MANNELIJK – Duikers hebben woensdag de laatste twee lichamen geborgen van vier Italianen die vorige week diep in een onderwatergrot op de Malediven stierven.
De Italiaanse duikers waren donderdag de grot op het Vaavu-atol aan het verkennen toen ze verdwenen. Het lichaam van hun Italiaanse duikinstructeur werd buiten de grot geborgen en de Finse bergingsduikers brachten dinsdag de lichamen van twee van de duikers naar de oppervlakte.
Aanbevolen video’s
Presidentieel woordvoerder Mohameed Hussain Shareef zei dat de laatste twee lichamen zijn geborgen door drie Finse duikers, ondersteund door de kustwacht en de politie van de Malediven.
De lichamen werden naar een mortuarium gebracht en geïdentificeerd als Muriel Oddenino en Giorgia Sommacal. Dinsdag werden Monica Montefalcone en Federico Gualtieri naar buiten gebracht, zei regeringswoordvoerder Ahmed Shaam. De instructeur, Gianluca Benedetti, werd gevonden bij de ingang van de grot op de dag dat de duikers verdwenen.
Montefalcone en Sommacal waren moeder en dochter.
“Daarna zullen we samenwerken met de Italiaanse regering en de procedure starten om de lichamen te repatriëren”, zei Shareef. Hij bedankte de Finse duikers en prees hen voor hun professionaliteit en leiderschap.
De vier lichamen werden maandag gelokaliseerd op een diepte van ongeveer 60 meter (200 voet), tweemaal de wettelijke diepte voor recreatief duiken op het eiland. De zoektocht was tijdelijk opgeschort nadat een lokale militaire duiker omkwam tijdens een gevaarlijke terughaalpoging.
De regering van de Malediven zei dat de bergingsduikers de lichamen in het binnenste gedeelte van de grot hadden opgemerkt. Shaam zei dat de vier lichamen “vrijwel samen” werden gevonden.
Hoewel de Italiaanse duikers een vergunning hadden, wisten de autoriteiten uit hun voorstel niet de exacte locatie van de grot die ze aan het verkennen waren, en minstens twee van de doden stonden niet op de ingediende lijst van onderzoekers, “dus we wisten niet dat ze deel uitmaakten van de expeditie”, zei Shareef.
Hij beschreef de omstandigheden diep in de grot als ‘uitdagend’ met moeilijk terrein, sterke stroming en slecht zicht.
Er was ook een waarschuwing afgegeven vanwege slecht weer en onderzoekers moeten bepalen of de duikers adequate voorzorgsmaatregelen hebben genomen, zei Shareef.
Het Divers’ Alert Network Europe, dat de Finse duikers inzet, omschreef hen als technische duikers en grotduikers met ervaring in zoek- en herstelmissies, inclusief operaties in “diepe omgevingen, besloten ruimtes en scenario’s met een hoog risico.”
Het reddingsteam gebruikte rebreathers met een gesloten circuit, een systeem dat uitgeademde ademgas recycleert en koolstofdioxide verwijdert via een chemische scrubber, waardoor ‘aanzienlijk langere duiken’ mogelijk zijn, aldus de organisatie.
De doodsoorzaak van de Maldivische militaire duiker werd nog onderzocht, maar collega’s hebben gesuggereerd dat hij mogelijk is gestorven door stikstofnarcose of decompressie op diepte.
Franciscus rapporteerde vanuit Colombo, Sri Lanka.