CARACAS – Krachtige opeenvolgende aardbevingen hebben Venezuela woensdagavond getroffen, waarbij wijdverbreide schade is aangericht, gebouwen zijn ingestort en paniekerige bewoners de straat op zijn gegaan.
De aardbevingen met een kracht van 7,2 en 7,5 brachten de regio in beroering, waarbij gebouwen werden geëvacueerd in steden zo ver weg als het Braziliaanse Amazonegebied, ongeveer 1.700 kilometer (1.050 mijl) van Caracas.
Aanbevolen video’s
In een korte toespraak tot de natie zei waarnemend president Delcy Rodríguez woensdag dat de aardbevingen schade hebben veroorzaakt in verschillende staten, maar ze gaf geen cijfers over het aantal getroffen huizen en gebouwen, of over gewonden of dodelijke slachtoffers.
De aardbevingen hebben de belangrijkste luchthaven van het land, Simón Bolívar International Airport, ernstig genoeg beschadigd om tot sluiting te leiden, zei ze, en voegde eraan toe dat de lessen gedurende meerdere dagen werden geannuleerd.
“We dringen er bij onze bevolking op aan kalm te blijven”, zei Rodríguez. “Wij dringen aan op eenheid.”
Rodríguez vroeg ook alle zorgverleners in het land om zich bij ziekenhuizen te melden om iedereen die gewond raakte te helpen. Het ministerie van Onderwijs zei woensdag laat dat sommige scholen zouden worden gebruikt als opvangcentra en donatiecentra.
In de kuststaat Falcon zei gouverneur Víctor Clark dat 32 mensen in het ziekenhuis waren opgenomen en dat er meer dan vier uur na de aardbeving nog steeds 15 mensen vastzaten.
De US Geological Survey zei aanvankelijk dat de eerste aardbeving een kracht van 7,1 had, maar heeft dat later herzien naar 7,2. Het epicentrum lag ten westen van de gemeenschap Morón, gelegen langs de Caribische kust van het land, ongeveer 168 kilometer ten westen van Caracas. De aardbeving had een diepte van 22 kilometer (13,6 mijl).
De USGS meldde slechts een minuut later een nog grotere aardbeving met een kracht van 7,5. De tweede aardbeving had een diepte van 10 kilometer (6,2 mijl) en het epicentrum lag 16 kilometer (10 mijl) ten zuidwesten van Morón.
De aardbevingen, een van de zwaarste die Venezuela in meer dan een eeuw hebben getroffen, vonden plaats kort na 18.00 uur. Mensen evacueerden wankelende gebouwen in de hoofdstad Caracas, velen zichtbaar geschokt toen ze zagen dat hele muren waren ingestort, waardoor meubels vanaf de straat zichtbaar werden. Er waren ook stofkolommen te zien in twee buurten van de hoofdstad, waar het doorgaans druk is in restaurants en andere bedrijven.
‘We moesten allemaal ons huis verlaten’
Mensen bleven urenlang op straat, zelfs na zonsondergang. Sommigen zaten op de grond en omhelsden hun huisdieren terwijl het stof zich om hen heen verzamelde. Ingestorte gebouwen, omgevallen elektriciteitspalen en puin blokkeerden de straten. Delen van de hoofdstad verloren stroom en mobiel signaal.
“Het begon rustig en groeide daarna geleidelijk uit, en uiteindelijk moesten we allemaal onze huizen verlaten, naar buiten gaan en samenkomen”, zei Hector Ricci, inwoner van Caracas.
Rodríguez, die de noodtoestand afkondigde, zei dat de metro- en aardgasdiensten in Caracas zijn geannuleerd. Ze drong er ook bij de Venezolanen op aan om eventuele schade via een overheidsapp te melden.
Het gebrek aan mobiel signaal in delen van Venezuela heeft de nood van veel gezinnen vergroot, vooral die van de ruim 7,7 miljoen mensen die het land hebben verlaten tijdens de aanhoudende crisis.
De Venezolaanse oppositieleider María Corina Machado, in ballingschap nadat ze Venezuela in december had verlaten, ging naar X om gebeden te sturen en kracht te wensen aan de Venezolanen.
“Moge kracht, sereniteit en solidariteit onder ons de boventoon voeren in deze moeilijke tijd”, zei ze op X.
De impact was voelbaar in heel Venezuela
Minister van Binnenlandse Zaken Diosdado Cabello zei dat de aardbeving in verschillende staten voelbaar was. De Altamira-wijk in Caracas kende “alarmerende situaties” met ingestorte huizen en gebouwen, zei hij, wat erop wijst dat mensen gewond zijn geraakt bij de aardbeving en dat automobilisten worden gevraagd voorrang te geven aan ambulances en andere hulpvoertuigen.
“We begrijpen dat sommige mensen misschien wanhopig zijn, maar we handelen volgens protocollen om hulp- en reddingspogingen te activeren om degenen te helpen die deze het meest nodig hebben”, zei Cabello op de staatstelevisie. “Wees heel voorzichtig met kinderen en ouderen; bel elkaar en controleer of er niemand gewond is geraakt.”
Hij drong er ook bij mensen op aan buiten te blijven, omdat naschokken sommige bouwwerken verder kunnen beschadigen.
“Het gebouw schudde echt heen en weer. Onwerkelijk. De kracht was ongelooflijk sterk”, zei Roberto Gamas, inwoner van Caracas. “We waren aan het lopen en hij gooide ons heen en weer. Alles in het appartement viel. Godzijdank konden we eruit komen.”
Steunbetuigingen geplaatst op sociale media
De reacties stroomden snel binnen op de sociale media, met hulpaanbiedingen van verschillende regeringen, waaronder de Verenigde Staten, Chili en El Salvador.
“De VS staan achter het Venezolaanse volk in de nasleep van de verwoestende aardbevingen van vanavond”, zei de Amerikaanse vice-minister van Buitenlandse Zaken Christopher Landau op X. “We staan in contact met de autoriteiten en mobiliseren hulp.”
De president van El Salvador, Nayib Bukele, stond ooit lijnrecht tegenover de Venezolaanse regering, zei woensdagavond dat hij hulp had aangeboden op een post op X.
“Wij sturen u al onze solidariteit en onze gebeden. Blijf sterk, Venezuela”, schreef Bukele.
De Ecuadoraanse president Daniel Noboa betuigde zijn solidariteit met het Venezolaanse volk en zei dat hij opdracht had gegeven tot onmiddellijke levering van humanitaire hulp om op de noodsituatie te reageren.
“Ecuador zal reageren met de snelheid en inzet die dit moment vereist, omdat, ondanks onze enorme verschillen, de mensheid altijd de acties van een leider moet leiden”, schreef Noboa.
Aardbevingen hebben gevolgen voor de regio
Volgens berichten op TV Globo zijn gebouwen in Manaus, Belem en Macapá in het Braziliaanse Amazonegebied geëvacueerd.
De aardbevingen waren ook voelbaar in het Caribisch gebied en de noordoostelijke regio’s van Colombia, maar er waren geen meldingen van schade of gewonden.
Het Amerikaanse Pacific Tsunami Warning Center heeft in de nasleep van de aardbevingen verschillende tsumani-waarschuwingen afgegeven, die snel werden opgeheven.
Sterke aardbevingen zijn ongebruikelijk in Venezuela.
Hoewel Venezuela in de buurt van meerdere breuklijnen ligt, zorgen de ligging op de Zuid-Amerikaanse en Caribische platen ervoor dat aardbevingen veel minder vaak voorkomen dan in andere delen van Latijns-Amerika.
Langs de Pacifische kust – in Mexico en Chili bijvoorbeeld – komen aardbevingen regelmatig voor. Deze twee landen liggen langs de seismisch actieve tektonische gordel die bekend staat als de Ring van Vuur, die volgens de USGS verantwoordelijk is voor 90% van de aardbevingen.