LONDEN – Koning Charles III zal niet meer in Buckingham Palace wonen na de voltooiing van een tien jaar durend renovatieprogramma ter waarde van 369 miljoen pond (487 miljoen dollar). De monarchie probeert de publieke toegang tot het historische gebouw, dat al bijna 200 jaar het centrum van het koninklijke leven is geweest, te vergroten.
Koninklijke functionarissen benadrukten dat de koning en koningin Camilla zouden blijven werken vanuit het paleis, dat “het ceremoniële en operationele centrum” van de monarchie zal blijven. Maar voor de rest van Charles’ regeerperiode zullen de koning en de koningin in het nabijgelegen Clarence House blijven.
Aanbevolen video’s
“Het is en blijft het hoofdkwartier van de monarchie, het kroonjuweel van onze nationale gebouwen”, zegt James Chalmers, de hoge koninklijke functionaris die verantwoordelijk is voor het beheer van de financiële zaken van de koning.
Het besluit werd donderdag bekendgemaakt tijdens een briefing over de koninklijke financiën, waarbij Charles de eerste Britse monarch werd die de belastingen bekendmaakte die hij aan de regering betaalde. De koning betaalde in het boekjaar 2024-2025 12,9 miljoen pond ($16,1 miljoen) aan inkomsten- en vermogenswinstbelasting, vergeleken met 11,7 miljoen pond het jaar daarvoor.
Het koningshuis probeert op kritiek te reageren
De aankondigingen komen op het moment dat de koninklijke familie het verhaal probeert te veranderen na maanden van gênante krantenkoppen over de banden tussen de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein en de voormalige prins Andrew, nu bekend als Andrew Mountbatten-Windsor. De publieke aandacht voor Mountbatten-Windsor heeft de inspanningen van de koning om de monarchie te moderniseren en te laten zien dat het 1000 jaar oude instituut kan evolueren, overschaduwd.
Buckingham Palace, gebouwd in de jaren 1820, is sinds koningin Victoria de thuisbasis van elke Britse monarch in Londen. Met 775 kamers biedt het paleis ook kantoorruimte voor de koninklijke bureaucratie en worden er weelderige staatsdiners gehouden voor bezoekende presidenten en potentaten.
Het paleis is ook een centraal punt voor het publiek, met menigten die zich verzamelen onder het beroemde balkon om te juichen als koningen en koninginnen het einde van oorlogen aankondigen, hun huwelijken vieren en historische gebeurtenissen herdenken, zoals de 70e verjaardag van koningin Elizabeth II op de troon. Het vormt ook het decor voor parades langs de brede ceremoniële laan die bekend staat als The Mall.
Buckingham Palace had wat liefde nodig
Maar na alle slijtage begon het paleis zijn leeftijd te tonen. In 2017 begon de koninklijke huishouding met een tienjarig programma om verouderd sanitair, bedrading en verwarming te moderniseren en het gebouw te upgraden, zodat het de monarchie nog eens vijftig jaar zou kunnen huisvesten. Het is de bedoeling dat het project volgend jaar wordt afgerond.
Maar nu hebben de koning en de koningin besloten om in Clarence House te gaan wonen, een statig huis vlakbij het paleis waar Charles heeft gewoond sinds hij Prins van Wales was.
Die beslissing zal het paleis in staat stellen de toegang van het publiek te vergroten, meer evenementen te organiseren en het aantal bezoekers en rondleidingen door het gebouw uit te breiden, zei Chalmers. Het paleis ontvangt nu al zo’n 700.000 bezoekers per jaar.
Koninklijke wachters wachten op meer details over de plannen voor het paleis. Ed Owens, auteur van ‘After Elizabeth: Can the Monarchy Save Itself’, zei dat het zonde zou zijn als het gebouw bijvoorbeeld een groot deel van het jaar leeg zou staan.
Het paleis erkent dat er meer transparantie nodig is
Het andere grote nieuws van de dag was de aankondiging over koninklijke belastingen.
Terwijl Charles de details van zijn persoonlijke belastingen vrijgaf toen hij prins van Wales was, is dit de eerste keer dat hij dit doet sinds hij de troon besteeg na de dood van zijn moeder, koningin Elizabeth II, in 2022.
Hoewel de monarchie uit een aantal bronnen wordt gefinancierd, betaalt de koning alleen belasting over zijn persoonlijk inkomen, waarvan een groot deel afkomstig is van zijn particuliere landgoederen, Balmoral in Schotland en Sandringham aan de oostkust van Engeland. Charles betaalde ook vermogenswinstbelasting in verband met de verkoop van activa.
Prins William, de huidige prins van Wales, heeft donderdag ook zijn belastinggegevens vrijgegeven. William betaalde 7,76 miljoen pond aan inkomsten- en vermogenswinstbelasting in het belastingjaar 2024-25, vergeleken met 8,34 miljoen pond het jaar ervoor, aldus zijn kantoor.
De cijfers geven het publiek voor het eerst een concreet beeld van de persoonlijke rijkdom van de koning, in tegenstelling tot de kastelen, juwelen en kunstwerken die bij het werk horen, maar niet het persoonlijke bezit van de vorst zijn.
Charles hoefde dit niet te doen. De belastingzaken van de koning zijn, net als die van iedere burger, strikt vertrouwelijk. Maar hij besloot dat recht op privacy op te geven, omdat de monarchie zoveel mogelijk afstand probeert te creëren tussen zichzelf en Mountbatten-Windsor.
Het onderstreept ook het idee dat de monarchie een openbare instelling is en dat haar werking openbaar moet zijn, zegt Craig Prescott, een expert op het gebied van constitutioneel recht en de monarchie aan de Royal Holloway, Universiteit van Londen.
“Als ze open en zo transparant mogelijk zijn, wordt het contrast met Andrew Mountbatten-Windsor des te groter”, zei hij.