WASHINGTON – Het Huis van Afgevaardigden heeft donderdag wetgeving aangenomen die Oekraïne zou helpen en belangrijke segmenten van de Russische economie zou sanctioneren, waarbij de bezwaren van de Republikeinse leiders die waarschuwden dat het wetsvoorstel de onderhandelingen zou ondermijnen die bedoeld waren om een vergelijkbaar maar sterker resultaat te bereiken, terzijde werden geschoven.
De wetgeving, gesponsord door afgevaardigde Gregory Meeks, D.Y., heeft tot doel de Amerikaanse hulp aan Oekraïne te versterken door meer dan 1 miljard dollar aan veiligheids- en wederopbouwhulp te verstrekken. Het zou via leningen nog eens 8 miljard dollar beschikbaar maken voor de Oekraïense defensie.
Aanbevolen video’s
De stemming van 226 tegen 195 is een teken van ongeduld met de benadering van de oorlog door president Donald Trump en vertegenwoordigt de tweede grote breuk in het buitenlands beleid van het Huis van Afgevaardigden met Trump deze week. De dag ervoor keurde het Huis van Afgevaardigden voor het eerst een resolutie over oorlogsbevoegdheden goed, gericht op het stopzetten van de Amerikaanse militaire actie tegen Iran.
Voorstanders konden actie afdwingen tegen het Oekraïense wetsvoorstel door 218 handtekeningen te verzamelen voor een kwijtingsverzoek, een wetgevend instrument waarmee een meerderheid van het Huis van Afgevaardigden effectief het leiderschap kan omzeilen.
Eens zelden succesvol, hebben leden van het Huis van Afgevaardigden dit Congres het petitie-instrument gebruikt om wetsvoorstellen aan te nemen over het vrijgeven van overheidsdossiers over Jeffrey Epstein en om gezondheidszorgsubsidies uit te breiden naar veel van degenen die gezondheidszorgdekking krijgen via de Affordable Care Act, hoewel deze laatste maatregel in de Senaat haperde.
Meeks zei dat de vraag voor het Huis eenvoudig was. Zou het Oekraïne helpen om vanuit een sterke positie te onderhandelen, of zou het Rusland helpen de Amerikaanse vastberadenheid te overleven?
“We willen allemaal dat deze oorlog eindigt”, zei Meeks. “De vraag is hoe. Zullen we Oekraïne in de steek laten en het tot een vreselijke deal dwingen? Dat is waar Vladimir Poetin op rekent. Of zal dit orgaan de beloften nakomen die we sinds het begin van deze oorlog hebben gedaan?”
De overgrote meerderheid van de Republikeinen was tegen de maatregel. Vertegenwoordiger French Hill, de voorzitter van de House Financial Services Committee, zei dat hij een standvastig voorstander van Oekraïne is. De Republikein uit Arkansas zei echter dat het Huis van Afgevaardigden werd geconfronteerd met een gebrekkige, achterhaalde maatregel die feitelijk vraagt om minder financiering voor veiligheidshulp aan Oekraïne vergeleken met wat het Congres dit jaar had afgesproken als onderdeel van het defensiebeleid. Een ander deel zou kunnen leiden tot een daling van de defensie-uitgaven van sommige NAVO-leden, waarschuwde hij.
Rep. Brian Mast, de voorzitter van de House Committee on Foreign Affairs, zei dat hij geloofde dat het wetsvoorstel “een knuppel was om tegen president Trump te vechten.”
“Dit wetsvoorstel is naar mijn mening een onserieus wetsvoorstel dat in feite anderhalf jaar geleden werd opgesteld”, zei Mast, R-Fla.
Rep. Don Bacon, R-Neb., brak met de meeste van zijn Republikeinse collega’s door steun te betuigen aan de maatregel.
“Gaan we pal staan voor het goede of gaan we pal staan voor het kwade? Daar gaat dit vanavond over”, zei hij.
Uiteindelijk stemden 18 Republikeinen, 207 Democraten en één onafhankelijke partij voor het wetsvoorstel. De Democratische Rep. Ilhan Omar stemde samen met 194 Republikeinen tegen.
Wetgevers willen een boodschap sturen
Voorstanders hopen dat het aannemen van de Oekraïense wet door het Huis van Afgevaardigden druk zal uitoefenen op de Senaat om hetzelfde te doen. Maar ze weten ook dat de Senaat waarschijnlijk niet zal instemmen tenzij Trump het wetsvoorstel goedkeurt.
“Het zal waarschijnlijk geen 60 stemmen krijgen in de Senaat, maar het zal de Senaat hopelijk dwingen de kwestie aan te pakken”, zei volksvertegenwoordiger Brian Fitzpatrick, R-Pa., die de kwijtingspetitie ondertekende en voor het wetsvoorstel stemde. “Het gaat een geweldige boodschap sturen naar de soldaten van Oekraïne.”
Hij zei dat de stemming ook een boodschap naar Poetin zou sturen: “we hebben hier wel een gevoel, dat we om Oekraïne geven en dat we onze autoriteit gaan gebruiken om hen te helpen.”
Naarmate de oorlog voortduurt, is het voor aanhangers van Oekraïne in het Congres moeilijker geworden om extra financiële steun te verlenen om Oekraïne te helpen zichzelf te verdedigen.
Volgens het laatste kwartaalrapport van de inspecteur-generaal voor Operatie Atlantic Resolve hebben de VS zo’n 195 miljard dollar goedgekeurd voor de reactie van Oekraïne, waarbij ongeveer een kwart daarvan de wapenvoorraden voor het Amerikaanse leger gaat aanvullen. De laatste grote wetgeving die bedoeld was om de reactie van Oekraïne te versterken vond plaats in april 2024, hoewel sindsdien bescheiden bedragen zijn opgenomen in de jaarlijkse kredietrekeningen.
Republikeinse leiders probeerden het wetsvoorstel tegen te houden
Republikeinse leiders drongen er bij hun leden op aan zich tegen de wetgeving te verzetten. Leider van de meerderheid in het Huis van Afgevaardigden, Steve Scalise, R-La., zei dat er te goeder trouw onderhandelingen plaatsvinden tussen leden van het Congres en het Witte Huis om Oekraïne een impuls te geven. Hij omschreef de onderhandelingen als ingewikkeld.
“Ik denk dat ze positieve resultaten zullen opleveren, maar je zet dat terug als je wetgeving goedkeurt die niet zo ver gaat als de onderhandelingen gaan,” zei Scalise.
De oorlog die volgde op de grootschalige invasie van Rusland in zijn buurland is ruim vier jaar oud en het einde is nog niet in zicht. De afgelopen dagen hebben beide partijen een voorsprong gezocht door langeafstandsraketten te lanceren.
De door de VS geleide vredesinspanningen zijn mislukt omdat de partijen geen vooruitgang boekten op het gebied van belangrijke meningsverschillen en nadat de oorlog in Iran de aandacht van Washington trok. De Oekraïense president Volodymyr Zelensky accepteerde een door Trump geëist onvoorwaardelijk staakt-het-vuren, maar Poetin weigerde.
De actie in de Senaat tegen Oekraïne draaide om een wetsvoorstel dat verregaande tarieven en secundaire sancties zou opleggen aan landen die Russische olie, gas, uranium en andere exportproducten kopen, die cruciaal zijn voor de financiering van het Russische leger. Maar het wetsvoorstel is weggekwijnd.