FILADELPHIA – De natuurbeschermingsorganisatie die toezicht houdt op een legendarische maar verouderde oceaanstomer en de verhuurder ervan hebben een jarenlang huurgeschil opgelost dat de weg zal vrijmaken voor een provincie in Florida om het historische schip om te toveren in het grootste kunstmatige rif ter wereld.
Een federale rechter had in juni geoordeeld dat de SS United States Conservancy tot 12 september de tijd had om plannen in te dienen voor de verplaatsing van het schip, een 300 meter lange oceaanstomer die nog steeds het transatlantische snelheidsrecord heeft dat het meer dan 70 jaar geleden vestigde. Die deadline kwam en ging echter nadat de Conservancy een rechtszaak had aangespannen waarin Penn Warehousing werd beschuldigd van het saboteren van haar pogingen om het schip te verkopen.
Aanbevolen video’s
De Conservancy had eerder deze maand een voorlopig akkoord bereikt met Okaloosa County aan de kust van Florida, Panhandle, een deal die afhankelijk was van de beslechting van het huurgeschil via door de rechtbank opgelegde bemiddeling. De deal die dat geschil oplost, werd vrijdag aangekondigd.
Ambtenaren van de Conservancy en de provincie kwamen zaterdag bijeen op de pier van Philadelphia, waar het schip ligt afgemeerd voor een kleine ceremonie van de eigendomsoverdracht, hoewel de deal met Okaloosa County nog steeds de definitieve goedkeuring van een federale rechter nodig heeft, meldde de Philadelphia Inquirer.
Ambtenaren van Okaloosa zijn van plan het schip tot zinken te brengen en een met zeepokken ingelegde ster te creëren in de constellatie van meer dan 500 kunstmatige riffen van de provincie, waardoor het een kenmerkende duikattractie wordt die miljoenen dollars per jaar aan lokale toeristische uitgaven voor duiken zou kunnen genereren. winkels, chartervissersboten en hotels.
“We kunnen u vertellen dat u niet verloren zult gaan, dat u niet vergeten zult worden, dat u niet langer verwaarloosd en mishandeld zult worden”, zei Thomas Watkins, bestuurslid van de Conservancy, in een afscheidsbrief van het schip. “Je zult terecht geëerd, gekoesterd en geliefd worden in een nieuw huis en in een nieuwe dimensie. Je zult niet langer over de zeeën varen, maar je zult erdoor omringd en gestreeld worden.”
Ambtenaren hebben gezegd dat de deal om het schip te kopen meer dan $ 10 miljoen zou kunnen kosten. Het langdurige proces van het schoonmaken, transporteren en afzinken van het schip zal naar verwachting minimaal 1,5 jaar in beslag nemen.
Het huurgeschil vloeide voort uit een besluit van Penn Warehousing in augustus 2021 om de dagelijkse dokgelden van het schip te verdubbelen tot $ 1.700, een verhoging die de natuurbescherming weigerde te accepteren. Het bedrijf had via zijn advocaten gezegd dat het weer toegang wil krijgen tot de ligplaats, zodat het het schip kan vervangen door een commerciële klant die de stad banen en belastinginkomsten zal opleveren.
Toen de natuurbescherming het vorige tarief, vastgesteld in 2011, bleef betalen, beëindigde Penn Warehousing het huurcontract in maart 2022. Na veel juridisch getouwtrek hield de Amerikaanse districtsrechter Anita B. Brody in januari een proces, maar moedigde de twee partijen ook aan om tot een akkoord te komen. regelen in plaats van het aan haar over te laten.
Ze oordeelde uiteindelijk dat het onvermogen van de natuurbescherming om het nieuwe tarief te betalen geen contractbreuk vormde en Penn Warehousing geen recht gaf op schadevergoeding. Ze ontdekte echter dat de ligplaatsovereenkomst volgens het contractenrecht van Pennsylvania met een redelijke opzegtermijn naar believen kan worden opgezegd.
Tijdens die reis stak het schip de Atlantische Oceaan over in drie dagen, 10 uur en 40 minuten, waarmee het de tijd van de RMS Queen Mary met 10 uur versloeg. Tot op de dag van vandaag heeft de SS United States het transatlantische snelheidsrecord voor een oceaanstomer.
De SS United States werd in 1969 een reserveschip en ging later over naar verschillende particuliere eigenaren die hoopten het te herontwikkelen. Maar uiteindelijk vonden ze hun plannen te duur of slecht getimed, waardoor het schip jarenlang aan de waterkant van de Delaware River in Zuid-Philadelphia bleef liggen.