NELSONVILLE, NY – Kiezers in een ring van congresdistricten rond New York City, waar Republikeinse kandidaten het vaak goed doen, maar waar Donald Trump het in 2020 moeilijk had, zouden kunnen beslissen welke partij de komende twee jaar het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden zal controleren.
Er wordt verwacht dat elf districten binnen een straal van 150 kilometer van Manhattan op de verkiezingsdag tot de meest betwiste House-races van het land zullen behoren.
Aanbevolen video’s
De Republikeinen hebben nu een kleine voorsprong van 6-5 in de bijna aaneengesloten cirkel die begint in de buitenwijken van Long Island, dwars door het westen van Connecticut en de Hudson River Valley- en Catskills-regio’s in New York loopt, vervolgens door het noordoosten van Pennsylvania snijdt voordat hij zich weer terugtrekt naar New Jersey.
Beide partijen hebben een kans om zetels te bemachtigen over het brede grondgebied van dichtbevolkte buitenwijken, groene buitenwijken en voormalige fabriekssteden. De Democraten hebben de regio tot een belangrijk onderdeel gemaakt van hun strategie om een meerderheid in het Huis van Afgevaardigden terug te winnen, maar de kiezers in de districten waren bij de recente verkiezingen verre van uniform in hun denken.
Ze zijn op twee belangrijke manieren verenigd: de meesten stonden open voor Republikeinse kandidaten, maar ze hebben ook een afkeer van Trump getoond. Dat betekent dat het hebben van de voormalige president bovenaan de Republikeinse verkiezingen dit jaar doorslaggevend zou kunnen zijn in races in het Congres, tenzij de oppositie tegen hem is verzacht of de kiezers in de regio bereid zijn hun lot te delen.
Het is niet duidelijk of de politieke dynamiek die ervoor zorgde dat de Republikeinen het tijdens de tussentijdse verkiezingen van 2022 buiten New York goed deden, vandaag de dag bestaat. Bij die verkiezingen maakten veel kiezers in de voorsteden zich zorgen over een piek in de geweldsmisdrijven na de COVID-19-pandemie. Maar de misdaadcijfers zijn sindsdien gedaald.
“De berichtenomgeving in 2022 zorgde ervoor dat de slagvelden voor de Democraten erg bergopwaarts werden”, zegt de voormalige Amerikaanse vertegenwoordiger Steve Israel, een democraat uit Long Island die ooit voorzitter was van het Democratic Congressional Campaign Committee.
Maar in een presidentsverkiezingsjaar, waarin Trump een felle campagne voert tegen vice-president Kamala Harris, “wordt de boodschapomgeving bepaald door de bovenkant van het kaartje.” zei Israël. “In deze districten dreigt dit een referendum over Donald te worden.”
Het vermogen van Republikeinse kandidaten om twee jaar geleden beter te presteren dan Trump werd geïllustreerd in het 17e Congressional District van New York, een buitenwijk ten noorden van de stad waar het dorp Sleepy Hollow, de Sing Sing Prison en beroemdheden als Bill en Hillary Clinton en de miljardair George Soros.
Trump bezit een golfclub en een privélandgoed in de wijk, maar verloor daar nog steeds met 10 procentpunten van Biden. In 2022 versloeg de Republikein Mike Lawler ternauwernood de Amerikaanse vertegenwoordiger Sean Patrick Maloney, een Democraat die al tien jaar aan de macht was.
Nu voert Lawler een zware campagne tegen Mondaire Jones, een voormalig Democratisch congreslid dat een van de eerste twee openlijk homoseksuele zwarte mannen was die in het Huis diende toen hij in 2020 werd verkozen. Jones verloor zijn zetel toen de grenzen van zijn district werden overschreden. opnieuw getekend.
Beide kandidaten hebben hun strategieën afgestemd op het aantrekken van gematigde kiezers, terwijl ze elkaar bekritiseren omdat ze in concurrentie staan met radicalen.
Democraten hebben ook beweerd dat Lawler abortus wil verbieden, wat de Republikein ontkent. Lawler zei dat de Democraten kiezers proberen te misleiden over een kwestie die voor veel Democraten een winnaar is gebleken sinds het Hooggerechtshof in 2022 een einde maakte aan de grondwettelijke bescherming van abortusrechten.
De aanpak van Lawler heeft gewerkt bij kiezers als Michelle Patterson, 71, die in een klein huis woont versierd met Trump-vlaggen en Republikeinse tuinborden in het dorp Nelsonville.
Ze omschreef Lawler als “gezond verstand” en Jones als een “radicaal” en zei dat de Democraten de kiezers proberen af te leiden met hun waarschuwingen over de toegang tot abortus.
“Hij pleit niet voor een verbod op abortus!” zei ze over Lawler.
Voor andere kiezers is het moeilijker te verkopen.
“Ik geloof hem niet”, zei Jill Ferson, 77, een maatschappelijk werker die in het dorp Croton-on-Hudson woont, toen hem werd gevraagd of Lawler zei dat hij een federaal abortusverbod niet zal steunen.
Ferson zei dat haar grootste zorgen bij deze verkiezingen het weghouden van Trump en het behoud van abortus- en LGBTQ+-rechten zijn.
Een soortgelijke dynamiek doet zich voor in de andere ringdistricten.
Op Long Island probeert de Republikeinse vertegenwoordiger Anthony D’Esposito een congresdistrict net buiten New York City vast te houden dat Biden met 15 procentpunten won. D’Esposito probeert democraat Laura Gillen af te schilderen als zachtaardig op het gebied van de misdaad, terwijl ze de Democraten bekritiseert vanwege het immigratiebeleid dat hij verantwoordelijk acht voor de toestroom van migranten.
Gillen, een voormalig stadstoezichthouder, heeft deze kritiek verworpen en gezegd dat zij, als zij verkozen zou worden, zou aandringen op meer wetshandhaving en grensbeveiliging.
Ten noordwesten van de stad probeert democraat Josh Riley de Amerikaanse vertegenwoordiger Marc Molinaro, een Republikein, te onttronen in een herkansing van hun spannende wedstrijd in 2022. Het district loopt van de Hudson River Valley tot de Finger Lakes.
In sommige districten van New York zouden de Democraten te maken kunnen krijgen met vragen over de aanklacht tegen de burgemeester van New York, Eric Adams, die heeft gepleit niet schuldig te zijn aan de beschuldiging dat hij steekpenningen en illegale campagnebijdragen heeft aanvaard. Maar Adams staat niet op het stembiljet, dus dat maakt voor de kiezers misschien niet uit. Hoewel sommige Republikeinen het schandaal hebben gebruikt om te beweren dat de corruptie binnen de Democratische Partij welig tiert, heeft Trump sympathiek over Adams gesproken en zijn vervolging afgeschilderd als politiek gemotiveerd.
In het noordoosten van Pennsylvania, een presidentieel slagveld, zijn er in drie voortdurend betwiste congresdistricten gevestigde exploitanten met een talent om te overleven. Onder hen bevindt zich de Republikeinse Amerikaanse vertegenwoordiger Brian Fitzpatrick, die op jacht is naar een vijfde ambtstermijn in een district dat Biden in 2020 met 5 procentpunten bevoordeelde. Zijn tegenstander is Ashley Ehasz, een voormalige helikopterpiloot van het leger, die hij twee jaar geleden met bijna 10 procentpunten bevoordeelde.
Stevig blauw New Jersey en Connecticut hebben ook minstens één competitieve race per stuk.
In een district in New Jersey waar de golfclub Bedminster van Trump ligt, streeft de Republikeinse Amerikaanse vertegenwoordiger Tom Kean Jr. naar een tweede termijn tegen Democraat Sue Altman, een voormalig leider van de progressieve Working Families Alliance van de staat.
In Connecticut wordt de Democratische Amerikaanse vertegenwoordiger Jahana Hayes opnieuw gekoppeld aan de voormalige Republikeinse senator George Logan, die ze twee jaar geleden met minder dan 1 procent versloeg in een district dat Biden met 11 procentpunten won.
Tijdens een recent debat beschuldigde Hayes Logan ervan zijn steun voor Trump te verbergen. Logan ontkende dat, maar zei niet één keer de naam van Trump.