LA PAZ – President Rodrigo Paz heeft zaterdag de noodtoestand uitgeroepen die het leger ruime macht geeft om wegblokkades op te heffen die de brandstof- en voedselvoorziening in de Boliviaanse regeringszetel en andere grote steden in een wurggreep hebben gezet.
Een golf van protesten in de afgelopen vijf weken heeft Paz opgeroepen af te treden vanwege de door de regering opgelegde bezuinigingsmaatregelen, waaronder de intrekking van brandstofsubsidies, en andere kwesties. De demonstraties hebben tot gewelddadige confrontaties geleid tussen met dynamiet zwaaiende demonstranten en de oproerpolitie, wat volgens de autoriteiten tot minstens 365 arrestaties en 37 gewonden heeft geleid.
Aanbevolen video’s
Volgens de Boliviaanse ombudsman en mensenrechtenorganisaties zijn minstens zeventien mensen om het leven gekomen, waarvan de meeste te maken hebben met een gebrek aan medische zorg als gevolg van verstoringen van het transport.
Barricades die op belangrijke wegen zijn opgetrokken, hebben de stad La Paz effectief geïsoleerd, waardoor brandstof- en voedseltekorten zijn ontstaan, het transport is lamgelegd en patiënten de ziekenhuizen niet meer kunnen bereiken – met ten minste zeven doden als gevolg van gebrek aan medische aandacht, zegt de regering.
“Dit is geen noodtoestand om de levens van mensen te beperken. Het is een noodtoestand om mensen hun vrijheid terug te geven”, zei de president in een televisietoespraak tot de natie.
Terwijl bedrijven in de loop van de protesten sloten, de schappen van supermarkten leegliepen en ziekenhuizen zonder zuurstof kwamen te zitten, escaleerden de oproepen vanuit sommige sectoren van de samenleving naar Paz om de orde met geweld te herstellen.
Vrijdagavond tekende Paz een overeenkomst met een van de vakbonden, waarvan de leiders opriepen tot opheffing van de blokkades. Maar andere demonstranten hebben geëist dat Paz aftreedt en weigerden te onderhandelen.
Paz zei dat de noodtoestand bedoeld is om de brandstofvoorziening te garanderen, die steeds schaarser is geworden omdat wegversperringen ervoor hebben gezorgd dat tankwagens zijn gestrand.
Het decreet verbiedt “het blokkeren van straten, lanen, wegen en snelwegen op manieren die het transport en de bevoorrading beïnvloeden”, en beveelt de strijdkrachten om de politie tijdelijk te ondersteunen “bij het herstellen van de orde, het heropenen van wegen en het beschermen van de bevolking.” De noodtoestand beperkt de rechten op een eerlijk proces of grondwettelijke garanties niet en stelt mensen in staat hun dagelijkse activiteiten voort te zetten, aldus het decreet.
De noodtoestand zal negentig dagen duren, maar kan eerder worden opgeheven als ‘het geweld en de bedreigingen tegen de bevolking eindigen’, aldus de regering in een verklaring.
Paz kwam in november aan de macht, waarmee een einde kwam aan bijna twintig jaar onafgebroken heerschappij door de Boliviaanse Movement Toward Socialism-partij, oftewel MAS, die de ergste economische crisis in een generatie van het land teweegbracht. Paz, een centrist die zegevierde over meer conservatieve kandidaten, beloofde de chronische brandstoftekorten op te lossen en de bijna lege schatkisten van de centrale bank aan te vullen, terwijl hij de sociale voorzieningen beschermde die een pijler van de populariteit van MAS vertegenwoordigden.
Maar zijn bezuinigingsmaatregelen, en vooral de afschaffing van al lang bestaande brandstofsubsidies, hebben de scherpe inflatie verergerd. Zijn regering loste de brandstoftekorten op, maar met benzine van slechte kwaliteit die duizenden voertuigen beschadigde. Hervormingen om buitenlandse investeringen aan te moedigen en de economische groei te stimuleren zijn in het Congres tot stilstand gekomen.
De inheemse en plattelandsarbeidersgroepen in de hooglanden – die lange tijd de MAS steunden maar Paz vorig jaar aan de macht hielpen – hebben de protesten geleid en beschuldigden zijn regering ervan hun behoeften sinds haar aantreden te hebben verwaarloosd.
Hij wordt geconfronteerd met toenemende druk van zowel extreemrechts in Bolivia, dat het Congres domineert, als van links dat al lang regeert. Voormalig president Evo Morales heeft de protesten gesteund en nieuwe verkiezingen geëist vanuit zijn schuilplaats in de cocaproducerende tropen, waar hij een arrestatiebevel ontwijkt op beschuldiging van verkrachting.
De regering-Trump heeft Paz gesteund, die de betrekkingen met de VS herstelde na jaren van antiwesterse vijandigheid in Bolivia onder Morales.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio belde Paz vorige week om hem te informeren dat Washington “de noodhulp en de ondersteuning van logistieke operaties aan het opvoeren was” om de tekorten veroorzaakt door de blokkades te helpen verlichten.
De Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth hekelde de protesten als “pogingen om de legitieme regering omver te werpen” en waarschuwde degenen die volgens hem “profiteerden van dood en vernietiging op ons halfrond.”
“De Verenigde Staten kijken toe”, schreef hij op X.
Isabel Debre berichtte vanuit Buenos Aires.