WASHINGTON – Het verhaal over de Lincoln Memorial Reflecting Pool nam een wending toen president Donald Trump dinsdag zei dat zes mensen zijn gearresteerd wegens recente schade. Het problematische rehabilitatieproject van de president, dat meer dan 14 miljoen dollar heeft gekost, is een diepgeworteld brandpunt geworden van wetshandhaving, esthetiek en milieukwesties in de aanloop naar de viering van het 250-jarig jubileum van het land.
In een bericht op sociale media beweerde Trump, zonder ondersteunend bewijs, dat er een “100 meter hoge snee” in de verf zat, nu de regering te maken krijgt met een zelfopgelegde deadline om de mislukte renovatie te repareren vóór de viering van het 250-jarig jubileum van het land volgende week. Hij heeft ook gezegd, ook dinsdag opnieuw, dat de federale regering beelden zou vrijgeven om zijn bewering te onderbouwen.
Aanbevolen video’s
Trump beloofde voorafgaand aan de jubileumvieringen de eeuwenoude Reflecting Pool te verfraaien, het water af te voeren en de bodem een kleur te laten schilderen die hij ‘Amerikaanse vlag blauw’ noemde. Maar sinds de locatie is hersteld, wordt het water geteisterd door algenbloei en lijken stukjes van de nieuwe coating van de bodem af te pellen.
Trump heeft zonder bewijs herhaaldelijk de afbladderende verf de schuld gegeven van vandalisme.
“Het werd doelbewust en crimineel gedaan, en iemand moest heel hard werken, waarschijnlijk in het donker van de nacht, om een dergelijke toestand te creëren”, schreef Trump dinsdag, eraan toevoegend dat nog eens zeven mensen werden aangehaald wegens vermeende schade aan het zwembad.
De Amerikaanse parkpolitie en het ministerie van Binnenlandse Zaken reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar op de arrestaties of Trumps bewering van vandalisme.
Een onderhoudsprobleem verandert in een wetshandhavingsprobleem
Leden van de Nationale Garde en de parkpolitie patrouilleerden op het dek rond het zwembad nadat Trump er dit weekend op had aangedrongen dat vandalen verantwoordelijk waren voor schade aan de voering, zonder bewijs te leveren.
Er werd dinsdag laat gezien dat ploegen hekwerk aan het plaatsen waren in de buurt van het gebied. Een woordvoerster van Binnenlandse Zaken zei dat de Reflecting Pool “altijd vóór 4 juli zou worden omheind”, en merkte op dat een van de lanceerplatforms voor het vuurwerk zich vlakbij de poel bevindt.
“Met de toename van vandalisme door linkse activisten gaat het hekwerk eerder omhoog dan oorspronkelijk gepland om ervoor te zorgen dat er geen schade meer wordt toegebracht aan deze historische plek”, zei woordvoerster Katie Martin in een e-mail. Ze heeft geen bewijs geleverd voor haar bewering over de politieke voorkeuren van mogelijke vandalen.
Trump zei dinsdag dat het ministerie van Binnenlandse Zaken beelden zal vrijgeven van vermeend vandalisme bij het zwembad. Onder druk van verslaggevers nadat de Air Force One in Pennsylvania was geland voor een bezoek aan een vrachtwagenbedrijf, zei Trump dat het ministerie van Binnenlandse Zaken foto’s en video’s gaat delen van het vermeende vandalisme, dat nog steeds niet is geverifieerd.
De president had maandag gezegd dat de beelden bestonden en dat de federale overheid ze zou verstrekken. Er zijn dinsdagmiddag geen foto’s openbaar gemaakt.
De arrestaties onderstreepten de verwachte verscherpte veiligheidsmaatregelen in de hoofdstad voorafgaand aan en tijdens de viering van het 250-jarig jubileum, die naar verwachting grote menigten naar de National Mall en andere toeristische trekpleisters zullen trekken.
Trump zei dinsdag ook dat “een deel van het water” uit het zwembad zal worden afgevoerd “onmiddellijk vóór of na 4 juli, om de permanente reparatie uit te voeren.”
Uit zijn post bleek niet duidelijk wat de omvang, reikwijdte of kosten van de permanente reparatie zouden zijn.
Atlantic Industrial Coatings, een aannemer van het zwembadproject, zei dat het enkele gebieden in de Reflecting Pool heeft geïdentificeerd die gerepareerd moeten worden. “Deze gebieden vormen een heel klein onderdeel van het gigantische project van 7 hectare en duiden niet op een mislukking van de lijnvaartboot”, aldus het bedrijf in een verklaring. Het bedrijf zei dat het verwachtte de reparaties aan het zwembad uit te voeren zodra het leeg is, als onderdeel van de garantie.
Milieugroep komt binnen nadat eendje dood wordt aangetroffen
Om de controverse rond het zwembad nog verder te vergroten, riep een milieugroepering de Amerikaanse Fish and Wildlife Service op om onderzoek te doen nadat het karkas van een wilde eend eendje was gefotografeerd terwijl het in het met algen gevulde zwembad dreef, en twee andere eenden dood in de buurt werden aangetroffen. Het Centrum voor Biologische Diversiteit zei dinsdag dat de Wildlife Service de Trekvogelverdragswet, die trekvogels beschermt, moet handhaven.
“Het verspillen van geld van de belastingbetaler door de reflecterende poel te veranderen in een gigantische eendendoodsval, net op tijd voor het 250e verjaardagsfeest van Amerika, is het meest Trump wat maar kan. Wreed, dom en egoïstisch”, zegt Tara Zuardo, een senior campagnevoerder bij de in Arizona gevestigde groep.
City Wildlife, een in Washington gevestigde reddings- en rehabilitatieorganisatie zonder winstoogmerk die ook necropsies uitvoert op vogels die in de stad worden aangetroffen, zei dat ze geen commentaar konden geven op de doodsoorzaak van het eendje omdat het karkas “niet werd geborgen voor onderzoek.”
Renovatieproject geplaagd voorafgaand aan de 250 festiviteiten
Trump presenteerde de oorspronkelijke verbeteringen als bedoeld om een iconisch terrein schoon te maken, te verfraaien en te versterken waarvan hij zei dat het vervallen en vies was geworden door de verwaarlozing van eerdere presidenten. Algen hebben het zwembad al een eeuw lang geplaagd, en Trump stond erop dat de nieuw geïnstalleerde ‘American flag blue’-coating, die hij zelf had uitgekozen, het zwembad zou veranderen in een glanzende uitgestrektheid langs de National Mall.
De afgelopen dagen werd gezien hoe arbeiders waterstofperoxide in het zwembad goten in een poging de algen te doden. Waterstofperoxide kan werken als verfafbijtmiddel.
Experts zeggen dat de donkere rand kan bijdragen aan de algengroei door meer zonlicht te absorberen dan lichtere oppervlakken. Dat verhoogt de temperatuur van het omringende water, waardoor algen kunnen gedijen.