LOS ANGELES – Waarom zou Donald Trump zich, met het presidentschap op het spel op slagvelden als Wisconsin en Pennsylvania, slechts enkele weken voor de verkiezingsdag naar Californië wagen, een van de meest solide Democratische staten?
Trump zal vrijwel zeker Californië verliezen, en dat zal niet veranderen na zijn geplande zaterdagstop in Coachella, een woestijnstad ten oosten van Los Angeles die vooral bekend staat om het jaarlijkse muziekfestival dat zijn naam draagt. Toch zijn er praktische redenen voor hem om op bezoek te komen, ondanks de vooruitzichten van de Republikeinse kandidaat op 5 november in de dichtstbevolkte staat.
Aanbevolen video’s
De voormalige president verloor Californië in 2020 door een aardverschuiving. Hij kreeg meer dan zes miljoen stemmen, meer dan welke Republikeinse presidentskandidaat dan ook, en zijn marges bedroegen meer dan 70% in sommige landelijke provincies waar doorgaans de voorkeur wordt gegeven aan conservatieven bij de stemming.
Dat is een enorme pool van potentiële vrijwilligers om te werken aan staatsraces en deel te nemen aan telefoonbanken naar de meest omstreden staten. En Trump zal waarschijnlijk uitgebreide media-aandacht krijgen op de markt in Los Angeles, de op een na grootste van het land.
Trump bezoekt Coachella tussen stops in Nevada, tijdens een rondetafelgesprek in Las Vegas voor Latino’s eerder zaterdag, en Arizona, voor een rallyzondag in Prescott Valley. Hij verloor die twee swing states in 2020 ternauwernood aan Democraat Joe Biden.
Door naar Californië te gaan, krijgt Trump de “mogelijkheid om deze grote populatie Trump-aanhangers binnen te dringen en te benutten”, zegt Tim Lineberger, communicatiedirecteur voor de campagne van Trump in Michigan in 2016 en ook in de regering van de voormalige president werkte. Hij “komt hier en activeert dat.”
Lineberger herinnerde zich dat Californiërs in 2016 namens Trump de kiezers in Michigan hadden gebeld en zei dat het besluit van de campagne om zich op veilig, democratisch terrein te begeven op dit punt “een agressief, aanvallend spel” was.
Californië is voor beide partijen ook een bron van campagnegeld, en Trump zal geld inzamelen. Foto’s met de voormalige president in Coachella kostten 25.000 dollar, inclusief speciale zitplaatsen voor twee personen. Een “VIP-ervaring” kostte $ 5.000.
Nu er congresraces in Californië in het spel zijn die zouden kunnen bepalen welke partij het Huis controleert, is de Coachella-rally “een soort stem-uit-de-stemming die de Republikeinen in Californië motiveert en energie geeft, wanneer ze niet zo dicht bij wat er gaande is in de nationale campagne”, zei de Republikeinse adviseur Tim Rosales.
Rosales zei ook dat hij op zoek zou gaan naar Trump om zijn langdurige ruzie met de Democratische Regering Gavin Newsom voort te zetten.
Voor de Republikeinen is het motiverend als je een beetje op Californië kunt pikken en de gouverneur … het aas zal pakken, zei Rosales.
Newsom voorspelde woensdag dat Trump de staat tijdens de rally zou kleineren, waarbij hij zijn sterke punten als de op vier na grootste economie ter wereld zou negeren. De gouverneur zei dat Californië voor het eerst in tien jaar meer Fortune 500-bedrijven heeft dan welke andere staat dan ook.
“Weet je, dat is niet wat Trump gaat zeggen”, voorspelde hij.
Jim Brulte, een voormalig voorzitter van de Republikeinse Partij van Californië, zei dat hij denkt dat Trump op zoek is naar iets dat hem in eerdere campagnes is ontgaan: het winnen van meer stemmen dan zijn Democratische tegenstander.
“Ik geloof dat Donald Trump naar Californië komt omdat hij niet alleen wil winnen in het Electoral College, maar ook omdat hij de volksstemming wil winnen. Er zijn meer geregistreerde kiezers in Californië dan inwoners in 46 van de andere 49 staten”, aldus Brulte.
De Trump National Golf Club Los Angeles ligt aan de Pacifische kust, ten zuiden van de stad. Maar Trump heeft al lange tijd een conflicterende relatie met Californië, waar een Republikein de staat sinds 1988 niet meer bekleedt en het aantal Democraten ongeveer 2 tegen 1 groter is dan de geregistreerde Republikeinen.
Californië was tijdens zijn ambtsperiode de thuisbasis van het zogenaamde Trump-verzet, en Trump beeldt Californië vaak af als vertegenwoordiger van alles wat hij verkeerd ziet in Amerika. Als president noemde hij de daklozencrises in Los Angeles en San Francisco schandelijk en dreigde hij tussenbeide te komen.
Hij zal zaterdag waarschijnlijk tijd besteden aan het in verband brengen van de problemen van Californië met vice-president Kamala Harris, de Democratische kandidaat en een inwoner van de San Francisco Bay Area die procureur-generaal van Californië was en de staat vertegenwoordigde in de Senaat.
Zijn campagne bracht een verklaring uit waarin hij beweerde dat onder Harris “de beruchte ‘California Dream’ is veranderd in een nachtmerrie voor gewone Amerikanen.”
Jessica Millan Patterson, voorzitter van de staats-GOP, zei dat ze ernaar uitkeek om Trump zijn agenda te horen vergelijken met een Democratisch Witte Huis dat “de Californiërs minder veilig heeft gemaakt en met minder geld op zak heeft.”
Republikeinen, zo beloofde ze, ‘zullen ons steentje bijdragen om een meerderheid in het Huis van Afgevaardigden veilig te stellen.’