Olympiër Jessie Diggins bezocht woensdag Capitol Hill met haar vier medailles in de hand om te pleiten voor schone lucht, schoon water en een gezonde planeet.
Amerika’s meest gedecoreerde langlaufer maakt deel uit van ‘Protect Our Winters’, een door atleten gedreven milieugroep die dinsdag en woensdag een coalitie naar Washington heeft gestuurd voor een ontmoeting met wetgevers. De groep maakt zich het meest zorgen over de manier waarop de Environmental Protection Agency belangrijke klimaat-, water- en vervuilingsregels heeft verzwakt sinds president Donald Trump weer aan de macht kwam.
Aanbevolen video’s
“Ik wil mijn kop niet in het zand steken en de brandende wereld negeren”, zei Diggins in een interview. “Ik heb het gevoel dat ik de verantwoordelijkheid heb om mijn stem te gebruiken om te pleiten voor verandering. En daarom is het zo belangrijk voor mij, omdat ik wil dat mijn achterkleinkinderen een sneeuwpop kunnen bouwen en ooit kunnen gaan langlaufen, en kunnen gaan wandelen, vissen en kamperen in de zomer, en schone lucht kunnen inademen. Dat wil ik heel graag voor hen.”
Diggins stopte dit jaar met professionele skiraces nadat hij brons had behaald bij de intervalstart van 10 kilometer voor dames op de Olympische Winterspelen van 2026 in Milaan Cortina. Veel skiërs uitten tijdens deze Olympische Spelen hun bezorgdheid over de klimaatverandering en het steeds sneller smelten van de gletsjers in de wereld. Een opwarmende wereld brengt de toekomst van hun sport in gevaar.
Diggins beschreef het brengen van haar medailles naar Washington als een ‘mooi moment waarop de cirkel rond was’. Ze zei dat ze het als een succes zal beschouwen als ze productieve gesprekken voert die de weg helpen vrijmaken voor inspanningen van beide partijen om de EPA in de toekomst te versterken en te versterken. Republikeinen die momenteel de controle over het Congres hebben, hebben over het algemeen de acties van de Trump EPA gesteund.
“We proberen te pleiten voor oplossingen die ons op de lange termijn zullen beschermen, en trainen en racen door vier Olympische Spelen, dat was iets voor de lange termijn, weet je? Het is geen snelle, onmiddellijke voldoening, je werkt en je werkt en je werkt”, zei Diggins. “Ik denk dat het een mooie herinnering is aan: het is oké dat we op zoek zijn naar oplossingen voor de toekomst.”
De Democratische Rep. Paul Tonko uit New York zei dat het een eer was om deze groep “atleten, belangenbehartigers en kampioenen” te ontmoeten.
“Deze inspanningen zijn belangrijker dan ooit, met een regering en EPA die de milieubescherming links en rechts wegvaagt”, zei hij in een verklaring. “Ik blijf net zo toegewijd als altijd om goede beheerders van ons milieu te zijn en een betere planeet achter te laten voor onze volgende generatie fakkeldragers.”
De coalitie bestaat uit atleten, wetenschappers en verhalenvertellers
Het is niet de typische lobbygroep. Professioneel skibergbeklimmer Brody Leven heeft alleen een pak om met Protect Our Winters naar Washington te gaan. Maar, zei hij, zij zijn degenen die hopelijk mensen samen kunnen brengen rond beleidsoplossingen voor de klimaatverandering.
“We zijn goed in het onder ogen zien van tegenslag en toch vooruitgaan”, zei hij. “En we zijn er goed in om te weten dat iets moeilijk zal zijn en het toch proberen te doen.”
Ze ontmoetten Democraten en Republikeinen. Olympiërs Jaelin Kauf, Gus Schumacher, Bea Kim, Julia Kern en Olivia Giaccio waren erbij betrokken, aldus Protect Our Winters.
Kauf, drievoudig Olympisch zilveren medaillewinnaar, zei dat ze woensdag met wetgevers heeft gesproken over het uit de eerste hand zien van de gevolgen van klimaatverandering terwijl ze reist, en over hoe slechte sneeuw de grote races beïnvloedt. Ze zei dat het beschermen van deze landen en prachtige plekken “iets is dat velen van ons samen kan brengen.”
Tijdens de regering-Trump heeft de EPA een wetenschappelijke bevinding ingetrokken die ten grondslag lag aan de strijd tegen de klimaatverandering, stappen gezet om de limieten voor giftig afvalwater van kolencentrales terug te draaien en andere bezuinigingen aangekondigd op de federale limieten voor lucht- en waterverontreiniging omdat deze fossiele brandstoffen bevorderen. Deze veranderingen botsen met de historische missie van het agentschap om de menselijke gezondheid en het milieu te beschermen.
EPA-beheerder Lee Zeldin heeft gezegd dat de afdeling “een dolk door het hart van de klimaatveranderingsreligie drijft en Amerika’s Gouden Eeuw inluidt.” Door dit te doen, zegt hij, zullen biljoenen dollars aan regelgevingskosten en verborgen belastingen worden bespaard, wat op zijn beurt de kosten van levensonderhoud betaalbaarder zal maken en de binnenlandse productie weer op gang zal brengen.
Milieuactivisten zeggen dat de EPA onder Zeldin haar verplichting heeft opgegeven om het publiek te beschermen tegen gevaarlijke broeikasgasvervuiling in een tijd waarin klimaatverandering grotere risico’s op extreem weer met zich meebrengt, waaronder sterkere orkanen, gevaarlijkere overstromingen en intensere bosbranden. Juridische uitdagingen tegen een reeks EPA-regelwijzigingen zijn ingediend door staten, steden en volksgezondheids- en milieugroeperingen.
Protect Our Winters kijkt verder dan de Trump-jaren
Ben Gubits, vice-president van campagnes en belangenbehartiging voor Protect Our Winters, zei dat de groep verwacht dat de federale overheid de gezondheid van Amerikaanse burgers en de planeet beschermt. POW lobbyt al ongeveer tien jaar bij het Congres, waaronder verschillende bezoeken in 2021 en 2022, waar het pleitte voor de goedkeuring van een baanbrekende klimaatwet. President Joe Biden ondertekende in 2022 de zogenaamde Inflation Reduction Act.
“We denken echt na over een positieve langetermijnvisie voor de toekomst, en hoe we deze cruciale instellingen na de Trump-jaren weer kunnen opbouwen”, zei Gubits.
Stuart Nissenbaum begon al vroeg tijdens de ambtstermijn van Biden bij de EPA te werken en vertrok een jaar geleden. Hij maakt ook deel uit van de coalitie. Nissenbaum zei dat hij denkt dat het zijn in Washington met Olympiërs zal helpen hun boodschap onder de aandacht te brengen. Ze zijn meesters in hun vak en ze droegen de Amerikaanse vlag tijdens de competitie, wat weerklank zou moeten vinden bij de leden van het Congres, voegde hij eraan toe.
Nissenbaum zei dat hij naar Washington ging om de wetgevers duidelijk te maken dat schone lucht en schoon water tweeledig zijn, en dat zij een beleid moeten aannemen dat gebaseerd is op wetenschap om het milieu te beschermen.
“Schone lucht en schoon water zijn niet iets dat we als vanzelfsprekend moeten beschouwen”, zei hij. “Het treft ieder mens.”