De Ebola-uitbraak in Congo “had een grote voorsprong en we lopen nog steeds achter”, zei het hoofd van de Wereldgezondheidsorganisatie woensdag, eraan toevoegend dat de medische gemeenschap een “inhaalslag” maakte, zelfs nu militante aanvallen de getroffen regio teisteren.
Het Congolese leger zei dat bij een aanval dinsdag laat door een afdeling van Islamitische Staat – een groep die bekend staat als de Allied Democratic Forces – zestien mensen omkwamen op het Beni-gebied in de provincie Noord-Kivu.
Aanbevolen video’s
De militanten sloegen toe als reactie op een gezamenlijke operatie van Congolese en Oegandese legers, die strijden tegen de groep die in de grensgebieden van de twee landen opereert. Vorige maand viel de groep Congolese dorpen nabij de Oegandese grens aan, waarbij minstens veertig mensen om het leven kwamen en huizen in brand werden gestoken en geplunderd.
Het geweld heeft de inspanningen belemmerd om de uitbraak van de zeldzame Bundibugyo-soort Ebola, die medio mei werd aangekondigd in de Oost-Congo-provincies Ituri, Noord-Kivu en Zuid-Kivu, te bestrijden.
Sindsdien hebben de Congolese autoriteiten 60 sterfgevallen bij de uitbraak van de 344 gevallen bevestigd. Het aantal vermoedelijke gevallen is gedaald van 906 naar 116. Het naburige Oeganda heeft 15 bevestigde gevallen, waaronder één sterfgeval, zei het ministerie van Volksgezondheid dinsdag.
WHO-chef biedt enige hoop voor de uitbraak
Directeur-generaal Tedros Adhanom Ghebreyesus van het agentschap zei woensdag dat het testen verbetert in de strijd tegen Ebola, met een opgeschaalde laboratorium- en diagnostische capaciteit, hoewel het traceren van contacten in Congo “nog niet is waar het moet zijn.”
‘De uitbraak had een grote voorsprong en we lopen nog steeds achter’, zei hij. Maar “we zijn bezig met een inhaalslag.”
Tedros sprak een dag nadat hij vanuit Congo was teruggekeerd naar Genève, waar hij het epicentrum van de uitbraak bezocht. “Wat ik zag gaf me hoop, ook al blijven er uitdagingen bestaan.”
Hij zei ook dat de algemene reisbeperkingen die door sommige landen zijn opgelegd ‘de toeleveringsketens verstoren en de reactie belemmeren’, en vroeg om opheffing ervan. Hij benadrukte dat de WHO exit-screening op luchthavens, havens en grensovergangen aanbeveelt.
Hij vermeed de vraag van een verslaggever over een Amerikaans quarantainecentrum in Kenia waar Amerikaanse ebolapatiënten in quarantaine zouden worden geplaatst, wat tot protesten heeft geleid.
“Ik denk dat, op basis van hun risicobeoordeling, zij (de Verenigde Staten) kunnen doen wat zij denken dat goed voor hen is”, zei het hoofd van de WHO.
De uitbraak vond plaats in een uiterst kwetsbare regio
Experts zeggen dat het virus zich wekenlang heeft verspreid in een van de meest kwetsbare regio’s ter wereld voordat laboratoriumtests dit bevestigden. Er zijn middelen, waaronder beschermende uitrusting, met spoed ingezet bij de uitbraak van een type Ebola zonder goedgekeurd medicijn of vaccin.
Minstens vijf mensen zijn hersteld van het virus, zeldzame tekenen van hoop.
“De ware omvang van de uitbraak blijft moeilijk in te schatten. Extreem beperkte testcapaciteit en moeilijkheden bij de toegang tot bepaalde gebieden maken het noodzakelijk om deze cijfers met voorzichtigheid te interpreteren”, zei Artsen zonder Grenzen maandag over de zaakcijfers.
Het kan maanden duren om een mogelijk vaccin naar de regio te krijgen.
Terwijl de laboratorium- en diagnostische middelen voor de uitbraak verbeteren, zegt Tedros dat het traceren van mensen die contact hebben gehad met geïnfecteerde mensen in Congo nog steeds achterloopt.
“Slechts ongeveer 45% van de contacten is opgevolgd, en om de uitbraak voor te zijn moeten we dat aantal boven de 90% krijgen”, zei hij. “Onveiligheid, ontheemding en mobiele bevolking maken het traceren van contacten bijzonder moeilijk.”
Congo heeft lange tijd te kampen gehad met een groot aantal veiligheidscrises en de onveiligheid heeft in de loop der jaren geleid tot een enorme en kwetsbare ontheemde bevolking. Oost-Congo, waar de laatste Ebola-uitbraak plaatsvindt, kent verschillende actieve gewapende groepen, waaronder de door Rwanda gesteunde rebellengroep M23 die ruim een jaar geleden de belangrijkste steden Goma en Bukavu in beslag nam, en het IS-filiaal.
Oplettende bewoners hebben tijdens de uitbraak gezondheidscentra aangevallen en soms de lichamen van dierbaren opgeëist. Gezondheidswerkers hebben ook te kampen gehad met de verkeerde overtuiging onder sommige bewoners dat Ebola niet bestaat, wat sommigen ervan weerhoudt om hulp te zoeken.