PITTSBURGH – Kyle Schwarber kan niet echt uitleggen waarom hij nu in tranen is.
“Het is een geweldige vraag,” zei Schwarber.
Aanbevolen video’s
Eén van de Philadelphia Phillies-slugger is niet bijzonder geïnteresseerd in antwoorden. Het enige wat hij weet is dat hij iets gevonden heeft. Nog belangrijker: dat geldt ook voor zijn team.
Dus zelfs op een avond dat de aangewezen hitter uit de Phillies een paar twee-run homeruns sloeg die zijn seizoenstotaal opvoerden naar een voorsprong van 20 in de Major League en vier wijd met volle honken scoorde tijdens een rally in de negende inning, leidde Schwarber snel de aandacht af van alles wat er om hem heen gebeurde tijdens een 11-9, 10-inning overwinning op de Pittsburgh Pirates op vrijdagavond.
Schwarber bereikte 20 homeruns op de vroegste datum in de MLB-geschiedenis, volgens Stats Perform, waarmee hij Luis Gonzalez uit Arizona versloeg, die zijn 20e sloeg op 17 mei 2001. De Phillies-slugger evenaarde ook een clubrecord met 20 homeruns in de eerste 45 wedstrijden van het team, voor het eerst neergezet door Cy Williams in 1923.
Bryce Harper, die achter hem sloeg, sloeg vier honkslagen, waaronder een gelijkmakende honkslag nadat Pirates closer Gregory Soto vier wijd gooide op Schwarber op vier worpen, waardoor de Phillies binnen twee kwamen. Backup-catcher Rafael Marchan leverde een two-run single af in de 10e. Orion Kerkering pakte zijn eerste save van het seizoen en pas de derde van zijn carrière.
“Er is vandaag zoveel goeds gebeurd dat we hebben kunnen reageren en terugvechten”, zei Schwarber. “Dat is voor ons heel positief.”
De overwinning duwde het record van Philadelphia naar 13-4 sinds Don Mattingly Rob Thomson verving als manager en de Phillies naar binnen een wedstrijd van .500 (22-23) trok. Het feit dat de stijging samenviel met het vertrek van Schwarber is geen toeval.
“Het is best verbazingwekkend”, zei Mattingly. “Hij is een andere kat vanuit het oogpunt van hoe hij het doet. … Hij is de hele tijd gevaarlijk. Het maakt niet uit of het links of rechts is.”
Schwarber ging diep in beide richtingen om de rally van Philadelphia aan te wakkeren vanaf een achterstand van zes punten. Hij nam Pittsburgh rechtshandige starter Braxton Ashcraft over het hek in de vijfde. De Pirates trokken Ashcraft ten gunste van linkshandige Mason Montgomery met één aan en twee uit in de zevende. Het maakte niet uit. Schwarber zette een fastball van 96 mph aan die te veel van de plaat ving en deze naar de stoelen in het rechts-middenveld stuurde om de Phillies binnen drie te trekken.
De twee ontploffingen leverden Schwarber negen homeruns op in zijn laatste acht wedstrijden. Het is de tweede keer in zijn carrière dat hij zoveel homeruns scoort in een periode van acht wedstrijden. Voormalig slugger Albert Belle is de enige andere speler in de geschiedenis van de Major League die tweemaal zo’n productieve run heeft gemaakt.
‘Een van de coolere dingen die ik in honkbal heb gezien’, zei Harper. “Gewoon de manier waarop hij de knuppel op de bal legt. Ja, het was best leuk om te zien.”
Voor Schwarber is het leukste deel niet het kijken naar de bal die vanuit de loop van zijn knuppel naar de verste uithoeken van het honkbalveld zeilt, maar wat het scorebord aan het eind van de avond aangeeft.
Een flop van tien wedstrijden in april kostte de populaire Thomson zijn baan. Mattingly – die de wedstrijd van zaterdag zal missen om de diploma-uitreiking van zijn zoon bij Purdue bij te wonen – heeft de zaken gestabiliseerd. Het heeft geholpen dat een van de beste (en duurste) honkbalopstellingen zich begint op te leveren.
Maar hoe hot Schwarber op dit moment ook is, hij loopt niet op de zaken vooruit. Zijn meest indrukwekkende slagbeurt op vrijdag was misschien wel die waarbij de knuppel zijn schouder nooit verliet.
Met de Phillies drie achterstand in de negende liet Schwarber vier opeenvolgende zinkers van Soto voorbijgaan in plaats van een hack te maken en te proberen iets te laten gebeuren. Hij draafde naar het eerste honk en Harper volgde met een lange honkslag vanaf de bovenkant van de muur rechts-midden om Philadelphia op gelijke hoogte te brengen.
“Greg heeft geweldige dingen en hij heeft een hele vervelende zinker in de grotere schuifregelaar, dus het is gewoon een kwestie van echt inspelen op wat je wilt,” zei Schwarber. “En toen ik eenmaal 3-0 kreeg, was ik blij met de take.”
Hij was zelfs nog blijer met wat daarna kwam toen de Phillies weer een stap zetten in de richting van het uiterlijk van het team dat de afgelopen vier jaar een vaste waarde was in het naseizoen. Terwijl koploper Atlanta nog steeds een grote voorsprong heeft in NL-Oost, is de funk van het vroege seizoen in Philadelphia voorbij en lijkt het momentum toe te nemen, waar Schwarber zich veel meer zorgen over maakt dan welk homerun-totaal dan ook naast zijn naam staat.
“We weten uiteraard dat het nog lang niet klaar is, toch?” Schwarber zei en voegde er later aan toe: “Het was echt gaaf om te zien hoe de jongens naar buiten gingen en hun resultaten behaalden en wij als team, om de resultaten te kunnen behalen die we willen.”