MIAMI – Tropische storm Arthur werd woensdagavond gedegradeerd tot een lagedrukgebied langs de kust van Texas, maar voorspellers verwachtten dat de overblijfselen ervan levensbedreigende overstromingen en dagen van zware regenval zouden veroorzaken in delen van het zuidoosten van de Verenigde Staten, aldus het National Hurricane Center in Miami.
Arthur was de eerste tropische storm van het seizoen in het Atlantische bekken en zal naar verwachting blijven verzwakken terwijl hij landinwaarts trekt over het zuidoosten van Texas en het westen van Louisiana en vervolgens van donderdag tot en met vrijdag het zuidoosten oversteekt. De maximale aanhoudende wind was ongeveer 35 mph (55 km per uur).
Aanbevolen video’s
Alle kustwachten en waarschuwingen werden woensdagnacht stopgezet, maar overstromingen zouden waarschijnlijk tot en met vrijdag plaatsvinden boven delen van Texas, Louisiana, Mississippi, Alabama, Georgia en de Florida Panhandle, aldus het orkaancentrum.
In Louisiana en Mississippi hadden sommige gemeenschappen locaties opgezet waar bewoners zandzakken konden verzamelen en puin uit afvoersystemen konden verwijderen.
“De belangrijkste dreiging van Arthur zal een langdurige, meerdaagse, zware regenval zijn die gevaarlijke tot levensbedreigende plotselinge overstromingen kan veroorzaken”, zei Michael Brennan, directeur van het National Hurricane Center.
De storm draaide voor de kust van Texas op dezelfde dag dat er een WK-wedstrijd plaatsvond in Houston, maar verstoorde de wedstrijd, die binnenshuis werd gespeeld, niet. Zware stormen in de omgeving van Houston eerder deze week hadden de buitenkijkfeesten en fanevenementen afgelast.
Burgemeester Helena Moreno van New Orleans zei dat de politie boten aan het voorbereiden was en barricades opzette in bekende overstromingsgebieden. Ook in de staat ontstonden verzamelpunten waar bewoners zandzakken konden vullen.
“We hebben allebei besloten dat we gisteren bij ons thuis zoveel regen hebben gehad dat het waarschijnlijk een goed idee was om gewoon een paar zakken op te halen”, zegt Luke Barwick, die zandzakken vulde in een verzamelcentrum in Covington, Louisiana.
Nadat delen van Midden- en Zuid-Mississippi eerder deze week werden overspoeld door hevige regen, maakten ze zich op voor een tweede golf van potentiële overstromingen.
Ambtenaren in Picayune, Mississippi, ongeveer 80 kilometer ten noorden van New Orleans gelegen, hebben dinsdag de noodtoestand uitgeroepen nadat stortbuien in zes uur tijd bijna 7 centimeter regen hadden veroorzaakt. Woensdag deelden stadsfunctionarissen duizenden zandzakken uit en zetten de hulpdiensten stand-by.
Er wordt verwacht dat Arthur een neerslagtotaal van 5 tot 10 inch (13 tot 25 centimeter) zal produceren, met geïsoleerde hogere totalen van bijna 20 inch (50 centimeter).
De door Arthur veroorzaakte deining zal waarschijnlijk de komende dagen levensbedreigende branding- en stromingsomstandigheden langs de noordwestelijke Golfkust veroorzaken, aldus voorspellers. Tornado’s waren mogelijk tot en met donderdag.