KINSHASA – Het hoofd van de Wereldgezondheidsorganisatie is in de Congolese hoofdstad Kinshasa aangekomen om de inspanningen tegen een uitbraak van een zeldzaam type Ebola-virus te ondersteunen, waar hij de internationale gezondheidsorganisatie opriep om samen te werken met de lokale gemeenschap om de verspreiding te stoppen.
De WHO zei dat de autoriteiten vrijdag 125 bevestigde gevallen in Congo hebben gemeld, waaronder 17 bevestigde sterfgevallen. Daarnaast zijn er 906 vermoedelijke gevallen en 223 vermoedelijke sterfgevallen.
Aanbevolen video’s
Het buurland Oeganda heeft negen gevallen en één overlijden bevestigd, zei het Oegandese ministerie van Volksgezondheid vrijdag.
“Door hierheen te komen, willen we de gemeenschap echt laten zien dat ze niet alleen zijn”, zei directeur-generaal Tedros Adhanom Ghebreyesus van de WHO eind donderdag tegen verslaggevers op de luchthaven van Kinshasa.
“Het is gemakkelijk om vanuit mijn comfortabele kantoor in Genève orders door te geven, maar ik vraag mijn collega’s om met de gemeenschap samen te werken en ik vraag gemeenschappen om zichzelf te beschermen”, voegde hij eraan toe.
De uitbraak ‘kan worden gestopt’, zei hij, maar is ‘zeer complex’.
Uitdagingen zoals het grote aantal mensen dat ontheemd is door gewapende conflicten in de regio en de voedselonzekerheid bemoeilijken de inspanningen, aldus Tedros. Hulpgoederen bereikten deze week het hart van de uitbraak, maar het medisch personeel blijft worstelen met een gebrek aan uitrusting, een wantrouwende bevolking en gewapende groepen in de onstabiele regio.
Inperking was bijzonder moeilijk omdat de ziekte zich waarschijnlijk wekenlang heeft verspreid voordat deze medio mei voor het eerst werd geïdentificeerd.
Uitbraak verspreidt zich sneller dan reactie
De uitbraak blijft zich sneller verspreiden dan de respons, ondanks het feit dat de gezondheidsvoorzieningen beter georganiseerd worden en er steeds meer apparatuur arriveert.
Voor het Bundibugyo-virus, de huidige vorm van Ebola, bestaat geen goedgekeurde behandeling of vaccin.
Anaïs Legand, een onderzoeker in het WHO-noodprogramma, noemde een patiënt die woensdag werd ontslagen een ‘positieve ontwikkeling’, aangezien dit het enige gedocumenteerde herstel is van een bevestigde ebolapatiënt tijdens de huidige uitbraak.
Legand zei vrijdag tijdens een VN-briefing in Genève dat vijf andere besmette mensen waarschijnlijk ook zullen herstellen.
Het gemiddelde sterftecijfer van het Bundibugyo-virus ligt rond de 30 tot 50%, zei ze.
Door de Europese Unie gedoneerde medische hulp arriveerde donderdag in Ituri, het hart van de Ebola-uitbraak in Congo, en er worden de komende acht dagen nog meer zendingen verwacht. De VS kondigden op dezelfde dag 80 miljoen dollar aan extra hulp aan, waardoor hun totale inzet op ruim 112 miljoen dollar komt.
Dezelfde vooruitgang werd opgemerkt in het Bunia General Hospital, waar nieuwe medische kits, ondersteunend personeel en noodfinanciering de operaties een nieuwe impuls lijken te geven.
David Munkley, directeur van World Vision in Oost-Congo, zei dat er nog steeds meer apparatuur en voorraden nodig zijn.
De Congolese minister van Volksgezondheid, Samuel Roger Kamba, vertelde verslaggevers donderdagavond dat ze meer medicijnen onderzoeken “die kunnen helpen nog meer levens te redden, omdat … deze ziekte zich in eerste instantie net zo voordoet als elke andere infectieziekte die we kennen: duizeligheid, hoofdpijn, koorts, braken en diarree.”
De belangrijkste volksgezondheidsinstantie van het continent zal “ervoor zorgen dat we tegen het einde van het jaar een vaccin en een behandeling voor Bundibugyo hebben”, zei Afrikaans CDC-chef Jean Kaseya donderdag.
Wantrouwen en reisverboden kunnen de reactie bemoeilijken
De gevaren waarmee gezondheidswerkers worden geconfronteerd zijn vergroot door de woede onder de bewoners over de strenge medische protocollen voor het omgaan met de lichamen van de slachtoffers, die in strijd zijn met lokale begrafenisrituelen. Bewoners hebben minstens drie aanvallen op gezondheidscentra gelanceerd.
Aanvallen in Ituri door de Allied Democratic Force, een rebellengroep die banden heeft met Islamitische Staat, en een coalitie van etnische milities hebben de reactie eveneens belemmerd.
De ziekte is ook gemeld in de Congolese provincies Noord-Kivu en Zuid-Kivu, ten zuiden van Ituri, waar de door Rwanda gesteunde rebellengroep M23 veel belangrijke steden controleert, waaronder Goma en Bukavu. De rebellen hebben twee gevallen gemeld.
Nadat Oeganda de grens met Congo had gesloten, zei het hoofd van de WHO donderdag dat hij landen ontmoedigt een reisverbod op te leggen. “Er zijn manieren om werknemers te beheren en zaken te beheren zonder een sterk, beperkt reisverbod”, zei Tedros.
De regering-Trump kondigde vorige week een tijdelijk toegangsverbod aan voor mensen zonder Amerikaans paspoort die de afgelopen 21 dagen Congo, Oeganda of Zuid-Soedan hebben bezocht. Een Keniaanse rechtbank heeft vrijdag een Amerikaans plan opgeschort om aan ebola blootgestelde Amerikanen te huisvesten in een faciliteit in Kenia in plaats van ze naar huis te vliegen, na verzet van medische hulpverleners en activisten.
Meer dan 230 medewerkers van het Amerikaanse Center for Disease Control and Prevention werken aan de reactie op Ebola, waaronder screeners op vier Amerikaanse luchthavens en personeel dat wordt ingezet in Congo en Oeganda, zei het agentschap vrijdag.
Maar huidige en voormalige medewerkers zeggen dat velen zich zorgen maken over de veiligheid, vooral over de vraag of de regering-Trump besmet personeel zou repatriëren.
“Als de Amerikaanse regering weigert eerstehulpverleners te repatriëren die mogelijk Ebola oplopen, zou dit een verzaking zijn aan de plicht van onze regering”, aldus de National Public Health Coalition, een groep huidige en voormalige CDC-werknemers.