DHAKA – Onderwijzeres Supriya Sarker is blij om Durga Puja, het grootste hindoefestival van Bangladesh, te mogen vieren, maar denkt dat de festiviteiten nog juichender zouden zijn zonder de angst en het geweld die dit jaar overschaduwen.
Het een week durende feest dat zondag in Bangladesh met een moslimmeerderheid eindigt met de onderdompeling van de Hindoegodin heeft de Hindoegemeenschap onder druk gezet met berichten over vandalisme, geweld en intimidatie in delen van Bangladesh, waar sprake is geweest van intimidatie en aanvallen op Hindoes, die ongeveer 8% van de bijna 170 miljoen inwoners van het land, oftewel meer dan 13 miljoen mensen.
Aanbevolen video’s
Ondanks beloften om het festival veilig te houden, werd de versie van dit jaar ingetogen na de afzetting van voormalig premier Sheikh Hasina en aanvallen op minderheidsgroepen, vooral hindoes. Hasina verliet het land en ging naar India vanwege een massale opstand onder leiding van een door studenten geleide anti-regeringsbeweging.
De huidige interim-leider van Bangladesh, Nobelprijswinnaar Muhammad Yunus, heeft sinds zijn aantreden in augustus met ernstige uitdagingen te maken gehad bij het handhaven van de openbare orde. Durga Puja werd gezien als een test voor het vermogen van zijn regering om minderheden te beschermen.
Minderheidsgemeenschappen hebben de door Yunus geleide regering er de schuld van gegeven dat zij er niet in is geslaagd hen adequaat te beschermen, en uit rapporten blijkt dat harde islamisten sinds de val van Hasina steeds politiek invloedrijker en zichtbaarder worden.
“Het is een uitdagende tijd voor ons, hindoes”, zei Sarker, de onderwijzeres, toen ze deelnam aan de Kumari Puja in het Uttara-district in Dhaka. “We hebben in het verleden ook met problemen te maken gehad, maar een dergelijke escalatie hebben we eerder niet gezien. Dit is ons land, we willen hier vreedzaam leven met onze moslimbroeders en -zusters en anderen, zonder discriminatie of intimidatie.”
Haar bezorgdheid komt voort uit het feit dat de belangrijkste minderheidsrechtengroep van het land, de Bangladesh Hindu, Buddhism, Christian Unity Council, zei dat er tussen 4 en 20 augustus in totaal 2.010 incidenten van gemeenschapsgeweld tegen minderheden, voornamelijk hindoes, zijn gemeld. De leiders van de groep zeiden dat ten minste negen mensen die tot minderheidsgroepen behoorden, werden gedood, vier vrouwen werden verkracht en dat huizen, bedrijven en tempels in brand werden gestoken of vernield.
De afgelopen weken hebben zich in delen van Bangladesh nieuwe incidenten van vandalisme voorgedaan toen de hindoegemeenschap hun tempels klaarmaakte voor Durga Puja. In de wijk Uttara in Dhaka werden hindoes gedwongen het festival op een kleinere locatie te houden nadat een processie van moslims de autoriteiten had opgeroepen om hen niet toe te staan afgoden in een open veld te installeren.
Jayanta Kumar Dev, voorzitter van het Sarbajanin Puja Comité, zei dat er berichten zijn over aanvallen op tempels en idolen voordat het festival van dit jaar formeel begon op 9 oktober.
De Bangladeshi adviseur voor binnenlandse zaken, Mohammad Jahangir Alam Chowdhury, en de zittende legerchef generaal Waker-Uz-Zaman, hadden beloofd adequate veiligheid te bieden, zei Dev.
“Ze vertelden ons dat er niets is om ons zorgen over te maken. We werden tevreden en de puja vindt door het hele land plaats”, zei hij.
Maar de situatie blijft gespannen.
Deze week arresteerde de politie ten minste twee leden van een islamitische culturele groepering in de zuidoostelijke stad Chattogram nadat zes van haar leden islamitische revolutionaire liederen zongen waarin hindoes werden uitgenodigd zich bij een islamitische beweging aan te sluiten nadat zij donderdag het podium van een tempel hadden betreden.
De video van het zingen ging viraal op sociale media en kreeg kritiek toen de autoriteiten beloofden de betrokkenen te arresteren en te straffen. Volgens berichten in de media behoren ze tot de studentenvleugel van de grootste islamitische partij van het land – Jamaat-e-Islami – maar de partij ontkende de beschuldiging.
Vrijdagavond werd een brandbom naar de Hindoegodin gegooid in een tempel in het Tantibazar-gebied in Dhaka, wat paniek veroorzaakte onder de toegewijden die zich in de tempel verzamelden. Niemand raakte gewond, aldus de politie. Volgens berichten in de media raakten, onder verwijzing naar vrijwilligers, minstens vijf mensen gewond nadat ze door overvallers waren neergestoken.
De beveiliging werd verscherpt na het incident van vrijdagavond in de tempel, zeiden de autoriteiten.
Ankita Bhowmick, een inwoner van Dhaka, zei dat ze blij was met de veiligheid die de overheid biedt, maar een dergelijke situatie is verstikkend.
“We hebben geen enkele zekerheid nodig als we de mentaliteit en de neiging hebben dat ieder individu zijn religie volgens zijn gewoonten kan praktiseren. Er zal geen angst zijn. Er zal geen vergelijking nodig zijn tussen de veiligheidsregeling van vorig jaar en de maatregelen van dit jaar”, zei ze in de Dhakeswari-tempel in Dhaka.
Adviseur van Binnenlandse Zaken Chowdhury zei dat speciale veiligheidsmaatregelen van kracht zouden blijven tot zondag, wanneer het festival eindigt.
Hij zei dat naast de politie en de gebruikelijke veiligheidsdiensten ook het leger, de marine en de luchtmacht zijn ingezet om de wet en orde buiten het Hindoefestival te waarborgen.
Arpita Barman, een universiteitsstudente, was optimistisch.
“De mensen die hier samenkwamen, juichten. In de toekomst willen we ook dat meer mensen hier puja komen vieren. Ik ben blij om mensen, ongeacht hun religie, hier te zien. We willen zulke taferelen in de toekomst zien en een harmonieus Bangladesh”, zei ze.