MANCHESTER – Het Saoedische staatsinvesteringsfonds werd donderdag een “officiële toernooisupporter” van het WK voetbal en bevestigde opnieuw zijn engagement om zwaar te investeren in sport, ondanks opmerkelijke terugtrekkingen uit andere ondernemingen in de afgelopen maanden.
Bij de aankondiging van het partnerschap zei het publieke investeringsfonds (PIF) van het koninkrijk dat sport een “prioritaire sector” was en dat voetbal cruciaal was voor de “voortdurende transformatie van Saoedi-Arabië.”
Aanbevolen video’s
PIF maakte deze maand bekend dat het de stekker uit de toekomstige financiering van LIV Golf trekt, de ontsnappingstour waar het miljarden dollars in heeft gestoken, wat vragen oproept over zijn langetermijnplannen voor andere sporten na de enorme uitgaven van de afgelopen jaren.
Hoewel de waarde van de WK-deal, die betrekking heeft op Noord-Amerika en Azië, niet werd bekendgemaakt, versterkt het de banden tussen Saoedi-Arabië en het bestuursorgaan van het wereldvoetbal, de FIFA, verder.
2034 gastheer en tv
Het olierijke koninkrijk heeft de rechten verworven om de editie van 2034 van het WK te organiseren en PIF was vorig jaar een commerciële partner voor het WK voor clubs.
SURJ Sports Investment, eigendom van PIF, bezit ook een online streamer DAZN, die het WK voor clubs uitzendt.
Volgens de rekeningen van de FIFA hadden de televisie-uitzendrechten in 2025 “het leeuwendeel” van de jaarlijkse inkomsten bijgedragen, ter waarde van meer dan 1 miljard dollar.
Voetbal is een belangrijk aandachtspunt geweest voor Saoedi-Arabië, omdat het land zijn sterke afhankelijkheid van olie wil loslaten en andere inkomstengenererende sectoren wil verkennen.
Dat omvatte onder meer het verleiden van enkele van de grootste sterren van de sport, zoals Cristiano Ronaldo, Neymar en Karim Benzema, naar de nationale competitie en het kopen van Premier League-club Newcastle. Het winnen van het recht om het WK te organiseren is de grootste prestatie tot nu toe.
F1 en boksen, tennis
Investeringen in andere sporten omvatten onder meer het organiseren van een aantal wereldkampioenschappen bokswedstrijden, Formule 1-racen en tennis.
Critici hebben het koninkrijk beschuldigd van “sportwashing” – het gebruik van sport om zijn publieke imago te veranderen in het licht van zijn staat van dienst op het gebied van de mensenrechten en de moord op Washington Post-columnist Jamal Khashoggi in 2018.
De lancering van de controversiële LIV Golf-tour in 2022 was een grote disruptor voor de sport en lokte topspelers als Bryson DeChambeau, Phil Mickelson, Brooks Koepka en Dustin Johnson weg van de PGA. Verwacht wordt dat de uitgaven van LIV Golf tegen het einde van het jaar de $6 miljard zullen overschrijden.
Hoewel er sprake is van een vertraging van het aantal topvoetballers die naar de Saoedische competitie gaan na de eerdere agressieve rekruteringscampagne, schetste PIF zijn voortdurende inzet voor de populairste sport ter wereld.
“PIF blijft zijn mondiale voetafdruk in de sport uitbreiden, waarbij voetbal de kern van deze groei vormt”, aldus Mohamed AlSayyad, hoofd van het bedrijfsmerk.
James Robson bevindt zich op https://x.com/jamesalanrobson