ST. PETERSBURG – De Russische president Vladimir Poetin heeft vrijdag een voorstel van de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy voor een persoonlijke ontmoeting over het vier jaar oude conflict verworpen en zei dat hij er “geen zin” in ziet.
De brief van donderdag, de eerste publieke boodschap die Zelenskyy rechtstreeks aan Poetin heeft geschreven sinds Rusland in 2022 troepen naar Oekraïne stuurde, was een ingrijpende kritiek op de 26 jaar dat de Russische leider aan de macht was, en ook enkele beledigingen over zijn leeftijd.
Aanbevolen video’s
Tijdens zijn toespraak op het Internationale Economische Forum in St. Petersburg omschreef Poetin de open brief van Zelenskij waarin hij de bijeenkomst voorstelde als ‘boorish’.
“Is het een manier om omstandigheden te creëren voor persoonlijke ontmoetingen en gesprekken, of een omgeving te creëren die persoonlijke ontmoetingen onmogelijk maakt?” Dat zei Poetin tijdens een vraag-en-antwoordsessie op zijn jaarlijkse St. Petersburg International Economic Forum. “Ik denk dat het de tweede is.”
Poetin voegde eraan toe dat een Russische zakenman, die hij niet had geïdentificeerd, vorige maand naar Kiev was gereisd en Zelensky had ontmoet om zijn aanbod voor een persoonlijke ontmoeting te horen.
Poetin zei echter dat hij momenteel “geen zin” ziet in een dergelijke bijeenkomst, vooral na een drone-aanval op 22 mei door Oekraïne op een studentenflat in de door Rusland gecontroleerde regio Loehansk, waarbij volgens Moskou 21 mensen omkwamen en tientallen anderen gewond raakten.
In reactie op de uitspraken van Zelenskij over zijn leeftijd en zijn lange verblijf aan de macht, wees de 73-jarige Poetin naar andere wereldleiders die ouder zijn, en voegde eraan toe dat “het belangrijkste niet de leeftijd is; het belangrijkste is het vermogen om te werken.”
Hij maakte ook de spot met Zelenskyy’s wankele Oval Office-bijeenkomst in 2025 en bedankte de Amerikaanse president Donald Trump voor het ‘onderwijzen’ van Zelenskyy ‘voor de ogen van de hele wereld’ en het aanleren van de juiste dresscode.
“Er is nog veel te doen”, zei hij.
Zelenskyy erkende de verschuivende Amerikaanse prioriteiten en zei dat het verkeerd zou zijn om simpelweg te wachten tot de regering-Trump haar aandacht weer richt op het beëindigen van de gevechten in Oekraïne, terwijl zij sterk gefocust blijft op de oorlog met Iran.
In Washington zei Trump donderdag dat het “geweldig zou zijn” als Poetin en Zelenskyy elkaar zouden ontmoeten.
Poetin heeft Zelenskiy eerder aangeboden om naar Moskou te komen voor gesprekken, een aanbod dat de Oekraïense leider nadrukkelijk heeft afgewezen. Poetin zei vorige maand dat hij een bijeenkomst in een derde land niet uitsluit, maar alleen als er een deal moet worden getekend.
Donderdag verwierp Poetin opnieuw Zelenskyy’s pleidooi voor een onmiddellijk staakt-het-vuren, met het argument dat Moskou een alomvattende regeling wil, en geen tijdelijke wapenstilstand.
Poetin zei dat Rusland openstaat voor een compromis over Oekraïne, in overeenstemming met de afspraken die hij vorig jaar tijdens zijn topconferentie met Trump in Anchorage, Alaska heeft gemaakt, en voegde eraan toe dat Oekraïne deze landen moet accepteren om een deal te sluiten om het conflict te beëindigen.
“Natuurlijk zou de Oekraïense kant graag willen dat we de opmars van de Russische troepen opschorten”, zei hij. “Maar het zou beter zijn om de oorlog te beëindigen door in te stemmen met de compromissen die in Anchorage zijn besproken.”
Gevraagd naar Iran sprak Poetin de hoop uit op een uiteindelijke overeenkomst om duurzame vrede te verzekeren. Hij veegde de beweringen dat Moskou Iran satellietbeelden had verstrekt van zich af en zei dat Teheran algemeen beschikbare commerciële beelden zou kunnen gebruiken.
“Wat wapens betreft, Iran heeft ons er niet om gevraagd en we hebben Iran geen wapens geleverd”, zei hij, eraan toevoegend dat Rusland klaar staat om verrijkt uranium in te nemen voor opslag als onderdeel van een mogelijke vredesovereenkomst, en dat Moskou in contact is gebleven met Iran, de VS en Israël.
Mondiale turbulentie
In een toespraak eerder vrijdag op het forum zei Poetin dat ontwikkelingslanden een steeds belangrijkere rol in de wereldeconomie hebben gekregen, terwijl het aandeel van de productie van westerse landen is gekrompen.
Hij beschuldigde het Westen ervan de wereldeconomie en financiën te ondermijnen met unilaterale sancties. Door Russische tegoeden in het buitenland te bevriezen door middel van sancties, hebben de westerse landen het vertrouwen in hun eigen munt uitgehold, zei hij.
“De sancties en het blokkeren van de Russische staatsreserves hebben onomkeerbare gevolgen gehad voor de positie van de internationale valuta, de dollar en de euro”, zei hij. “Net als Rusland zou elk ander land de toegang kunnen verliezen tot zijn legitieme bezittingen in dollars of euro’s, evenals tot de westerse financiële en betalingssystemen.”
Hij beweerde dat de hoge staatsschuld het mondiale vertrouwen in westerse instellingen had helpen ondermijnen.
“De wortels van de huidige mondiale turbulentie liggen in de overgang van een verticaal, hiërarchisch model, dat de belangen van een klein aantal staten diende, naar een complexer, gedistribueerd en multipolair model”, aldus Poetin. “Rusland beschouwt mondiale veranderingen niet alleen als een bedreiging, maar ook als enorme kansen. En om deze te kapitaliseren, streven we ernaar snel en pragmatisch te handelen.”
De Russische leider zei dat de wereld een “moderne, flexibele en verantwoordelijke financiële architectuur nodig heeft – vrij van risico’s, verboden en barrières.”
Poetin benadrukt de macro-economische stabiliteit van Rusland
Poetin bagatelliseerde de Russische economische vertraging en probeerde de macro-economische stabiliteit van het land te benadrukken. Hij merkte op dat de staatsschuld van Rusland een fractie bedraagt van die van de westerse landen en dat het begrotingstekort aanzienlijk kleiner is vergeleken met het Westen.
Het forum komt op een moment dat de economische vooruitzichten van Rusland vertroebeld zijn door het conflict in Oekraïne. De regering verhoogde de belastingen en verhoogde de binnenlandse leningen om het begrotingstekort onder controle te houden.
Donderdag vertelde Poetin aan de hoofden van de internationale media aan de zijlijn van het forum dat het overdreven was om te zeggen dat de Russische economie het moeilijk had. Hij merkte op dat zijn regering doelbewuste stappen had ondernomen om de economie af te koelen om de inflatie onder controle te houden.
Poetin heeft het forum in Sint-Petersburg, vergelijkbaar met het Wereld Economisch Forum in Davos, Zwitserland, gebruikt om de economische vooruitgang van zijn land onder de aandacht te brengen en buitenlandse investeringen aan te moedigen. Terwijl westerse functionarissen en leiders uit het bedrijfsleven wegbleven nadat Poetin in 2022 troepen naar Oekraïne had gestuurd, heeft Rusland gasten van elders gezocht om zijn verklaarde doel van het bevorderen van een ‘multipolaire wereld’ te onderstrepen.
Saoedi-Arabië stuurde dit jaar een grote delegatie en ook de presidenten van Oezbekistan en Tanzania en de vice-president van China hielden vrijdag toespraken. Een Amerikaanse functionaris, Rodney Mims Cook Jr., hoofd van de Amerikaanse Commissie voor Schone Kunsten, is voor het eerst sinds jaren aanwezig.
Cook werd in het publiek uitgekozen tijdens een vraag-en-antwoordsessie na de toespraak van Poetin. Cook prees de schoonheid van Sint-Petersburg en Poetin bedankte hem voor de opmerkingen over zijn geboorteplaats en vroeg of hij de groeten aan Trump wilde overbrengen.
Uren voordat het forum woensdag werd geopend, stak een Oekraïense drone-aanval een olieterminal in Sint-Petersburg in brand en trof ook een nabijgelegen marinebasis.
Poetin verklaarde dat Rusland “kalm en resoluut” op weg was om zijn doelen in Oekraïne te bereiken. Hij erkende de schade van Oekraïense drone-aanvallen diep in Rusland en beloofde verdedigingswerken op te bouwen.
‘Ze veroorzaken wel een bepaalde schade’, zei hij. “Voor ons betekent het maar één ding: we moeten onze veiligheid versterken, de luchtverdediging versterken, en dat zullen we doen.”