KAMPALA – Oeganda heeft woensdag bevolen de grens met Congo te sluiten, waar de vermoedelijke gevallen van een zeldzame vorm van Ebola toenemen, en aangezien gevallen thuis zijn bevestigd nadat Oegandese gezondheidswerkers waren blootgesteld aan de ziekte van Congolese patiënten.
De maatregel, die in strijd is met de richtlijnen van de Wereldgezondheidsorganisatie, onderstreept de groeiende angst voor besmetting in Oost-Afrika door Bundibugyo, een zeldzame vorm van het Ebola-virus dat achter deze uitbraak zit en waarvoor geen goedgekeurde medicijnen of vaccins bestaan.
Aanbevolen video’s
Net als Congo heeft Oeganda in het verleden te maken gehad met ebola-uitbraken. Een lokale Oegandese taskforce nam het besluit over de grenssluiting. De Oegandese gezondheidswerkers werden aan het virus blootgesteld door Congolese patiënten die de grens waren overgestoken voordat op 15 mei de uitbraak in Oost-Congo werd uitgeroepen.
De grenssluiting was tijdelijk, met “onmiddellijke ingang”, vertelde Dr. Diana Atwine van het Oegandese ministerie van Volksgezondheid aan journalisten. Grensovergangen zullen alleen worden toegestaan in noodgevallen, onder meer vanwege de respons op uitbraken, om humanitaire redenen, vracht- of veiligheidsredenen, voegde ze eraan toe.
Iedereen die onder noodomstandigheden vanuit Congo binnenkomt, wordt gedurende 21 dagen in verplichte isolatie gehouden.
Congo zegt dat er meer dan 100 gevallen zijn bevestigd
Het opsporen en isoleren van Ebola-contacten wordt gezien als de sleutel tot het stoppen van de verspreiding van de ziekte, die zich meestal manifesteert als hemorragische koorts. Het virus wordt verspreid door nauw contact met de lichaamsvloeistoffen van zieke of overleden patiënten. Experts zeggen dat gezondheidswerkers en familieleden die voor patiënten zorgen het grootste risico lopen.
Het aantal vermoedelijke gevallen in Oost-Congo nadert de 1.000, met minstens 220 vermoedelijke sterfgevallen. Het Congolese ministerie van Volksgezondheid zei dinsdag dat 101 gevallen zijn bevestigd en dat ze meer dan 3.000 mogelijke contacten onderzoeken.
Woensdag zeiden de Congolese autoriteiten dat de eerste persoon die herstelde van het Bundibugyo-virus naar huis is vrijgelaten uit een behandelcentrum in Rwampara, een van de steden in Oost-Congo in het hart van de uitbraak.
De WHO heeft grenssluitingen met Congo ontmoedigd, terwijl ze erkent dat buurlanden een hoog besmettingsrisico lopen. De VN-gezondheidsorganisatie heeft deze uitbraak uitgeroepen tot een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid van internationaal belang.
Sluitingen “duwen het verkeer van mensen en goederen naar informele grensovergangen die niet worden gecontroleerd, waardoor de kans op de verspreiding van ziekten toeneemt”, aldus de dienst.
De grens tussen Oeganda en Congo is honderden kilometers lang en wordt doorkruist door talloze voetpaden voorbij de formele grensposten. Veel mensen komen en gaan in de loop van de dag om families te bezoeken of handel te drijven.
De Congolese gezondheidsautoriteiten hebben moeite om de uitbraak in te dammen, die volgens de WHO sneller gaat dan zij. Het zeldzame type Ebola werd weken te laat bevestigd toen er tests werden uitgevoerd voor een meer algemeen type. Uitdagingen omvatten ook de dreiging van gewapende groepen in Oost-Congo, een groot aantal ontheemden en een slechte infrastructuur.
Directeur-generaal van de WHO, Tedros Adhanom Ghebreyesus, riep woensdag op tot een staakt-het-vuren in Oost-Congo om veilige toegang voor hulpverleners en anderen mogelijk te maken, en zei op sociale media dat “aanvallen op gezondheidsinstellingen het opsporen van gevallen en hun contacten bijna onmogelijk maken.”
Respondenten in Congo hebben gezegd dat ze niet voorbereid en onderbeschermd zijn op deze uitbraak, terwijl door conflicten getraumatiseerde bewoners, die lange tijd op hun hoede waren voor buitenstaanders, een aantal klinieken hebben aangevallen en stenen en mishandeling hebben gegooid naar vrijwilligers die probeerden mensen bewust te maken van het virus en de risico’s ervan.
Geïnfecteerde mensen of mensen die ermee in contact zijn geweest, mogen geen internationale reizen ondernemen, tenzij het een medische evacuatie betreft, aldus de WHO. Woensdag zei de regering-Trump dat ze van plan is Amerikanen die zijn blootgesteld aan Ebola naar een nieuwe faciliteit in Kenia te sturen in plaats van ze naar de Verenigde Staten te vliegen.
Oeganda maakt zich zorgen over blootgestelde gezondheidswerkers
Oeganda heeft zeven gevallen van ebola gemeld, waaronder het eerste geval van een 59-jarige man die op 14 mei in Kampala, de hoofdstad van het land, stierf. Hoewel het aantal gevallen van ebola niet stijgt, is het aantal lokale bewoners dat via gezondheidswerkers aan infectie wordt blootgesteld, gestegen.
“Ze hebben gezinnen, en dus is het aantal toegenomen”, zei Atwine, de Oegandese gezondheidsfunctionaris, over de gezondheidswerkers.
Ze zei ook dat ze ontsteld was toen ze zag dat sommige Oegandezen een menigte vormden om Arsenal te vieren als kampioen van de Britse Premier League. Het team heeft een grote aanhang in Oeganda. Atwine drong er bij mensen op aan waakzaam te zijn, geen handen te schudden en ontsmettingsmiddel te gebruiken.
Congo heeft zeventien ebola-uitbraken gekend. Gezondheidsdeskundigen zeggen dat de bezuinigingen op de hulp vorig jaar door de VS en andere rijke landen verwoestend zijn voor Oost-Congo, deels vanwege de unieke problemen in de regio.
Hulpgroepen die deze uitbraak bestrijden, zeggen dat ze niet over de apparatuur beschikken die ze nodig hebben, waaronder gelaatsschermen en pakken om gezondheidswerkers tegen infecties te beschermen, testkits en lijkzakken die nodig zijn om slachtoffers veilig te begraven.