LOS ANGELES – Shohei Ohtani zal zijn wens vervullen om Los Angeles Dodgers-teamgenoot Yoshinobu Yamamoto te zien strijden tegen Yu Darvish uit San Diego in Game 5 van de National League Division Series.
Darvish zal vrijdagavond voor de Padres starten in de winnaar-take-all-wedstrijd in het Dodger Stadium, waar fans die ballen en afval op het veld gooiden vorige week een vertraging van twaalf minuten veroorzaakten in Game 2.
Aanbevolen video’s
“Ik ben erg opgewonden dat hij misschien tegenover Yoshinobu komt te staan en Darvish mogelijk zal zien”, zei Ohtani via een tolk.
Het zal het eerste duel zijn tussen in Japan geboren startende werpers in de postseason-geschiedenis van de Major League.
Ohtani had eerder in de reeks geanticipeerd op de wedstrijd, toen Yoshinobu Game 2 tegen Darvish zou starten. Maar de Dodgers schakelden Yoshinobu over naar Game 1.
Darvish kreeg één punt en drie honkslagen tegen – allemaal honkslagen – gedurende zeven innings in de 10-2 overwinning van de Padres in Game 2. Hij bracht Dodgers-hitters in de war door zeven verschillende worpen en mengsnelheden te gebruiken. Hij en Yamamoto zijn goede vrienden, terwijl Darvish Ohtani’s kinderidool was.
“Alleen al dat we op dezelfde dag naar buiten kunnen gaan en kunnen pitchen, een play-offwedstrijd, ik denk dat het veel betekent”, zei Darvish via een tolk.
Darvish was de laatste op de heuvel van het Dodger Stadium voor een eliminatieduel in de World Series 2017. Hij startte Game 7 voor de Dodgers tegen de Houston Astros. Na slechts 47 worpen stonden de Astros met vijf punten voor en wonnen vervolgens het kampioenschap.
‘Ik concentreer me niet op die tijd,’ zei Darvish. “Maar misschien is het de ervaring die ik tot op de dag van vandaag heb opgebouwd waardoor ik me nu rustig voel.”
Dodgers-manager Dave Roberts noemde eerder donderdag geen starter, maar zei alleen dat Yamamoto “er deel van zal uitmaken.” Het team bevestigde Yamamoto uren later.
De 26-jarige rechtshandige heeft dit seizoen in totaal 13 verdiende punten tegen gekregen in drie starts tegen de Padres. Ze sprongen op Yamamoto voor drie runs, waaronder een two-run homer van Manny Machado, in de eerste inning van Game 1.
‘Het is gewoon een gebrek aan commando. Als hij het honkbal niet beheerste, was hij niet echt zo goed,’ zei Roberts. “Maar als hij wordt veroordeeld en het verscheurt en hitters aanvalt met zijn pitchmix, is hij net zo goed als wie dan ook.”
Yamamoto is de best betaalde werper in de Majors. Hij tekende in december een twaalfjarige deal van $ 325 miljoen met de Dodgers, nadat hij was gerekruteerd door Ohtani, die eerder die maand zijn record van $ 700 miljoen, tienjarige deal met het team binnenhaalde.
Yamamoto stond een seizoen met vijf punten toe in Game 1, waarbij zeven van de 16 slagmensen die hij tegenover zich kreeg de honken bereikten. Roberts zei achteraf dat de rookie mogelijk zijn worpen een fooi had gegeven.
‘Ik denk dat we de boel hebben opgeruimd,’ zei Roberts, ‘en het strekt hen tot eer dat ze goed werk hebben verricht bij het scouten en dat soort dingen. Maar ik denk dat ik me, waar Yoshinobu nu is, over het algemeen heel comfortabel voel.
In een Game 4 die je moet winnen, gebruikten de Dodgers acht relievers om de Padres buitenspel te zetten en met 8-0 te winnen, wat de dramatische finale van vrijdag tussen de verhitte rivalen op gang bracht.
Roberts zei dat de Dodgers vrijdag zes of zeven relievers beschikbaar zullen hebben. Jack Flaherty, die zijn team in een vroeg gat zette bij het starten van Game 2 voordat hij verhitte woorden uitwisselde met Machado, is ook in de discussie.
“Er komt iemand opdagen en wij staan klaar voor hem”, zei Padres-manager Mike Shildt.
Hij was niet onder de indruk van de onhandigheid van de Dodgers toen hij de aanpak van zijn team vergeleek met die van een Pro Football Hall of Fame-coach die bekend staat als een straight shooter met een vastberaden vastberadenheid om te winnen.
“We lijken meer op Vince Lombardi – power sweep, hier is het, Yu Darvish gaat beginnen, hier is onze opstelling”, zei Shildt. “Dit is wie we zijn en we gaan strijden en uitvoeren. Als we dat doen, schudden we elkaar de hand en knallen we champagne.”
De geblesseerde korte stop Miguel Rojas zal vrijdag niet in de basisopstelling van de Dodgers staan, hoewel hij wel beschikbaar zal zijn voor een pinch hit. Tommy Edman zal als short starten. Roberts weigerde te zeggen wie Edman in het midden zal vervangen.
De Dodgers verwachten dat All-Star eerste honkman Freddie Freeman, hun nummer 3 slagman, weer in de opstelling zal staan nadat hij een late scratch had gemaakt voor Game 4 met een verstuikte rechterenkel. Om dezelfde reden verliet hij Game 2 vroegtijdig.
“Hij voelt zich vandaag veel beter dankzij de behandeling”, zei Roberts.