BUNIA – Het hoofd van de Wereldgezondheidsorganisatie heeft zaterdag een bezoek gebracht aan Bunia in Oost-Congo, een stad in het hart van een uitbraak van een zeldzame vorm van Ebola, waar het virus zich sneller verspreidt dan de reactie, ondanks beter georganiseerde gezondheidsfaciliteiten en nieuwe hulp.
Directeur-generaal van de WHO, Tedros Adhanom Ghebreyesus, benadrukte het belang van het opbouwen van vertrouwen in de gemeenschap, het garanderen van veilige begrafenissen om de verspreiding van de uitbraak te voorkomen, en drong er bij landen op aan reisverboden en grenssluitingen te heroverwegen, omdat ze “de transparantie ontmoedigen”.
Aanbevolen video’s
“De Democratische Republiek Congo heeft al zestien keer te maken gehad met Ebola en heeft elke uitbraak beëindigd. Dit is de zeventiende. Die geschiedenis geeft mij echt vertrouwen”, zei Tedros zaterdag tijdens een persconferentie samen met de Congolese minister van Volksgezondheid.
De gezondheidsorganisatie zei vrijdag dat de laatste officiële cijfers 906 vermoedelijke gevallen en 223 vermoedelijke sterfgevallen lieten zien. Het buurland Oeganda heeft negen gevallen en één overlijden bevestigd, zei het Oegandese ministerie van Volksgezondheid vrijdag.
Voor het Bundibugyo-virus, de huidige soort Ebola, bestaat geen goedgekeurde behandeling of vaccin.
Medische hulp, geschonken door de Europese Unie, arriveerde donderdag in Bunia, in de provincie Ituri. De komende dagen worden nog meer zendingen verwacht. De VS kondigden op dezelfde dag 80 miljoen dollar aan extra hulp aan, waardoor hun totale inzet op ruim 112 miljoen dollar komt.
De respons heeft geen gelijke tred gehouden met een van de snelst verspreidende uitbraken ooit, waarschuwde Artsen zonder Grenzen zaterdag.
“Nooit eerder werden bij een ebola-uitbraak zo snel zoveel gevallen geregistreerd”, zegt Dr. Alan Gonzalez, adjunct-directeur operaties van Artsen Zonder Grenzen, in een verklaring. “Niemand kent de ware omvang en ernst van deze uitbraak.”
Gonzalez riep op tot een onmiddellijke uitbreiding van het testen, snellere inzet van hulpverleners en duurzame toegang tot medische benodigdheden.
De gevaren waarmee gezondheidswerkers worden geconfronteerd zijn vergroot door de woede onder de bewoners over de strenge medische protocollen voor de omgang met de lichamen van de slachtoffers, die in strijd zijn met lokale begrafenisrituelen. Bewoners hebben minstens drie aanvallen op gezondheidscentra gelanceerd.
“We zijn hier niet om mensen te vertellen wat ze moeten doen, we zijn hier om te luisteren”, zei Tedros zaterdag. “Vertrouwen opbouwen kost tijd, en het begint met luisteren.”
“Ik begrijp hoe pijnlijk het is om iemand te verliezen, en hoeveel het betekent om hem of haar op de juiste manier te eren, maar bepaalde praktijken, waaronder het aanraken van de lichamen van degenen die aan Ebola zijn gestorven, kunnen het virus verder verspreiden”, zei Tedros.
Aanvallen in Ituri door de geallieerde Democratische Strijdkrachten, een rebellengroep die banden heeft met Islamitische Staat, en een coalitie van etnische milities hebben de reactie ook belemmerd. De ziekte is ook gemeld in de Congolese provincies Noord-Kivu en Zuid-Kivu, ten zuiden van Ituri, waar de door Rwanda gesteunde rebellengroep M23 veel belangrijke steden controleert, waaronder Goma en Bukavu. De rebellen hebben twee gevallen gemeld.
Oeganda en Rwanda hebben hun grenzen gesloten, terwijl de regering-Trump vorige week de toegang verbood aan niet-Amerikaanse paspoorthouders die onlangs Congo, Oeganda of Zuid-Soedan hadden bezocht.
“Ik zou landen die reisverboden of grenssluitingen hebben opgelegd ook willen vragen om dit te heroverwegen”, zei Tedros, en zei dat dergelijke maatregelen “de transparantie ontmoedigen die levens redt.”
——