NEW YORK – Voor de New York Knicks zou een wachttijd van 53 jaar op een nieuw kampioenschap kunnen worden beslist door wat er in 4 1/2 seconde gebeurde.
En vergis je niet: die 4 1/2 seconde zullen de Knicks nooit vergeten. Of door de San Antonio Spurs.
Aanbevolen video’s
De situatie: Game 4 van de NBA-finale, gaat met één achteruit in een game waarin ze maar liefst 29 punten achter stonden. Ze callen een time-out met nog 5,7 seconden te gaan, net toen Jose Alvarado bijna een overtreding op de verdedigingshelft beging die de Knicks de basketbal zou hebben gekost.
Hier is hoe het gebeurde.
Nog 5,7 seconden… het spel begint
De time-out komt en Josh Hart uit New York is radeloos. Hij gaf zichzelf de schuld dat hij een opdracht aan de andere kant had gemist, waardoor Stephon Castle uit San Antonio twee vrije worpen kon slaan, waardoor zijn team op 106-105 stond.
‘Ik zit daar maar te hopen dat mijn jongens iets zullen spelen,’ zei Hart.
OG Anunoby komt de bal binnen voor de Knicks. De Spurs kiezen ervoor om zijn visie niet door een verdediger te laten belemmeren, en gebruiken alle vijf hun spelers om de vier te bewaken die op weg waren naar New York. Jalen Brunson schudt zich los van een paar verdedigers, waaronder Victor Wembanyama van de Spurs, de Verdedigende Speler van het Jaar in de competitie, en vangt de inkomende pass op het middenveld.
Nog 4,3 seconden… Brunson schiet
Brunson neemt één dribbel en laat een schot van ongeveer 9 meter hoogte over de uitgestrekte linkerarm van Wembanyama vliegen. Het schot, dat ongeveer 1,2 seconde in de lucht blijft, mist en raakt de rand. Het is kort en de bal stuitert van het ijzer de lucht in.
Anunoby – met niemand op zijn pad – sprint van de out-of-bounds-plek naar de baan, voor het geval dat.
“Ik ging gewoon en crashte”, zei Anunoby. “Ik probeerde een tip-dunk te krijgen of zoiets. De bal ging over mijn hoofd, dus ik kon hem niet echt dunken. Dus probeerde ik hem zachtjes naar binnen te tikken.”
Met nog 2,5 seconden te gaan, springt Anunoby. De Spurs hebben een aantal Knicks uitgeschakeld, waaronder Karl-Anthony Towns. Maar Anunoby wordt onopgemerkt en komt voor de Spurs’ Dylan Harper en Devin Vassell.
“Ik betwistte het eerste schot”, zei Wembanyama. “Ik draaide me om en zag hem daar. Dat is alles wat ik zag.”
Nog 2,0 seconden… Anunoby tipt de bal
Anunoby gooit zijn rechterarm in de lucht terwijl hij springt, net buiten het bereik van de Vassell in de lucht. Hij houdt zijn duim en een paar vingers op de bal, in de hoop deze terug te slaan richting de rand, wat hij ook doet.
‘Rechterhand van God’, noemde Towns het.
Anunoby valt op de grond. De bal komt over de voorkant van de rand. Brunsons vuist gaat de lucht in. De tuin wacht.
Nog 1,2 seconden… ‘Bedlam hier in The Garden!’
Omroeper Mike Breen dacht dat het driepuntsschot van Brunson goed zou zijn. Uiteindelijk riep Breen: “Bedlam hier in de tuin! Ze kunnen het niet geloven!” toen het schot van Anunoby door het net ging.
Hart – die op de laatste momenten ook een startsein miste – zal hem nooit genoeg kunnen bedanken.
‘Ik heb een speciale shoutout voor OG, man,’ zei Hart. “Hij heeft mij, in ieder geval voor deze wedstrijd, een leven vol spijt bespaard.”
Als de rebound van Brunsons misser in een andere richting was teruggekeerd, zou Anunoby daar niet zijn gekomen.
‘Op de juiste manier van de rand teruggekaatst,’ zei Harper. “Hij tikte op de juiste manier. Hij ging erin. Ik kon spelen: ‘Ik wou dat ik dit had kunnen doen, ik wou dat ik dat had kunnen doen.’ Maar aan het eind van de dag tipte hij de bal en die ging erin.”
De voorsprong van één punt was de hele nacht even groot als de grootste van de Knicks.
Het was alles wat ze nodig hadden.
“Dat moet het meest iconische schot in de geschiedenis van het basketbal in New York zijn”, zei Knicks-coach Mike Brown. “Ik ben jullie niet. Jullie weten het beter dan ik. Maar het was gewoon ongelooflijk.”
Reynolds rapporteerde vanuit Miami.