TORONTO, ONT – Canada verdiende zijn eerste WK-punt in zeven wedstrijden op het grootste voetbalpodium, en coach Jesse Marsch merkte de zee van in het rood geklede, met esdoornbladeren zwaaiende fans op die voortdurend de kreten van “Go Ca-na-da!” uitschreeuwden. hielp het te krijgen.
Een trage start en een vroege achterstand veranderden in een spetterend feest toen de late invaller Cyle Larin vrijdag in de 78e minuut scoorde voor een 1-1 gelijkspel tegen Bosnië-Herzegovina tijdens het toernooidebuut van Canada op eigen bodem.
Aanbevolen video’s
Spelend in de schaduw van Toronto’s iconische CN Tower, en met hockeyster Connor McDavid en acteurs Ryan Reynolds en Mike Myers op de tribunes, zette Larin de pass van Promise David om, slechts twee minuten nadat hij aan de wedstrijd was begonnen.
“Het publiek heeft ons, denk ik, in het spel gelokt omdat (de spelers) konden voelen dat de energie in de tweede helft steeds meer kantelde”, zei Marsch, die vooral opgetogen was toen hij hoorde dat Myers, die de internationale man van mysterieuze Austin Powers in de films portretteerde, onder de aanwezigen was.
‘O, lief,’ zei Marsch.
Het was een nog beter gevoel voor Larin, die normaal gesproken start, maar tot laat in de tweede helft op de bank moest toekijken.
“Het was een geweldig gevoel, gewoon om een doelpunt te scoren op eigen bodem, waar ik vandaan kom, en gewoon om het te vieren met de fans, een geweldige sfeer”, zei Larin, die speelt voor de Engelse tweedeklasser Southampton en uit de buitenwijk Brampton in Toronto komt.
Het doelpunt was pas het tweede doelpunt in het WK-spel dat Canada scoorde nadat het team alle drie de wedstrijden verloor op het WK van 1986 in Mexico en opnieuw vier jaar geleden in Qatar.
Blessure-invaller Jovo Lukic kopte in de 21e minuut een hoekschop binnen voor Bosnië-Herzegovina, dat voor de tweede keer op het WK speelt. Het team speelde eerder op het toernooi van 2014 in Brazilië, maar slaagde er niet in om uit het groepsspel te komen.
Beginnend op de plaats van Edin Dzeko (schouder) en Haris Tabakovic (niet bekendgemaakt) bevond Lukic zich in een ideale positie om een set-stuk af te sluiten, waarbij aanvoerder Sead Kolasinac een kopbal langs een hoekschop van Ivan Basic maakte. Het doelpunt was Lukic’s eerste interland en het vierde interland van de 27-jarige aanvaller.
Ondanks het feit dat het kleine Balkanland met ongeveer drie miljoen inwoners de leiding heeft opgegeven, blijft het groots presteren op het internationale toneel – inclusief het uitschakelen van viervoudig kampioen Italië in de Europese play-offs.
Bosnië-coach Sergej Barbarez kon het niet helpen dat hij opgelucht was over de manier waarop zijn team volhield in zo’n moeilijke omgeving.
“Dit is een enorme druk en het is een groot compliment voor mijn team dat ik niet onder die druk ben bezweken. Ik ben ook erg tevreden met dat aspect van het spel”, zei Barbarez via een tolk.
Hoewel een grote meerderheid van de 43.000 fans die het tijdelijk uitgebreide Toronto Stadium langs de oevers van Lake Ontario vulden, Canadezen waren, viel een kleine maar levendige groep Bosnische fans in het blauw ook op op het bovendek van de tribunes.
De Bosniërs trekken nu naar het westen, met wedstrijden tegen Zwitserland op 18 juni in Los Angeles en Qatar op 24 juni in Seattle.
Canada trekt ook westwaarts, naar Vancouver, voor de laatste twee groepswedstrijden, tegen Qatar op 18 juni en Zwitserland op 24 juni.
De uitdaging van Marsch is om zijn team een betere start te geven.
“Ik vertelde ze na de wedstrijd dat als we de hele wedstrijd zo spelen, we winnen, toch?” zei hij.
“We moeten een manier vinden om wat meer zelfvertrouwen en zelfvertrouwen te krijgen”, voegde hij eraan toe. “Het mooie was dat we op een moeilijk moment reageerden.”
Vóór het doelpunt van Larin kwam de beste scoringskans van Canada in de 54e minuut toen aanvoerder Stephen Eustaquio de bal naar Richie Laryea voerde voor een wijd open net. De bal stuiterde via de voet van Kolasinac en belandde op de lat.
Canada speelde zonder Alphonso Davies (hamstring), die vier jaar geleden in Qatar het eerste WK-doelpunt van het land scoorde.