Zelfs nu president Donald Trump steenkool boven schone energie verkiest, bereikt zonne-energie nieuwe mijlpalen in de VS en blijft het de belangrijkste bron van nieuwe energie.
Gegevens die woensdag zijn vrijgegeven door de mondiale energiedenktank Ember, samen met een rapport van de Solar Energy Industries Association en analysebureau Wood Mackenzie, tonen de aanhoudende groei van zonne-energie en de achteruitgang van steenkool in de Verenigde Staten, ondanks federaal beleid. In mei leverde zonne-energie voor het eerst een groter deel van de elektriciteit van het land dan steenkool, oftewel 12,8%, aldus Ember. Steenkool leverde 12,2%, het vierde laagste maandelijkse aandeel ooit.
Aanbevolen video’s
“Jarenlang is zonne-energie in de Amerikaanse elektriciteitsmix gestegen”, zegt Nicolas Fulghum, senior energie- en data-analist bij Ember. “Tegelijkertijd heeft steenkoolenergie zijn status verloren, eerst als de grootste bron in de Amerikaanse mix, en is vervolgens in de loop der jaren geleidelijk nog verder gedaald.”
Zonne-energie werd in mei ook de derde grootste elektriciteitsbron in de VS, na aardgas en kernenergie, zei Fulghum. De steenkoolopwekking bereikte in april een historisch dieptepunt en herstelde zich in mei slechts bescheiden, waardoor de toenemende opwekking van zonne-energie de steenkool kon inhalen, voegde hij eraan toe.
Elektriciteit wordt geproduceerd door energiebronnen – fossiele brandstoffen, hernieuwbare energiebronnen en kernenergie – om te zetten in elektrische energie. Het verbranden van steenkool, olie en aardgas voor elektriciteit stoot kooldioxide uit, waardoor warmte in de atmosfeer wordt vastgehouden en de planeet wordt opgewarmd. Daarentegen zijn zonne-energie, windenergie, geothermische energie, waterkracht en kernenergie koolstofvrij.
Na ongeveer twee decennia van vrijwel stabiel elektriciteitsverbruik in de VS neemt de vraag naar elektriciteit toe om kunstmatige intelligentie aan te drijven, de binnenlandse productie te laten groeien en transport en verwarming te elektrificeren. Fulghum zei dat hij verwacht dat er meer maanden zullen zijn waarin zonne-energie de steenkoolproductie overtreft, voordat hij deze over een paar jaar op jaarbasis zal inhalen.
Deze mijlpalen betekenen dat zonne-energie “blijvende kracht heeft” in een tijd waarin er op federaal niveau minder steun is voor hernieuwbare energie, voegde hij eraan toe.
Wind- en zonne-energie gecombineerd hebben steenkool in het verleden ingehaald, en windenergie alleen heeft steenkool voorbijgestreefd tijdens de lentemaanden, wanneer de windsnelheid toeneemt. Ember krijgt zijn uur- en maandgegevens van de Amerikaanse Energy Information Administration.
Wereldwijd groeit de elektriciteitsopwekking uit hernieuwbare energiebronnen snel. Volgens het Internationaal Energieagentschap zullen hernieuwbare energiebronnen in 2030 de grootste mondiale energiebron worden en in 2030 voor bijna 45% van de elektriciteitsopwekking worden gebruikt.
Trump helpt de worstelende Amerikaanse kolenindustrie en beperkt tegelijkertijd zonne- en windenergie
Vorige week kondigde Trump, een Republikein, een plan aan om de worstelende Amerikaanse steenkoolindustrie een impuls te geven door bijna 700 miljoen dollar uit te geven aan de ondersteuning van kolencentrales en de steenkoolexport. Trump zei tijdens een bijeenkomst in het Witte Huis dat “steenkool een geweldige business is” en dat “er qua macht eigenlijk niets vergelijkbaars is.”
Martin Pochtaruk, CEO en oprichter van de in Canada gevestigde zonnepanelenfabrikant Heliene, zei dat Trump kan zeggen dat steenkool terugkomt, maar investeerders zullen hun geld investeren in wat het beste rendement oplevert. En voor energieopwekking is dat zonne-energie, waardoor dit de snelst groeiende brandstof is, voegde hij eraan toe.
Een woordvoerster van het Witte Huis verdedigde het algemene energiebeleid van de regering-Trump en zei dat dit gericht was op het versterken van de veiligheid van het land.
“De president heeft het verwoestende beleid van links teruggedraaid, de Amerikaanse kolenindustrie gered, de pensionering van meer dan 17 gigawatt aan stroom voorkomen en levens gered tijdens periodes van verhoogde vraag”, zei Taylor Rogers in een verklaring.
Terwijl Trump de achteruitgang van de kolenindustrie probeert te keren, is zonne-energie al vijf jaar de belangrijkste bron voor nieuwe energie, aldus SEIA. SEIA en Wood Mackenzie zeiden dat zonne-energie en batterijopslag vrijwel de enige energiebronnen waren die in het eerste kwartaal werden gebouwd en 91% van alle nieuwe opwekkingscapaciteit uitmaakten.
De regering-Trump heeft zonne- en windenergieprojecten geannuleerd, beleid geïmplementeerd dat het toestaan en ontwikkelen van schone energie vertraagde en een einde maakte aan de financiering van 7 miljard dollar die bedoeld was voor betaalbare zonne-energieprojecten in de VS.
“Terwijl de vraag naar energie omhoog schiet, vertragen politieke en regelgevende aanvallen de exacte middelen waarop we vertrouwen”, zegt Darren Van’t Hof, interim-president en CEO van SEIA, in een verklaring. “Het belemmeren van de enige sector die actief nieuwe energie opbouwt, is een roekeloze gok die de elektriciteitsrekening alleen maar zal opdrijven.”
Verschillende groepen hebben de Environmental Protection Agency aangeklaagd wegens het annuleren van het Solar for All-programma. Een districtsrechtbank heeft de zaak vorige week afgewezen wegens onbevoegdheid. De eisers hebben nog een dossier hangende bij de Court of Federal Claims.
In een uitspraak van zaterdag heeft een federale rechter de richtlijnen van de Internal Revenue Service, die de belastingkredieten voor wind- en zonne-energieprojecten beperken, geschrapt.
Trump heeft hernieuwbare energiebronnen zoals wind- en zonne-energie de schuld gegeven van de torenhoge energiekosten. Maar energieanalisten zeggen dat de recente prijsstijgingen gebaseerd zijn op de groeiende vraag, de verouderende infrastructuur en steeds extremere weersomstandigheden die worden verergerd door de klimaatverandering. Recentelijk heeft de oorlog in Iran die Trump heeft gelanceerd ook geleid tot een piek in de energiekosten.
De schuld geven aan schone energie is ‘onzinnig’, zei de Amerikaanse vertegenwoordiger Jared Huffman. De Californische democraat zei dat “zelfs het in brand steken van 700 miljoen dollar aan belastinggeld” de stervende kolenindustrie niet kan redden.
“De rest van de wereld zal vooruitgang boeken in de richting van een schone energietoekomst, waarbij andere landen dan de Verenigde Staten helaas het voortouw nemen”, zei hij woensdag. “Trump zal falen in deze agenda. Maar hij zal enorme schade aanrichten aan ons mondiale leiderschap op het gebied van schone energie en aan de kosten van levensonderhoud voor de worstelende Amerikanen.”
Topstaten voor zonne-energie hebben op Trump gestemd
De door Trump bij de verkiezingen van 2024 gewonnen staten waren goed voor 74% van alle geïnstalleerde zonne-energiecapaciteit in het eerste kwartaal van 2026, waarbij Texas, Florida, Ohio, Indiana, Michigan, Arizona en Mississippi tot de top 10 van staten behoren voor nieuwe zonne-energietoevoegingen, aldus SEIA. De VS heeft nu een totaal van 6 miljoen installaties in het hele land in alle zonne-energiesectoren, waaronder grootschalige zonnepanelen, commerciële zonne-energie, gemeenschapszonne-energie en zonne-energie op woningen of op daken.
Johanna Neumann van het Environment America Research and Policy Center zei dat het “goed nieuws is voor onze gezondheid en onze planeet dat zonne-energie blijft groeien”, en ook niet verrassend.
“Vandaag de dag kunnen we zonne-energie goedkoper benutten dan welke andere energiebron dan ook. Het is schaalbaar. En het is ook onze meest voorkomende hernieuwbare energiebron”, zegt Neumann, senior directeur van de campagne van het centrum voor 100% hernieuwbare energie. “Dus ik denk dat het moeilijk is om een goed idee onder de duim te houden, vooral als de economie ook in jouw voordeel draait, zoals in het geval van zonne-energie.”
Milieu Het Amerikaanse dashboard voor duurzame energie laat zien dat 32 Amerikaanse staten vorig jaar minstens 10% van hun detailhandelsverkoop van elektriciteit genereerden uit zonne-, wind- en geothermische energie, vergeleken met 18 staten in 2016. Schone energie in het Zuiden neemt een hoge vlucht, vooral in Florida, Arkansas en Mississippi, zei Neumann.
“Ik denk dat er in de Verenigde Staten een misvatting bestaat dat schone energie iets is voor de kusten en liberale steden”, zei ze. “Het waargebeurde verhaal van hernieuwbare energie is een verhaal van 50 staten.”