BUNIA – Ten minste 282 gevallen van de ziekte Ebola zijn bevestigd tijdens de groeiende uitbraak van Congo, zegt het Centraal-Afrikaanse land, nu er steeds meer vreugdevolle verhalen van herstelde medische hulpverleners naar voren komen. Eén verpleegster sprak over zijn ‘onbeschrijfelijke vreugde’ bij het overwinnen van de ziekte.
De uitbraak blijft geconcentreerd in de oostelijke provincie Ituri, waar 264 gevallen zijn bevestigd, aldus het ministerie van Volksgezondheid. Congo heeft meer dan 1.000 vermoedelijke gevallen van het Bundibugyo-virus gemeld, de soort Ebola die werd bevestigd weken nadat de uitbraak stilletjes begon. Er bestaat geen goedgekeurd medicijn of vaccin om dit te behandelen.
Aanbevolen video’s
Volgens de gezondheidsautoriteiten in beide landen heeft de uitbraak van de ziekte in Congo aan 42 mensen het leven gekost en in buurland Oeganda één persoon.
De uitbraak heeft zich verspreid naar 22 gezondheidszones in drie oostelijke provincies van Congo, zo blijkt uit overheidsgegevens, terwijl de Wereldgezondheidsorganisatie heeft geprobeerd tekenen van vooruitgang te benadrukken, zoals nieuwe leveringen van voorraden aan gezondheidscentra met zeer weinig middelen.
Het Congolese ministerie van Volksgezondheid zegt dat de belangrijkste uitdagingen bij het indammen van de uitbraak in de afgelegen regio vroege detectie en snelle isolatie van gevallen, rigoureuze contacttracering, veilige en waardige begrafenissen en het versterken van infectiepreventie en -controle in gezondheidsinstellingen zijn.
Ondertussen zei de Coalition for Epidemic Preparedness Innovations maandag dat zij tot 62 miljoen dollar zou toezeggen om de ontwikkeling van drie experimentele vaccins tegen Bundibugyo te versnellen. De drie in ontwikkeling zijn afkomstig van het International AIDS Vaccine Initiative, Moderna en de Universiteit van Oxford.
Gezondheidswerkers lopen een groot risico. De WHO heeft vijf van hen dit weekend geëerd als overlevenden, tijdens een bezoek van directeur-generaal Tedros Adhanom Ghebreyesus, toen hij een nieuw ebolabehandelingscentrum opende in Bunia, de hoofdstad van de provincie Ituri.
Baraka Bulambulu, een verpleegster, zei dat hij opgetogen was nadat de laatste Ebola-tests op hem negatief waren gebleken.
“Levend uit deze ziekte komen is een onbeschrijfelijke vreugde”, zei Bulambulu met een brede grijns.
Ezo Étienne, een andere verpleegster die herstelde, zei dat hij zich duizelig begon te voelen toen hij patiënten controleerde.
“Ik belde het team en zei: ‘Er is hier iets mis'”, herinnert hij zich. “Ik besloot even te rusten en een paar minuten later begon ik te braken.”
Het virus wordt verspreid door nauw contact met de lichaamsvloeistoffen van zieke of overleden patiënten. De behandeling is vooral gericht op de symptomen van patiënten, aldus de WHO.
“Jullie moed geeft hoop en jullie levende verhaal dat deze uitbraak gestopt kan worden”, zei Tedros zondag tegen de gezondheidswerkers.
Ondanks uitdagingen zoals bedreigingen door gewapende groepen en woede tegen gezondheidswerkers door sommige op hun hoede zijnde bewoners, zijn de herstelacties “een overwinning die het vieren waard is”, aldus Dr. Dieudonne Mwamba Kazadi, directeur-generaal van Congo’s Nationaal Instituut voor Volksgezondheid.
“Het is een krachtige boodschap dat het mogelijk is om van Ebola te herstellen als je vroeg zorg zoekt in een speciale gezondheidszorginstelling,” zei hij.
Oeganda heeft bij deze uitbraak negen gevallen van Ebola gemeld en de grens met Congo gesloten in een poging de verspreiding ervan te beperken. Hoewel er in Congo en Oeganda ruim twintig ebola-uitbraken hebben plaatsgevonden, is het Bundibugyo-virus zeldzaam.
Aanvallen in de regio door de Allied Democratic Forces (ADF), een rebellenorganisatie die banden heeft met Islamitische Staat, en een coalitie van etnische milities hebben de reactie ook belemmerd.
ADF-strijders hebben zaterdag zestien mensen gedood in Beni, in de provincie Noord-Kivu, een gebied dat ook door de uitbraak is getroffen, zei de Congolese regering maandag in een verklaring.
De ziekte is ook gemeld in zowel Noord-Kivu als Zuid-Kivu, ten zuiden van Ituri, waar de door Rwanda gesteunde rebellengroep M23 veel belangrijke steden controleert, waaronder Goma en Bukavu.
Jean-Yves Kamale heeft vanuit Kinshasa bijgedragen aan dit rapport.