NEW YORK – Claudine Longet, de Franse zangeres en acteur die centraal stond in een veelbesproken doodslagproces nadat ze werd beschuldigd van de fatale schietpartij op haar vriend, Olympische skiër Vladimir “Spider” Sabich, is op 84-jarige leeftijd overleden.
Longet’s neef, Bryan Longet, maakte donderdag haar overlijden bekend in een post op sociale media. “Je bent een echte inspiratiebron in mijn leven geweest en dat zal altijd zo blijven”, schreef hij. ‘Nog een ster aan de hemel. Bedankt voor alles, mijn tante.’
Aanbevolen video’s
Longet was een geboren Parijzenaar die al sinds zijn jeugd acteerde. Ze verscheen in talloze tv-shows, nam hitalbums op als ‘Claudine’ en stond algemeen bekend om de ballad ‘Nothing to Lose’ in bossa nova-stijl, een hoogtepunt uit de film ‘The Party’ uit 1968, met Longet en Peter Sellers in de hoofdrollen.
Ze was destijds getrouwd met zanger Andy Williams, die ze begin jaren zestig had ontmoet tijdens het dansen in een revue in Las Vegas. Maar halverwege de jaren zeventig waren zij en Williams gescheiden en woonde ze in de buurt van Aspen, Colorado, met Sabich, die tijdens de Olympische Spelen van 1968 voor de Verenigde Staten had gestreden.
Op 21 maart 1976, een dag die nog lang onder de loep zou worden genomen, schoot ze hem bij hen thuis neer met een Luger-pistool waarvan ze zou beweren dat hij het haar had laten zien en per ongeluk had afgevuurd. Sabich, 31, stierf door een enkel schot in zijn buik; Longet had hem in de ambulance naar het ziekenhuis begeleid.
Haar proces in Aspen trok wereldwijde aandacht. Williams was een van de aanwezigen, begeleidde haar van en naar het gerechtsgebouw, betaalde haar juridische kosten en ondersteunde op andere wijze zijn ex-vrouw en de moeder van hun drie kinderen.
“Ik dacht dat het oneerlijk was, ik dacht dat ze onschuldig was, ik dacht dat het een ongeluk was”, vertelde Williams in 2009 aan CBS This Morning.
Longet was beschuldigd van roekeloze doodslag, maar wetshandhavers maakten kritische fouten, zoals het zonder bevelschrift afnemen van een bloedmonster bij Longet. Na vier dagen beraadslaging in januari 1977 oordeelde de jury haar schuldig aan moord door nalatigheid. Ze kreeg een proeftijd van twee jaar, een boete van $ 250 en veroordeeld tot 30 dagen gevangenisstraf, en werd uiteindelijk uitgezeten op data van haar keuze.
Longet’s carrière in entertainment was echter feitelijk voorbij, en een tijdlang was ze het onderwerp van spot in de populaire cultuur, van een sketch op ‘Saturday Night Live’ tot de Rolling Stones-rocker ‘Claudine’, met een treiterend refrein: ‘Claudine zit weer in de gevangenis.’ (Het nummer is tientallen jaren niet uitgebracht).
Longet trouwde later met haar advocaat, Ron Austin, en woonde bij hem in Aspen. Nadat de familie van Sabich in 1977 een rechtszaak van $ 1,3 miljoen tegen haar had aangespannen, bereikten de twee partijen een schikking die Longet verbood ooit over Sabich of het proces te praten.