HOUSTON – De topleiding bij Texas Tech verdedigde woensdag hun plan om volgend seizoen tegen quarterback Brendan Sorsby te spelen terwijl hij zijn gokverslaving behandelt, waarbij ze erop aandrongen dat ze niet proberen “zijn geschiktheid te bewerkstelligen” via de rechtbanken en de wijdverbreide kritiek op de Red Raiders, waaronder schooldiscussies over het boycotten van hun teams, van de hand wees.
In een gesprek met fans en boosters van de Houston Touchdown Club erkende coach Joey McGuire de ‘woede’ rond de situatie, waarbij sportdirecteuren in het universiteitsvoetbal zeiden dat het NCAA-verbod op spelers die gokken heilig moet blijven en dat een gerechtelijk bevel dat Sorsby deze week won om zijn geschiktheid te herstellen, een grens overschreed die nooit mag worden overschreden.
Aanbevolen video’s
“Om de een of andere reden zijn we als samenleving akkoord gegaan met andere dingen die gebeuren en spelers toestaan te spelen, en dit is het enige dat mensen heeft verenigd, waar ze tegen waren,” zei McGuire. “Het is gek omdat het geen moord is, het is niet het slaan van iemand – dus er zijn een heleboel dingen waar we aan werken. Niets van dit alles is oké.”
Ambtenaren van Texas Tech hebben een persconferentie geannuleerd die gepland was voor de lunch. Na zijn toespraak zei McGuire dat hij alleen vragen van “Red Raider-fans” zou beantwoorden en deze gedurende ongeveer 10 minuten zou beantwoorden.
Volgens gerechtelijke documenten eerder dit jaar deed Sorsby duizenden ontoelaatbare weddenschappen op universiteits- en professionele sporten die minstens $ 90.000 waard waren terwijl hij bij Indiana, Cincinnati en Texas Tech was. Deze weddenschappen omvatten de weddenschappen die hij deed toen hij eerstejaars was bij de Hoosiers in 2022, hoewel geen enkele betrekking had op wedstrijden waarin hij speelde. Sorsby verzocht om een bevel tegen de NCAA in een rechtszaak die op 18 mei werd aangespannen, dezelfde dag dat Texas Tech hem niet in aanmerking liet komen, een noodzakelijke stap voordat de school zijn herplaatsing kon nastreven – een poging die de NCAA tweemaal ontkende.
Drie topleiders uit Texas Tech gaan in de aanval
Cody Campbell, de miljardair van Texas Tech en voorzitter van de raad van regenten, gaf een verklaring af, net als sportdirecteur Kirby Hocutt, die zei dat hij “een paar feiten wilde aanbieden die verloren lijken te gaan in het lawaai” en merkte op dat de school geen deel uitmaakt van Sorsby’s rechtszaak tegen de NCAA.
“Een jonge man die in behandeling was voor een klinisch gediagnosticeerde verslaving oefende zijn wettelijke recht uit om een oplossing te zoeken bij de rechtbank en een rechter was het met hem eens”, zei Hocutt. “Onze rol is geweest om zijn herstel te ondersteunen, niet om ervoor te zorgen dat hij in aanmerking komt.”
Op bevel van de rechter wordt Sorsby geschorst voor de eerste twee wedstrijden van het seizoen. De NCAA is van plan in beroep te gaan tegen de uitspraak, waarbij president Charlie Baker verslaggevers in Las Vegas vertelt dat de zaak ‘een nieuw dieptepunt’ in de universiteitssport illustreert.
McGuire vergeleek Sorsby die herstelde van zijn verslaving met het herstel van collega Texas Tech quarterback Will Hammond na een knieoperatie. Zowel hij als Hocutt zeiden dat Sorsby zou worden geëvalueerd – “zijn herstel, meegaandheid en paraatheid”, zei de atletiekdirecteur – voordat hij toestemming zou krijgen om in week 3 tegen Houston op 18 september te spelen in de Big 12-opener van het team.
“Ik heb meerdere keren met deze jongeman gesproken en de dingen die hij doormaakt en wat hij heeft meegemaakt, zijn serieus”, zei McGuire. “En ik heb een aantal mensen in mijn familie die verslaafd waren aan verschillende dingen en dus heb ik gezien wat verslaving met mensen doet.”
Miljardair-booster zegt dat het boycotten van Texas Tech tot juridische stappen kan leiden
Campbell, een sleutelfiguur bij het helpen van Texas Tech om topspelers te worden in de afgelopen twee jaar, nam een veel agressievere en uitdagendere houding aan tijdens een podcastoptreden met Dan Dakich.
“Zoals het er nu voorstaat, komt het kind in aanmerking, dus we hebben niet veel andere keus dan tegen hem te spelen”, zei hij. “Niet alleen op juridische gronden, maar ook op ethisch en moreel vlak. We vertelden hem dat we hem zouden steunen en steunen, en Texas Tech doet wat het belooft en komt zijn beloften na.”
Hij ging ook in op berichten dat scholen hebben gesproken over het boycotten van Texas Tech in het licht van de uitspraak, wat suggereert dat dit tot juridische stappen zou kunnen leiden.
“Ik vind het geweldig als de Big Ten of de K-State AD uitkomen en zeggen dat we allemaal bij elkaar zijn gekomen en hebben gesproken over hoe we Tech niet gaan spelen, want raad eens? Dat is samenzwering”, zei hij. “Dat is een overtreding van de antitrustwetgeving. Dus veel plezier ermee, jongens. Dat kun je niet doen.”
Hocutt sloeg ook terug op degenen die zich afvroegen wat dit doet met de integriteit van het universiteitsvoetbal.
“De integriteit van de sport is belangrijk”, zei hij, “dat geldt ook voor de integriteit van de manier waarop we een 22-jarige behandelen die hulp zocht, een residentiële behandeling volgde en elke dag aan herstel werkt. Die twee dingen hoeven niet met elkaar in conflict te zijn.”
McGuire was ervan overtuigd dat het belangrijkste in dit verhaal het steunen van Sorsby in zijn ‘donkerste tijden’ is.
‘Hij is de eerste persoon die je vertelt dat het zijn schuld was,’ zei McGuire. “Hij heeft ervoor gekozen om dit te doen, maar als je iets over verslaving weet, is er een punt waarop je ervoor kiest en dan ineens kies je er niet meer voor. Er is niets dat je zelf kunt doen om verder te komen dan waar je nu bent. Dus ik was niet van plan hem de rug toe te keren.”
McGuire voegde eraan toe dat Sorsby “terug in het gebouw” was nadat hij enige tijd weg van de faciliteiten had doorgebracht terwijl hij met zijn problemen bezig was.
“Zie ik een ander persoon? Ik weet dat het gek klinkt, maar dat is zo”, zei McGuire. “Ik zie een kind dat het gevoel heeft dat er 1000 kilo gewicht van hem af is getild. Hij heeft verklaard dat hij het gevoel heeft dat dit een moment is dat zijn leven daadwerkelijk kan veranderen.”
Sorsby zal zichzelf binnenkort misschien uitleggen aan fans en critici
De coach zei ook dat Sorsby fans van zijn nieuwe school wil toespreken.
“Op een gegeven moment zou ik verwachten dat Red Raiders iets van Brendan Sorsby zullen horen, omdat ik denk dat het heel belangrijk is,” zei McGuire. ‘En ik zal je vertellen dat hij het heel belangrijk voor hem vindt om iedereen precies te laten begrijpen waar hij aan toe is.’
Het bevel gaat gepaard met voorwaarden dat Sorsby de begeleiding voor zijn gokken moet voortzetten en moet deelnemen aan peer-ondersteuning via Gamblers Anonymous of een soortgelijke groep. Hij moet ook de behandeling voortzetten om “de onderliggende angst aan te pakken die de belangrijkste motor was van (zijn) gokgedrag.”
McGuire zei dat Sorsby momenteel veel dingen doorneemt en gaf meer details over de beperkingen die zullen worden opgelegd aan de quarterback bij zijn terugkeer. Hij zei dat er technologie zal zijn op elk apparaat dat hij heeft “zodat we alles weten wat er aan de hand is.” Sorsby, die naar verluidt een deal van miljoenen dollars heeft getekend om zich bij de Red Raiders aan te sluiten na twee jaar bij Cincinnati en twee jaar bij Indiana, zal een persoon hebben die verantwoording aflegt voor ‘elke cent die hij heeft’.
“De juiste stappen zijn gezet om hem zover te krijgen dat we hem aan het spelen kunnen krijgen”, aldus McGuire. “Er zijn veel dingen die we moeten doornemen.”