NEWTOWN-PLEIN, Pa. – Rory McIlroy verpletterde zijn drive op de zesde hole van 397 meter en landde een schoonheid op de green, tot grote vreugde van een brullend Aronimink-publiek.
Hij maakte een birdie en hield een tweede grote overwinning op rij stevig in zicht op een dag waarop verschillende spelers onder gunstiger omstandigheden grote stappen op het klassement maakten.
Aanbevolen video’s
De plaatsing van de pins, het parcours, niets hinderde McIlroy bij Aronimink toen hij terugstormde van de 105e plaats aan het einde van ronde 1 van het PGA-kampioenschap helemaal naar een deel van de leiding totdat hij een bogey van 17 maakte en eindigde op 3 onder zaterdag, een dag nadat hij klaagde over de opstelling bij de Aronimink Golf Club.
“Ik heb het gevoel dat ik nog steeds genoeg heb gedaan om te denken dat ik een kans heb om morgen in te gaan”, zei McIlroy.
Wie zou McIlroy afrekenen?
Hij won de Masters en probeert zich bij Ben Hogan (1953), Arnold Palmer (1960), Jack Nicklaus (1972), Tiger Woods (2002) en Jordan Spieth (2015) te voegen als de enige spelers die de eerste twee majors van het jaar winnen in de moderne rotatie.
De nummer 2 speler ter wereld, McIlroy, werd donderdag begraven op het klassement nadat hij een 74 scoorde. Slechts vier spelers in de geschiedenis hebben ooit een groot kampioenschap gewonnen nadat ze aan het einde van de eerste ronde 50e of slechter waren geworden.
Zijn ronde 3 was een ander verhaal. Hij had zes birdies, tien pars en twee bogeys en schoot 66.
“Ik ben een beetje uit dat gat geklommen, dat wil zeggen, ik ben trots op mezelf dat ik dat heb gedaan, maar er is nog een dag over en ik heb het gevoel dat ik – nogmaals, als ik kan – afhankelijk ben van wat de jongens doen, dicht genoeg bij de leiding ben, ik heb het gevoel dat ik nog steeds een goede kans heb, “zei McIlroy.
Twee lange dagen bij Aronimink leverden de hoogste score van 36 holes op om het PGA-kampioenschap in 14 jaar te leiden. De 15 spelers gescheiden door twee schoten maakten het de grootste logjam in een weekend bij een major sinds 2002. Op een gegeven moment waren er zaterdagmiddag 28 spelers gescheiden door twee schoten.
McIlroy klaagde een dag eerder over de situatie bij Aronimink. Zaterdag temperde hij zijn kritiek enigszins.
McIlroy is misschien net zo op zoek naar zijn volgende baan als naar zijn volgende major. McIlroy, de enige Europeaan met een Grand Slam-carrière, merkte vorig jaar op dat hij zich na een ronde zou ontspannen door naar ‘The Devil Wears Prada’ te kijken. Dat trok de aandacht van de filmmakers en leverde hem een uitnodiging op voor een cameo in het vervolg.
Zijn zaterdagavondplan?
Om het spannende slot van de Batman-film ‘The Dark Knight’ te bekijken.
Op weg naar beneden
Justin Thomas, de PGA-winnaar in 2017 en 2022, pakte een deel van de leiding op 4 onder met een birdie op de zesde hole.
Hij volgde met vier bogeys op rij, waardoor hij van het klassement verdween en op de gedeelde 31e plaats eindigde.
Andere spelers die terrein verloren op het veld waren onder meer Scottie Scheffler, Jordan Spieth en Cam Young.
Scheffler volgde een opening van 3 onder 67 met opeenvolgende rondes van 1 over en was 2 boven par voor het kampioenschap. Hij zakte 14 plaatsen en eindigde op een gedeelde 23e plaats.
Spieth, die een PGA-overwinning nodig had om de Grand Slam-carrière te voltooien, had een even par 70, zakte 14 plaatsen op het klassement en had een grote dag nodig bij zijn 10e poging om zijn ontbrekende major veilig te stellen.
Young, een winnaar dit seizoen bij The Players Championship en het Cadillac Championship, begon de derde ronde op 1 onder en stond op een even par 210, verloor 22 plaatsen en ging de laatste ronde in met een gedeelde 31e plaats in de achtervolging van zijn eerste grote overwinning.
Spelers maken optimaal gebruik van gunstige omstandigheden
De wind, kou en regen van de eerste twee rondes maakten grotendeels plaats voor warmer weer, wat mogelijk heeft geholpen bij alle birdies.
Chris Kirk had er acht – waaronder vijf birdies in zes holes op de eerste negen – op weg naar een 65 en Michael Kim maakte zes birdies van zijn eerste zeven holes. Justin Rose, die bij Aronimink won in de AT&T National van 2010, schoot een 5-under 65 om hogerop te komen in het klassement en ruim binnen redelijke afstand van de leiding.
Rose merkte subtiele verschillen op in het parcours ten opzichte van een dag eerder, toen hij een 73 schoot en het gevaar liep de cut te missen voordat hij op 18 uitholde om een adelaar te maken.
Hij zei dat de pinnen “net iets voorspelbaarder” waren.
‘Ik heb Scottie horen zeggen dat dit waarschijnlijk de moeilijkste set pinnen is die hij ooit heeft gezien,’ zei Rose. “Dat leek mij niet het geval, maar ja, als je erover nadenkt, waren ze ongelooflijk uitdagend.”