NEW YORK – Soms kan het ene goede tot het andere leiden.
Terwijl de Spurs laat in het vierde kwartaal een voorsprong van drie punten vasthielden, creëerde bewaker De’Aaron Fox genoeg ruimte om een stap terugspringer neer te halen en te voorkomen dat de New York Knicks hun eerste overwinning in de NBA Finals in Madison Square Garden in 27 jaar zouden vieren.
De overwinning van maandagavond (115-111) was de eerste van de Spurs in de NBA-finale van 2026. Ze staan nu met 2-1 achter de Knicks in deze best-of-seven series.
Fox, 28, zorgde ervoor dat zijn grote kans niet meer gewicht zou dragen dan Game 3.
“Het is een make-or-miss-competitie. Ik bedoel, we zitten dit jaar in Game 103 of 104”, zei Fox dinsdag tijdens de mediabeschikbaarheid in New York City. “Je probeert dat niet de reden te laten zijn dat je, weet je, beter verdedigt of beter bokst of al die andere dingen doet die het spel kunnen beïnvloeden. Omdat er gewoon dagen zijn waarop je binnenkomt en de schoten gewoon niet vallen. Er zullen wedstrijden zijn waarin je geen schot kunt missen. Je probeert dat niet de achtbaan te laten zijn waarin je het hele jaar door rijdt.”
San Antonio, onder leiding van aanvaller Victor Wembanyama (negen punten in het eerste kwartaal), bracht het MSG-publiek na één kwartaal tot bedaren met een voorsprong van dubbele cijfers. Een vlaag in het late tweede kwartaal bezorgde de Knicks echter een voorsprong van zeven punten tijdens de rust en hun fans iets om over te juichen.
“Dit is de reden waarom ik van levendige mensenmassa’s hou, weet je? Thuis is het altijd actief, maar zowel thuis als onderweg”, zei Wembanyama. “Want thuis is het een extra motivatie. Je wilt de mensen die je steunen een goede show geven. En onderweg wil je het tegenovergestelde doen.”
In navolging van het citaat van Fox over de meer dan 100 wedstrijden die dit seizoen zijn gespeeld, zei Spurs-hoofdcoach Mitch Johnson dat er veel meer nodig is dan alleen geloof als je hard blijft staan in vijandelijk gebied.
“Wat ik heb gezien is dat we wisten dat de overtuiging er zou zijn. Dat betekent niet dat je een wedstrijd gaat winnen of verliezen alleen maar omdat je erin gelooft of niet”, zei Johnson. “We zijn het hele jaar gewoon eerlijk geweest. Dus elke keer krijgen we de vraag: ‘Geloven we? Hebben we er vertrouwen in? Kunnen we dit doen?’ Wij wel.”
Geen enkele Spurs-speler kan die overtuiging sterker vasthouden dan Wembanyama, die in het vierde kwartaal 10 van zijn teamhoge 32 punten scoorde.
“Ik werk er nu voor”, zei Wembanyama. “We moeten Game 4 winnen.”
Volgens Fox zal de manier waarop San Antonio een 2-2-split tegen de Knicks verdient, dezelfde doelpunten zijn als in de eerste drie wedstrijden van deze serie.
“Houd ze uit de transitie, draai de bal niet om en geef aanvallende rebounds niet op. Dat is het moment waarop ze zijn gaan rennen”, zei Fox. “Ik denk dat we deze drie wedstrijden het grootste deel van de wedstrijd onder controle hebben gehad. Wanneer ze ons raken en ze gaan zo door, hoe snel kunnen we dan reageren? Hoe snel kunnen we het bloeden stoppen? Dat is zo’n beetje de serie geweest.”
Game 4 tussen de Spurs en Knicks wordt woensdag om 19.30 uur live uitgezonden op KSAT 12. De pregame-verslaggeving van KSAT begint met onze Race to Seis-special om 18.30 uur op KSAT 12 en KSAT Plus voordat hij om 19.00 uur exclusief overgaat naar KSAT Plus.
Meer Race for Seis-dekking op KSAT: