SAN JOSE, Californië. – Het duurde niet lang voordat Macklin Celebrini indruk maakte voor de San Jose Sharks.
De 18-jarige rookie scoorde San Jose’s eerste doelpunt van het seizoen en voegde donderdagavond een assist toe in zijn eerste periode als prof tegen de St. Louis Blues, wat een betere toekomst betekende voor een franchise die in het slop zat. laatste vijf jaar.
Aanbevolen video’s
“Het was geweldig”, zei Celebrini. “Het is alles wat ik dacht dat het zou zijn voor mijn eerste wedstrijd. Het was een geweldige ervaring en ik zal het de rest van mijn leven koesteren.”
Het gelukkige begin kende een droevig einde voor San Jose toen de Sharks een 4-1 voorsprong verspeelden in de derde periode en met 5-4 verloren in de verlenging.
Celebrini’s eerste carrièredoelpunt kwam tijdens zijn derde carrièreswitch en was een gelukkige. De voormalige ster van Boston University kwam gehaast binnen en deed een spin-o-rama nabij de boards voordat hij een centreerpass probeerde naar William Eklund die de schaats van verdediger Matt Kessel raakte en om 7:01 uur langs Joel Hofer ging.
“Ik probeerde gewoon te doen alsof en er dan eentje naar het midden te gooien en te kijken of hij er een stok op kon krijgen”, zei Celebrini. ‘Gewoon een gelukkige stuiter van de schaats van de d-man.’
Celebrini realiseerde zich niet eens dat hij de eer kreeg voor het doelpunt, totdat teamgenoot Eklund hem dat vertelde tijdens de feestelijke scrum.
Het doelpunt leidde tot een luide ovatie en gezangen van “Celebrini! Celebrini!” van een fanbase die hongert naar succes, maar wordt gestimuleerd door een jeugdbeweging onder leiding van Celebrini, de nummer 1 keuze in de draft van dit jaar, en Will Smith, de eerste ronde van 2023.
Celebrini was nog niet klaar en voegde later in de eerste periode een assist toe na een pass van achter het net naar Tyler Toffoli.
“Hij deed hetzelfde in de eerste wedstrijd in het voorseizoen die we samen speelden”, zei Toffoli. “Hij is ongelooflijk, een ongelooflijk talent, hij werkt extreem hard. Uiteindelijk wil hij ook wedstrijden winnen, en dat is hij ook.” zal doen wat nodig is.”
Celebrini werd volgens Sportradar de jongste speler in de geschiedenis van de NHL die twee punten noteerde in de eerste periode van zijn debuut, met een leeftijd van 18 jaar en 119 dagen. Shane Doan had de vorige mijlpaal van 18 jaar en 362 dagen behaald, toen hij in 1995 twee punten scoorde voor Winnipeg tegen Dallas.
Hij scoorde ook het op een na snelste eerste doelpunt ooit voor een nummer 1-keuze, alleen achter Mario Lemieux, die 2:59 scoorde tijdens zijn debuut tegen Boston op 11 oktober 1984.
“Het was cool om voor beide de eerste plaats in mijn carrière te behalen, maar we verloren, dus het is klote”, zei Celebrini over zijn doelpunt en assist.
Het debuut voor de Celebrini en de 19-jarige Smith markeert de eerste keer in bijna 26 jaar dat de Sharks twee tieners in de opstelling hadden en de eerste keer dat een team twee spelers in de top vier van de draft liet debuteren in dezelfde wedstrijd sinds Auston Matthews en Mitch Marner het in 2016 voor Toronto speelden.
De twee kregen luide ovaties toen ze het ijs opkwamen voor een warming-up van de menigte van 17.435 fans, waaronder Golden State Warriors-ster Draymond Green. Celebrini’s vader, Rick, is de directeur sportgeneeskunde van de Warriors.
De Sharks waren een van de meest succesvolle franchises in de NHL over een periode van 15 seizoenen, met 14 playoff-optredens, vijf uitstapjes naar de Western Conference-finale en een Stanley Cup-finale in 2016.
Sinds ze in 2016 de finale van de conferentie bereikten, hebben de Sharks de play-offs vijf opeenvolgende seizoenen gemist en bereikten ze het dieptepunt met een seizoen van 19 overwinningen in 2023/24, toen ze het slechtste doelsaldo in een seizoen in 30 jaar noteerden.
De prijs voor die prestatie kwam toen San Jose de draftloterij won en het recht om Celebrini op te stellen, die vorig seizoen als eerstejaarsstudent aan de Boston University 64 punten had in 38 wedstrijden toen hij de Hobey Baker-prijs won als beste universiteitsspeler.
De keuze voor Celebrini kwam een jaar nadat San Jose Smith als vierde overall had opgesteld en hij ook lid werd van de NHL nadat hij vorig seizoen de hoofdrol speelde op Boston College.
Hoewel het team op het ijs misschien nog een paar jaar verwijderd is van deelname, heeft de toevoeging van Celebrini en Smith hoop gegeven aan een fanbase die daar dringend behoefte aan heeft na het zien van sterren van de vorige generatie zoals Joe Thornton, Patrick Marleau, Joe Pavelski, Brent Burns, Tomas Hertl, Timo Meier en Erik Karlsson schuiven de afgelopen jaren op.