GLASGOW – Het is nu een hattrick van de liefdesverdriet van de afgelopen zes decennia voor misschien wel de ongelukkigste club in het Europese voetbal.
Heart of Midlothian werd zaterdag de eerste Schotse landstitel sinds 1960 ontzegd nadat hij een krachtmeting met 3-1 had verloren bij Celtic, dat moest winnen en in de 87e minuut het startsein kreeg.
Aanbevolen video’s
Voeg 2026 toe aan 1986 en 1965 op de lijst van wrede manieren waarop fans van de onbekende club uit Edinburgh in de laatste minuten van het seizoen titeldromen in duigen hebben zien vallen.
Daizen Maeda, die met Japan naar het WK gaat, scoorde in Celtic Park het cruciale doelpunt dat er uiteindelijk voor zorgde dat de reus uit Glasgow voor het vijfde jaar op rij en voor de veertiende keer in vijftien seizoenen tot kampioen zou worden gekroond. Het doelpunt werd bevestigd door een videobeoordeling om een geheven buitenspelvlag ongedaan te maken.
Celtic breidde de voorsprong uit met een leeg netdoelpunt in de achtste en laatste minuut van de blessuretijd toen Hearts-doelman Alexander Schwolow naar de andere kant ging op zoek naar een titelwinnende gelijkmaker.
Callum Osmand die de bal in het onbewaakte doel legde, leidde tot wilde feesten bij de Celtic-fans, en honderden vielen het veld binnen. Hearts-aanvoerder Lawrence Shankland werd naar verluidt geslagen door een Celtic-fan toen hij probeerde het veld te verlaten terwijl de wedstrijd was afgelopen voordat hij de volledige blessuretijd had gespeeld.
Hearts zei later dat het “de beschamende taferelen in Celtic Park vanmiddag, die het Schotse voetbal opnieuw in verlegenheid hebben gebracht, volkomen veroordeelt.”
Shankland’s kopbal in de 43e bezorgde Hearts een voorsprong in een wedstrijd die alleen maar gelijkspel nodig had. Celtic kwam in de blessuretijd van de eerste helft op gelijke hoogte toen Arne Engels een strafschop incasseerde vanwege handbal.
‘Die’ penalty halverwege de week
De aanloop naar een van de meest langverwachte wedstrijden in de Schotse voetbalgeschiedenis werd gedomineerd door de enorm controversiële strafschop die Celtic woensdag een beslissende overwinning opleverde.
Het veranderde de balans van de titelrace en bezorgde Celtic een gemakkelijker pad naar zijn record 56e Schotse landstitel.
Diep in de blessuretijd in de voorlaatste ronde stond Celtic gelijk met 2-2 bij Motherwell. Vervolgens werd bij videobeoordeling een penalty toegekend voor wat volgens de scheidsrechters uiteindelijk handbal was door Sam Nicholson van Motherwell.
Videobewijs was op zijn zachtst gezegd niet doorslaggevend en er werd heftig over gedebatteerd sinds woensdag laat, toen Celtic-aanvaller Kelechi Iheanacho in de 99e minuut vanaf de stip scoorde.
Voetbalgrootheid Gary Lineker noemde het later mogelijk de ergste VAR-oproep die hij ooit heeft gezien, en Hearts-coach Derek McInnes zei dat het “eigenlijk behoorlijk walgelijk” was.
Als Celtic niet had gewonnen in Motherwell, zou het gat met Hearts drie punten bedragen. Celtic had dan zaterdag met drie duidelijke doelpunten verschil moeten winnen om de tiebreak op doelsaldo te kunnen verslaan.
In plaats daarvan had Celtic slechts een overwinning nodig met elke score.
De wrede vlucht van Hearts
Celtic en zijn stadsrivaal Rangers hebben elke Schotse landstitel gewonnen sinds het Aberdeen van Alex Ferguson in 1985 kampioen werd. Die reeks van vier decennia begon met een ernstig trauma voor Hearts-fans.
In 1986 voerde een verrassende Hearts, net als dit seizoen, maandenlang het klassement aan en had op de laatste dag slechts een gelijkspel nodig.
In beide wrede climaxen hield Hearts het gelijkspel tot na de 80e minuut in handen. Veertig jaar geleden kreeg Hearts twee late doelpunten tegen van Dundee-invaller Albert Kidd, en Celtic won de titel op doelsaldo door de wedstrijd met 5-0 te winnen.
Oudere fans herinneren zich nog een Hearts-breaker in 1965. Hearts was gastheer van de op de tweede plaats geplaatste Kilmarnock en wist dat een 2-0 nederlaag het resultaat was dat de titel zou kunnen ontzeggen op de inmiddels ter ziele gegane tiebreak van het doelgemiddelde. Het resultaat? 2-0 voor Kilmarnock.
De laatste 3-1 nederlaag bij Celtic voegde een ongewenst hoofdstuk toe aan de geschiedenis van een club die nu grotendeels in handen is van fans, met een fascinerende minderheidseigenaar: Tony Bloom, de professionele gokker, die ook eigenaar is van de Engelse Premier League-club Brighton. Bloom’s data-analysebedrijf vond pareltjes op de transfermarkt voor Hearts, waaronder de competitiespeler van het jaar Cláudio Braga.
Celtic’s seizoen van onrust
De landstitel van Celtic kwam in een chaotisch seizoen waarin twee coaches vertrokken: Brendan Rodgers, in openlijk conflict met het bestuur van de club, en Wilfried Nancy, die het slechts enkele weken volhield nadat hij was aangenomen bij Columbus Crew van Major League Soccer.
Oud-voorzitter Peter Lawwell vertrok in december onder verwijzing naar “ondraaglijke” niveaus van “misbruik en bedreigingen” van fans jegens hem en zijn familie.
Clubicoon Martin O’Neill werd tweemaal aangesteld als interim-manager en op 74-jarige leeftijd was dit zijn vierde landstitel bij de ploeg, 22 jaar na zijn vorige. Celtic kan komend weekend de dubbel doen, in de Schotse bekerfinale tegen tweedeklasser Dunfermline.
Hearts veroordeelt geweld
Hearts zei dat het met de Schotse politie sprak over de veldinvasie door Celtic-fans.
“Berichten van ernstige fysieke en verbale mishandeling jegens onze spelers en staf, zowel op het veld als elders, zijn zeer verontrustend”, aldus de club. “We verwachten dat de voetbalautoriteiten de krachtigst mogelijke actie zullen ondernemen in het belang van de bescherming van de veiligheid van spelers en supporters, en de integriteit van ons spel.”
De Hearts-delegatie verliet snel het stadion van Celtic en de spelers waren nog steeds gekleed in wedstrijduniformen toen ze ongeveer 95 kilometer verderop bij hun huis in Tynecastle Park uit de teambus stapten.