INGLEWOOD, Californië. – Toen Ronda Rousey na 9,5 jaar afwezigheid van haar sport eindelijk weer in een mixed martial arts-kooi terechtkwam, kon ze geen minuut meer wachten om nog een arm te pakken – en haar eigen arm nog een laatste keer omhoog te laten steken.
Rousey stopte Gina Carano met haar kenmerkende armbar slechts 17 seconden na het dubbele comeback-gevecht van de twee iconische vechters zaterdagavond.
Aanbevolen video’s
Nadat ze de 44-jarige Carano had afgemaakt met een wreedheid die deed denken aan haar beroemde hoogtijdagen, bevestigde de 39-jarige Rousey opnieuw dat dit slechts de epiloog was over haar historische MMA-carrière. Ze houdt vol dat ze met pensioen gaat na een dominante overwinning.
“Ik hoopte er zo ongeschonden mogelijk uit te komen”, zei Rousey. “Ik wilde haar eigenlijk geen pijn doen. Gelukkig waren het mooie vechtsporten, dat was het volgens mij. Het was kunst.”
Rousey (13-2) verspilde geen moment na de openingsbel en viel Carano onmiddellijk aan en tackelde hem. Rousey kwam snel in positie en paste haar beroemde laatste beweging toe, waarbij ze Carano’s arm losrukte toen het gevecht werd gestopt.
Rousey won op beroemde wijze acht gevechten in minder dan een minuut tijdens haar snelle opkomst via MMA in de jaren 2010. Op de vraag of ze overweegt om nog wat langer te wachten om voor de finish te gaan in dit comeback-gevecht, omdat er zoveel jaren in de maak waren, lachte Rousey.
‘Nee hoor,’ zei ze. “Mijn man en mijn kinderen houden me in de gaten. Ik wil ze niets méér aandoen dan nodig is.”
Carano, die al zeventien jaar niet had gevochten, was een en al glimlach, zelfs na het snelle einde van een van de langste ontslagen in de geschiedenis van de professionele sport. Rousey en Carano omhelsden elkaar en deelden warme woorden na de finish, waarbij ze elkaars armen omhoog staken in de overwinning.
“Ik wilde dat dit langer zou duren”, zei Carano. “Ik voelde me er zo klaar voor. Ik heb me nog nooit zo goed gevoeld. Maar ik ben hier al zeventien jaar niet meer geweest… en ik wilde haar slaan.”
Deze onwaarschijnlijke dubbele comeback-wedstrijd verenigde twee van de belangrijkste vechters uit de afgelopen twintig jaar bij MMA.
Rousey werd een van ’s werelds beroemdste atleten toen ze de eerste damestitel won in de UFC, die pas het MMA voor dames begon te promoten vanwege Rousey’s onmiskenbare talent en sterrenkracht.
Rousey raakte voor het eerst geïnteresseerd in MMA vanwege Carano, wiens atletische karakter en sterrenkracht haar tot een headliner op televisie maakten toen de opkomende sport eind jaren 2000 nog steeds vocht voor legitimiteit en acceptatie.
Rousey verliet de sport na opeenvolgende verliezen, terwijl Carano doorging naar een acteercarrière nadat ze haar eerste nederlaag had geleden.
Nadat ze twee kinderen had gekregen en zich had gevestigd in het leven na de gevechten op haar boerderij in Riverside, begon Rousey vorig jaar serieus een terugkeer naar MMA te overwegen. Ze richtte zich meteen op een gevecht met Carano, wiens lang bloeiende carrière als acteur in 2021 abrupt eindigde met haar reeks controversiële posts op sociale media.
Carano was blij om eindelijk de comeback te accepteren waar ze af en toe aan had gedacht, en zei dat ze haar voorbereidingen gebruikte als een manier om meerdere gezondheidsproblemen van de afgelopen jaren te overwinnen.
“Hier komen na zeventien jaar was een overwinning”, zei Carano. “Het vechten tegen een legende was een overwinning. Ik voel me geweldig. Maar ze heeft getraind. Ze had haar spelplan. Ik heb zoveel liefde en respect voor haar.”
De show in Intuit Dome was het eerste live MMA-evenement op Netflix, dat zich gestaag naar vechtsporten verplaatst.
Rousey heeft herhaaldelijk gezegd dat dit haar laatste gevecht zal zijn, terwijl Carano heeft gezegd dat ze niet weet wat de toekomst in petto heeft. Naderhand zei Carano dat ze de deur niet had gesloten voor een nieuw gevecht, en promotor Nakisa Bidarian zei dat hij Carano graag nog een keer op een show zou willen zetten.
“Ik denk dat 17 jaar (vrij) veel was”, zei Carano. “(44 zijn) is veel. Maar ik ga hiernaar kijken. Ik heb niets eruit gehaald wat ik had verwacht in dit gevecht.”