WASHINGTON – Een Democratische Amerikaanse senator waarschuwt dat de regering-Trump zich klaarmaakt om 500 immigrantenkinderen op te pakken in een haastige poging om hen uit het land te verwijderen, waarbij de wettelijke bescherming wordt omzeild. Het zou hun tweede poging zijn nadat een federale rechtbank vorig jaar tussenbeide kwam in een nachtelijk plan om honderden kinderen uit het Labor Day-weekend te laten vliegen.
Senator Ron Wyden uit Oregon schreef woensdag in een brief aan de Amerikaanse minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr. dat hij “geloofwaardige informatie” had dat de regering-Trump een lijst had met meer dan 500 migrantenkinderen waarop zij zich richtte voor een versneld verwijderingsproces en dat het departement binnen enkele dagen in actie wilde komen. Hij waarschuwde dat de regering afstand deed van “belangrijke humanitaire en kinderwelzijnsmandaten” en eiste een onmiddellijke stopzetting van alle plannen om de kinderen weg te halen.
Aanbevolen video’s
Wyden, hooggeplaatst lid en senior democraat van de Senaatscommissie voor Financiën, die jurisdictie heeft over het Office of Refugee Resettlement, gaf niet aan hoe hij aan zijn informatie kwam. Zijn kantoor weigerde verdere details te geven. De ORR, die toezicht houdt op de zorg voor niet-begeleide migrantenkinderen, valt onder het ministerie van Volksgezondheid en Human Services.
Een HHS-woordvoerder ontkende dergelijke plannen.
“De nieuwe informatie die ik heb verkregen doet mij geloven dat het ministerie de basis legt voor een nieuwe poging tot wetteloze deportatie, dit keer op grotere schaal, in meer landen van herkomst”, schreef Wyden.
“U bent belast met de zorg en veiligheid van de kinderen die binnen het ORR-netwerk zijn geplaatst. Doorgaan met dit plan brengt willens en wetens hun leven in gevaar en schendt uw plicht jegens deze kwetsbare kinderen.”
De regering-Trump deed in 2025 een soortgelijke poging
Wyden gaf afgelopen augustus ook een vroege waarschuwing, voorafgaand aan wat uiteindelijk een chaotisch weekend zou worden van pogingen van de regering-Trump om Guatemalteekse kinderen onder haar hoede te verwijderen en naar huis te sturen.
HHS-woordvoerder Emily Hilliard zei in “er zijn geen plannen om deze kinderen aan te vallen”, en noemde Wyden’s beweringen “onverantwoorde angstzaaierij.”
“De regering-Trump werkt aan het identificeren van de ouders of wettelijke voogden van niet-begeleide buitenaardse kinderen die onder onze hoede zijn, omdat het onze topprioriteit is om ervoor te zorgen dat elk kind bij een goed doorgelichte sponsor wordt geplaatst”, zei ze.
Tijdens het Labor Day-weekend werden tientallen migrantenkinderen die in door de overheid gecontroleerde opvangcentra of bij pleeggezinnen verbleven, uit hun huizen gehaald en met bussen naar vliegvelden in Texas gebracht op weg naar Guatemala. Een federale rechter werd midden in de nacht wakker en stopte uiteindelijk de vliegtuigen. Advocaten van de kinderen – van wie velen het geweld thuis waren ontvlucht om naar de VS te komen – beschreven later hoe traumatisch de verwijdering midden in de nacht voor hen was.
De regering hield vol dat zij de Guatemalteekse kinderen – op verzoek van de Midden-Amerikaanse natie – herenigde met ouders of voogden die om hun terugkeer vroegen. Advocaten van tenminste een deel van de kinderen zeiden dat dit niet waar was en voerden aan dat de autoriteiten hoe dan ook nog steeds een juridische procedure zouden moeten volgen die zij niet hebben gevolgd.
Sommige kinderen die vorig jaar in het vliegtuig zaten, werden vertegenwoordigd door het ProBar-project van de American Bar Association. Lauren Fisher Flores, de juridisch directeur, zei dat kinderen die dag ‘huilend, biddend, braken’ zagen en dat sommigen in een catatonische toestand terechtkwamen. De effecten waren langdurig.
“Eén kind werd meerdere dagen in het ziekenhuis opgenomen vanwege zenuwen. Maandenlang weigerde een jonge cliënt in de bus te stappen voor medische afspraken of rechtszittingen. Alle regels en wetten die er zijn om deze kinderen te beschermen, konden niet voorkomen dat ze iets diep traumatisch meemaakten”, voegde Fisher Flores eraan toe.
Het Congres heeft wettelijke bescherming voor migrantenkinderen ingevoerd
Alleen reizende migrantenkinderen worden doorgaans toevertrouwd aan de zorg van de Amerikaanse overheid, en er zijn verschillende wettelijke beschermingsmaatregelen bedoeld om hen te beschermen zodra ze in de VS zijn en door het immigratiesysteem navigeren.
De Trafficking Victims Protection Reauthorization Act van 2008 is een van de belangrijkste wetten die zijn ontworpen om hen te beschermen. Op enkele beperkte uitzonderingen na vereist het dat kinderen in de “minst restrictieve omgeving” worden geplaatst die mogelijk is, wat doorgaans betekent dat ze kunnen worden vrijgelaten aan een sponsor, zoals een familielid in de VS, terwijl hun immigratieprocedures zich afspelen.
De kinderen kunnen een speciaal beschermde status aanvragen als ze vanwege mishandeling of verwaarlozing niet naar hun thuisland kunnen terugkeren en ze kunnen ook asiel aanvragen.
De regering-Trump heeft het echter steeds moeilijker gemaakt voor deze kinderen om aan sponsors te worden vrijgegeven. De administratie zegt dat ze due diligence doen om ervoor te zorgen dat sponsors grondig worden doorgelicht en dat in het verleden kinderen in gevaarlijke situaties zijn vrijgelaten.
Maar voorstanders zeggen dat het gevolg is dat kinderen maandenlang in overheidsopvangcentra verblijven.
Deze keer zei Wyden dat de kinderen die het risico lopen te worden verwijderd, uit verschillende landen komen, mogelijk inclusief Guatemala, Honduras, El Salvador en Afghanistan, en al minstens 180 dagen in Amerikaanse hechtenis zitten – voornamelijk in pleeggezinnen. Hij zei dat er van hen werd gezegd dat ze geen ‘levensvatbare sponsor’ hadden die naar voren kon komen en voor hen zou zorgen in de VS
Het niet hebben van een geïdentificeerde sponsor zou kunnen betekenen dat de ouders van het kind in hun thuisland zijn, overleden zijn of te bang zijn om hun kinderen op te eisen nadat ICE is begonnen met het arresteren van enkele ouders die niet legaal in het land verblijven tijdens hun herenigingsinspanningen.