ZÜRICH – Twee maanden voordat de FIFA Saoedi-Arabië zou bevestigen als gastheer van het WK 2034, werd de voetbalorganisatie vrijdag opnieuw aangespoord om onafhankelijk onderzoek toe te staan van de mensenrechtenverplichtingen van het koninkrijk voor het toernooi.
Een groep rechts- en mensenrechtenexperts plus Saoedische activisten in het buitenland willen dat de FIFA doorlopende evaluaties – en een mogelijke beëindigingsclausule – verplicht stelt in het gastcontract voor het WK 2034.
Aanbevolen video’s
De adviseurs die vrijdag naar Zürich kwamen, willen dat FIFA-president Gianni Infantino, die nauw verbonden is met de Saoedische politieke leiders en voetballeiders, leert hoe Qatar werd uitgekozen om het WK van 2022 te organiseren. Qatar won in 2010 zonder dat de toenmalige leiders van de FIFA zich hadden afgevraagd over juridische waarborgen en reputatieproblemen.
Saoedi-Arabië is, net als Qatar, van oudsher een conservatieve samenleving en heeft een enorm bouwproject nodig dat afhankelijk is van migrantenarbeiders om stadions en andere infrastructuur te bouwen voor het grootste voetbalevenement ter wereld.
De hostingcontracten voor het WK voetbal zullen na het besluit van 11 december door meer dan 200 FIFA-lidfederaties tijdens een online bijeenkomst worden ondertekend. Saoedi-Arabië is de enige kandidaat voor 2034.
Dixon beloofde niet de confrontatie aan te gaan met de FIFA en zei: “We zijn niet naïef. Het is niet de rol van de FIFA om de wereld te veranderen. Zij zijn niet de VN.”
De briefing in de thuisstad van de FIFA kwam twee dagen nadat de Algemene Vergadering van de VN in New York een Saoedisch bod had afgewezen om een zetel te bemachtigen in de Mensenrechtenraad van 47 landen voor de komende drie jaar.
Vrijdag citeerden de zogenaamde FIFA-adviseurs de staat van dienst van Saoedi-Arabië op het gebied van de vrijheid van meningsuiting en vergadering, en wetten over arbeid en mannelijke voogdij die de vrijheden van vrouwen beperken.
Nadat Infantino in 2016 voor het eerst werd verkozen, toen Qatar en de behandeling van arbeidsmigranten intensief onder de loep werden genomen, eiste de FIFA een mensenrechtenstrategie van toekomstige WK-gastheren.
De biedregels voor de herentoernooien van 2030 en 2034 verwijzen naar “activiteiten in verband met het bieden op en hosten” in plaats van naar rechten in de bredere samenleving.
In mei kreeg de FIFA een aanbod van rechts- en mensenrechtenexperts om een onafhankelijk proces op te zetten om de voortgang in Saoedi-Arabië te monitoren.
De Zwitserse rechtenprofessor Mark Pieth, anticorruptieadviseur bij de FIFA van 2011 tot 2014, zei dat ze genegeerd waren en dat “we hier in Zürich zijn om het opnieuw te proberen.”
In juli werden Saoedische plannen voor het WK voetbal gepubliceerd, waaronder een evaluatie van de mensenrechtenstrategie door de door hen gekozen advocaten, en vijftien stadionprojecten.
Onderzoeker Joey Shea van Human Rights Watch zei vrijdag dat het “ernstige arbeidsschendingen” heeft gedocumenteerd tegen arbeidsmigranten, die ruim 13 miljoen mensen tellen, oftewel ongeveer 40% van de bevolking van het koninkrijk.
De omvang van de bouw die nodig is voor het WK en de kans op arbeidsmisbruik “is echt huiveringwekkend”, zei Shea in een live link vanuit Londen.
Ze waarschuwde dat hoewel rechtengroepen beperkte toegang hadden om in Qatar te opereren voorafgaand aan het WK van 2022, er “geen toegang” is tot Saoedi-Arabië.
Saoedische voetbalfunctionarissen hebben consequent gezegd dat het koninkrijk vooruitgang boekt op het gebied van sociale hervormingen als onderdeel van de Vision 2030-actie van kroonprins Mohammed bin Salman om te moderniseren en een post-olie-economie te creëren.
Er werd vrijdag contact opgenomen met de biedcampagne van 2034 voor commentaar.
In een videoboodschap uit Washington DC benadrukte Abdullah Alaoudh van het Middle East Democracy Center dat “de mensenrechtensituatie in Saoedi-Arabië is verslechterd onder het leiderschap van Mohamed bin Salman.”
Saoedi-Arabië stond op nummer 131 van de 146 landen op het gebied van genderkwesties door het World Economic Forum, merkte Dixon op.
“(Er zijn) zoveel wetten die vrouwen bevooroordelen”, zei hij. “Geen van hen wordt aangepakt door het Saoedische bod.”
De FIFA evalueert de bieders voor het WK, met rapporten die waarschijnlijk begin december zullen verschijnen. Het moet ook de mensenrechtenstrategie beoordelen van de enige kandidaat voor het WK 2030: mede-gastheer van Spanje, Portugal en Marokko met enkele wedstrijden in Argentinië, Paraguay en Uruguay.
“Alle relevante rapporten, inclusief de onafhankelijke mensenrechtencontextbeoordelingen en de mensenrechtenstrategieën van alle bieders voor de edities van 2030 en 2034, zijn beschikbaar op onze website”, zei de FIFA vrijdag.
De FIFA en Infantino hebben geen persconferentie gehouden om vragen te beantwoorden over de WK-biedingen sinds de editie van 2034 een jaar geleden snel richting Saoedi-Arabië werd gestuurd.
Elk protest onder de FIFA-kiezers op 11 december is minder waarschijnlijk gemaakt.
De FIFA zei vorige week dat zowel de prijzen voor 2030 als die van 2034 in één stemming zullen worden gecombineerd. Elk Europees verzet tegen het Saoedische bod zou ook tegen Spanje en Portugal gelden. Overwinning bij acclamatie zonder gespecificeerde stemming is mogelijk.
“Als de FIFA wanhopig is om Saoedi-Arabië het WK te geven,” zei Pieth, “zou het op zijn minst ervoor moeten zorgen dat het minimum van deze (mensenrechten)vereisten daadwerkelijk wordt nageleefd.”