WASHINGTON – De regering-Trump heeft 750.000 dollar uitgetrokken om een privéjacht te charteren om één Amerikaanse staatsburger te evacueren van een afgelegen eiland in de Stille Zuidzee nadat ze aan boord van een cruiseschip was geweest in het centrum van een dodelijke uitbraak van het hantavirus, een actie die de noodbegroting van het ministerie van Buitenlandse Zaken verder onder druk heeft gezet.
Aanbevolen video’s
Het exacte bedrag van de totale evacuatievergoeding wordt nog vastgesteld omdat de operatie nog gaande is. Beide functionarissen spraken op voorwaarde van anonimiteit om een medisch geval te bespreken dat onder de Amerikaanse privacywetten valt.
De kostbare inspanningen om de vrouw op te halen hebben de kosten van de snelle evacuaties van diplomaten en particuliere Amerikaanse burgers uit het Midden-Oosten sinds het begin van de oorlog tegen Iran vergroot, evenals de voorbereidingen voor mogelijke evacuaties uit door Ebola getroffen landen. Ze hebben allemaal de nadruk gelegd op de begroting van het ministerie van Buitenlandse Zaken voor onvoorziene noodsituaties, bekend als het ‘K-fonds’, en het saldo ervan naar het laagste niveau in zeven jaar gebracht.
De noodbegroting van het ministerie van Buitenlandse Zaken staat onder druk door meerdere evacuaties
In een ander intern document staat dat het ministerie van Buitenlandse Zaken maar liefst 50 miljoen dollar wil overboeken naar dat noodfonds van andere rekeningen – 35 miljoen dollar uit de begroting voor de beveiliging, bouw en onderhoud van de ambassade en nog eens 15 miljoen dollar van een rekening die betaalt voor bredere diplomatieke programmering. Er is nog geen besluit genomen over de overdrachten.
Een van de functionarissen zei dat het ministerie van Buitenlandse Zaken nog een andere optie heeft: het Congres vragen het fonds aan te vullen. De functionaris zei echter dat van het departement wordt verwacht dat het betalingen kan afhandelen voor zowel lopende als ‘opkomende noodbehoeften’.
De functionaris wil niet zeggen wat het potentiële tekort is, maar benadrukt dat het ministerie ‘goed gepositioneerd’ is om diplomaten, andere Amerikaanse overheidsmedewerkers en particuliere Amerikanen te ondersteunen die gedwongen zijn het Midden-Oosten te verlaten vanwege het Iran-conflict, evenals Amerikaanse burgers die mogelijk hulp nodig hebben vanwege ontwikkelingen zoals de Ebola-uitbraak in Afrika.
Hoe de VS een Amerikaan die is blootgesteld aan het hantavirus evacueert van een afgelegen eiland
Het ministerie van Buitenlandse Zaken weigerde commentaar te geven op de details van de zaak van de vrouw op Pitcairn Island, maar zei dat “wanneer een Amerikaan in het buitenland gevaar loopt en geen toegang heeft tot commercieel vervoer, het ministerie van Buitenlandse Zaken passende hulp probeert te bieden om hem naar huis te brengen in de Verenigde Staten of naar een andere veilige locatie.”
Nadat de vrouw het cruiseschip had verlaten waar de hantavirus-uitbraak plaatsvond, vervolgde het schip naar andere bestemmingen in de Zuid-Atlantische Oceaan, waarbij enkele passagiers ziek werden en minstens drie stierven. De ongeïdentificeerde Amerikaanse vrouw zat vast op Pitcairn, een eiland met slechts ongeveer 50 inwoners, geen luchthaven en weinig maritieme mogelijkheden om te vertrekken.
Pitcairn staat bekend als het eiland waarop Fletcher Christian en andere Britse muiters van de HMS Bounty hun toevlucht zochten na de gebeurtenissen in 1789 waarbij kapitein William Bligh ten val werd gebracht, die in het publieke lexicon zijn opgenomen met boeken en films over de ‘Mutiny on the Bounty’. Hun nakomelingen vormen het grootste deel van de huidige bevolking van het eiland.
Wat de zaken nog ingewikkelder maakte, was dat de Britse autoriteiten dringende Amerikaanse hulp hadden gezocht bij de evacuatie van de vrouw van het eiland, dat hun territorium is, volgens het regeringsdocument over de kosten van de evacuatie en de tweede Amerikaanse functionaris.
Maar de eerste pogingen om haar naar Tahiti te sturen, een Franse afhankelijkheid, ongeveer 2.160 kilometer (of een zeereis van 30 uur) vanuit Pitcairn, werden door de Frans-Polynesische autoriteiten afgewezen. Ze wilden haar niet binnenlaten omdat ze haar blootstelling niet had bekendgemaakt toen ze over het eiland reisde op weg naar Pitcairn.
De VS vervoeren de vrouw, die geen symptomen vertoonde, van Pitcairn naar Paaseiland, een andere afgelegen locatie in de Stille Oceaan, ongeveer 2.253 km verderop, een gebied van Chili en met directe vluchten naar Santiago, zodat ze voor eventuele noodzakelijke behandelingen naar de Verenigde Staten kan terugkeren.
Al deze factoren betekenen dat het proces om haar van Pitcairn naar Paaseiland te verhuizen vele weken duurde, aldus de functionarissen.
Het regeringsdocument, dat door de twee functionarissen als accuraat werd bevestigd, zei dat de verhuizing van de vrouw uit Pitcairn uiteindelijk werd geregeld via het trimaran-jacht ‘Titaina Explorer’ dat eigendom was van een rijke Fransman, die het gebruikt voor persoonlijke verkenningen in de Stille Zuidzee. Pitcairn heeft geen luchthaven en slechts beperkte toegang tot de zee.
De functionarissen zeiden dat de vrouw geen politieke connecties of beroemdheden had en dat ze niet precies wisten wanneer ze zal terugkeren naar de Amerikaanse maritieme trackingsites waaruit blijkt dat de Titaina Explorer op 5 juni vanuit Pitcairn Island vertrok. De reis naar Paaseiland kan tot 10 dagen duren, afhankelijk van de snelheid van de boot en het weer.