NEW YORK – De WNBA breidt de Finale volgend jaar uit naar een best-of-seven-format, zo maakte de competitie donderdag bekend.
De competitie kent momenteel een best-of-five halve finales en finales in de play-offs met een best-of-three eerste ronde.
Aanbevolen video’s
“Dit zal onze fans een kampioensreeksformat geven dat ze gewend zijn in andere sporten”, zei WNBA-commissaris Cathy Engelbert vóór Game 1 van de Finale.
Engelbert zei dat de beter geplaatste teams de eerste, tweede, vijfde en zevende wedstrijd zullen organiseren. De competitie zal ook de openingsronde wijzigen om het lager geplaatste team minimaal één thuiswedstrijd te geven. Het hoger geplaatste team zal Game 1 organiseren, en 3 als dat nodig is. Momenteel worden in de eerste ronde de eerste twee wedstrijden gespeeld tegen het beter geplaatste team. Alle vier de series uit de eerste ronde waren dit jaar sweeps.
De commissaris zei dat nu de competitie het hele seizoen chartervluchten gebruikt, inclusief de play-offs, het gemakkelijker wordt om heen en weer tussen steden te reizen.
Engelbert zei ook dat de loterij van de competitie op 17 november zal worden gehouden en dat het uitbreidingsteam van Golden State Valkyries de nummer 5 keuze zal hebben.
Engelbert ging ook in op het toenemende aantal aanvallen waarmee spelers op sociale media te maken hebben gehad, en zei dat er geen plaats voor is en dat de competitie met de spelersvakbond zal samenwerken om erachter te komen wat ze samen kunnen doen om dit te helpen bestrijden. Engelbert noemde technologie en hulp voor de geestelijke gezondheid.
“Het is gewoon iets waarbij we een stem hiervoor moeten blijven zijn, een stem ertegen, het moeten veroordelen en ervoor moeten zorgen dat we elke gelegenheid vinden om onze spelers te steunen, die hier al veel langer mee te maken hebben dan dit jaar. ”, aldus Engelbert.
De competitie kende een ongelooflijk regulier seizoen qua bezoekersaantallen en kijkers. De competitie zei dat 2.353.735 fans de wedstrijden bijwoonden, het meeste in 22 jaar, en de teams zorgden samen voor 154 uitverkochte wedstrijden – een stijging ten opzichte van 45 vorig seizoen.
De WNBA telde in 2024 gemiddeld 9.807 fans per wedstrijd, een flinke stijging ten opzichte van de 6.615 per wedstrijd van vorig seizoen. De competitie zei ook dat een recordaantal van 22 uitzendingen in het reguliere seizoen gemiddeld minstens 1 miljoen kijkers trok.
De impact van rookie Clark was een belangrijke reden voor de toegenomen belangstelling voor de competitie. The Fever vestigde een thuisbezoekrecord van 340.715 fans in één seizoen, waarmee hij de mijlpaal van 250.565 van de New York Liberty in 2001 brak.
“Culminatie in het meest transformerende jaar in de geschiedenis van WNBA”, zei Engelbert. “Plaats het in perspectief met een paar statistieken die inzicht geven in wat er is gebeurd. WNBA overtrof de industrie in live games in 2024. Fans keken gemiddeld 30% meer naar elke WNBA wedstrijd in de reguliere competitie.”