MADRID – Geen speciaal menu, geen thematische decoraties en geen gedeelde spanning waarover het flamboyante optreden van de muzikant de overwinnaar blijkt te zijn.
Voor het eerst in zeven jaar zal Silvia Díaz zaterdagavond niet samen met vrienden naar de finale van het Eurovisie Songfestival kijken. Hun gastheer annuleerde hun jaarlijkse bijeenkomst nadat de Spaanse publieke omroep zich terugtrok uit het festival, uit protest tegen de deelname van Israël aan de oorlog tegen Hamas in Gaza. Díaz kijkt wel op YouTube, maar alleen als ze geen andere plannen heeft.
Aanbevolen video’s
“Het is niet hetzelfde om het alleen thuis te bekijken als met vrienden. Dat is het enige dat me van streek maakt.”
De vijfdaagse liedjeswedstrijd trok vorig jaar 166 miljoen kijkers – aanzienlijk meer dan het aantal Super Bowl-kijkers in de VS dat Spanje sinds 1969 niet meer heeft gewonnen; Niettemin kijken vrienden en families, na maandenlang televisie-, radio- en krantenspel voor het Spaanse lied, meestal thuis en in bars naar de finale, en het optreden van hun deelnemer domineert de krantenkoppen van de dag erna. Spanjaarden zwaaien tijdens het evenement met de vlag van het land, dragen rode kleding of trekken af en toe een stierenvechterskostuum aan.
Spanje kondigde zijn boycot in december aan, nadat de European Broadcasting Union had gezegd dat Israël zou mogen concurreren, en werd vergezeld door Ierland, Slovenië, Nederland en IJsland. Sommige Spaanse fans respecteren de keuze om een standpunt in te nemen door de gekoesterde gebeurtenis uit te stellen, ook al is deze bitterzoet.
Media-black-out in Spanje en elders
De Spaanse omroeporganisatie heeft herhaaldelijk zijn afkeuring geuit over de deelname van Israël. In de halve finales van vorig jaar introduceerden de commentatoren van RTVE de Israëlische zanger in één adem toen ze spraken over de Palestijnen die in de oorlog waren omgekomen. Voordat de finale werd uitgezonden, zond het netwerk de boodschap “Vrede en gerechtigheid voor Palestina” op een zwarte achtergrond uit naar honderdduizenden Spaanse televisiezenders.
Terwijl de Eurovisie-finale in Wenen plaatsvindt, zal RTVE een eerbetoon uitzenden aan de muziekgeschiedenis van het netwerk. Er zal een optreden te zien zijn van Tony Grox en Lucycalys, de muzikanten die RTVE zou hebben uitgezonden om Spanje te vertegenwoordigen op het Eurovisie Songfestival.
De Ierse publieke omroep zendt een film uit over het leven van een echtpaar op het Ierse platteland. Slovenen krijgen een aflevering te zien van een tiendelig programma over Palestijnen. Mensen kunnen nog steeds Eurovisie kijken op het YouTube-kanaal van de European Broadcasting Union, maar het ontbreken van een artiest of commentator uit eigen land maakt de sfeer beslist minder gepassioneerd.
Israël concurreert al 50 jaar en heeft vier keer gewonnen. Israëli’s komen in bars bijeen om te kijken en zijn enthousiast over de deelname van het land, die door velen wordt gezien als een teken van internationale acceptatie en normaliteit. De deelnemer wordt elk jaar een nationale beroemdheid en een sterke prestatie – ook al is het geen regelrechte overwinning – is een bron van trots.
Fans zijn verdeeld door de boycot
Onder de Spaanse Eurovisiefans heeft de boycot van dit jaar voor- en tegenstanders.
Voor Rebeca Carril, die graag optredens uit de jaren zestig en zeventig herhaalt, vóór haar geboorte, kwam het keerpunt een paar jaar geleden met de toestroom van Israëlische sponsors. Ze wilde hun marketinginspanningen niet ondersteunen door mee te doen.
“Ik heb Palestijnse vrienden en ik begon een beetje beter te begrijpen hoe de dingen werkten”, zegt Carril, een 42-jarige marketingmanager in Madrid.
Voor anderen, zoals Guillermina Bastida, zouden muziek en politiek gescheiden moeten zijn. Ze reed 3 1/2 dag vanuit Noord-Spanje in een busje met haar twee dochters naar de wedstrijd van vorig jaar in Bazel, de derde keer dat ze aanwezig was. Dit jaar neemt ze genoegen met YouTube.
“Het is een songfestival, punt uit”, zei Bastida, een 47-jarige die in de communicatie werkt, telefonisch vanuit de provincie Asturië. “Ik heb ook mijn eigen standpunt, dat kritisch is, maar niet zo ver dat het festival wordt geboycot.”
Het motto van het Eurovisie Songfestival is ‘United by Music’, en de organisatoren streven er de afgelopen jaren tevergeefs naar de politiek buiten te sluiten. Maanden na de invasie van Oekraïne in 2022 diskwalificeerde de European Broadcasting Union Rusland, en het land mocht niet meer terugkeren. De wedstrijdregels verbieden openlijk politieke teksten of symbolen, en de organisatoren benadrukken dat het een wedstrijd is tussen nationale omroepen, en niet tussen regeringen.
Spanje is een van de zogenaamde ‘Big Five’-landen die financieel het meest bijdragen aan het Eurovisie Songfestival. Naast het mislopen van veel geld voor uitzendrechten, verliest het Eurovisie Songfestival publiciteit en geloofwaardigheid, zegt Jose García, mededirecteur van een website die nieuws over de competitie biedt, waarvan de belangrijkste sociale mediakanalen in totaal bijna 100.000 volgers hebben.
Dat betekent niet dat mensen zich volledig zullen afmelden, voegde hij eraan toe.
“Het heeft de televisie- en persoonlijke geschiedenis van veel mensen gemarkeerd, en fans zullen het bekijken via internationale kanalen of YouTube. Maar het is één ding om ernaar te kunnen kijken en iets anders om het eens te zijn met wat er gebeurt”, zei García.
De afwezigheid van Spanjaarden is voelbaar
In de straten van Wenen is het gebrek aan Spanjaarden merkbaar, zei Vicente Rico na het bijwonen van de eerste avond van de halve finales.
“We zijn een groep die, net als bij andere evenementen, haar aanwezigheid laat gelden – we behoren tot de gelukkigste, de luidste en de leukste”, zegt Rico, 40, die een parfumerie in Madrid runt.
Dit is Rico’s 18e Eurovisie Songfestival, en hij was verscheurd voordat hij aan zijn jaarlijkse pelgrimstocht begon, omdat hij gelooft dat de boycot moreel juist is. Toch zit het niet lekker.
“Het stoort me dat het Eurovisie Songfestival als zondebok wordt gebruikt”, zei hij, wijzend op het gebrek aan actie door internationale organisaties en de boycots bij andere evenementen zoals het WK voetbal, dat over een maand van start gaat.
En wie zal Rico steunen als Spanje afwezig is?
“Ik denk dat Finland gaat winnen, maar de steun voor Italië is waanzinnig”, zei hij. Als Zweden, Servië of Australië de overhand krijgen, zou hij blij naar Spanje terugkeren.
“Dit jaar steunen we iedereen behalve Israël.”