LA GUAIRA – Hulpgroepen waarschuwden dinsdag dat het kwetsbare gezondheidszorgsysteem van Venezuela bijna een week na twee krachtige aardbevingen tot het uiterste wordt gedreven, waarbij beschadigde en onderbemande ziekenhuizen overweldigd raken door de gewonden en infectieziekten die in het rampgebied oplaaien.
Ondertussen is het aantal officiële reddingsacties de afgelopen drie dagen dramatisch gedaald, aldus de regering, van 5.380 mensen die in de eerste twee dagen na de aardbevingen zijn gered tot slechts vier mensen die maandag levend door de autoriteiten zijn gevonden. De beste periode voor het vinden van overlevenden van aardbevingen is doorgaans 48 tot 72 uur, maar het is mogelijk om langer te overleven, afhankelijk van factoren zoals temperatuur en toegang tot water of voedsel.
Aanbevolen video’s
De enige overlevende die dinsdagmiddag werd gered, was een peuter die zes dagen vastzat onder een ingestort gebouw, zei Jorge Rodríguez, de voorzitter van de Nationale Assemblee.
Deze cijfers omvatten niet de vele reddingsacties die in het hele land zijn uitgevoerd door vrijwilligersgroepen die, gefrustreerd door de trage reactie van de regering, zich haastten om hun gevangen dierbaren te redden dagen vóór de komst van deskundige internationale teams.
De regering schat het dodental op ruim 1.900. Deskundigen zeggen dat dit een aanzienlijk ondercijfer is, omdat er elke dag meer lichamen uit het puin worden gehaald en mortuaria moeite hebben om de toestroom op te vangen.
Onder de levenden voltrekt zich een humanitaire crisis. Agentschappen van de Verenigde Naties schatten dinsdag dat de aardbeving 1,2 miljoen ton puin van verwoeste gebouwen en bezittingen heeft vergaard. Ze uitten hun bezorgdheid over de gevolgen voor de gezondheid van duizenden ontheemden die dagenlang in de open lucht of in overvolle, onhygiënische schuilplaatsen slapen.
Een gezondheidszorgsysteem in crisis
Het Venezolaanse gezondheidszorgsysteem, dat onder druk staat door tientallen jaren van onderinvestering en jaren van economische crisis, staat “nu onder extreme druk, met faciliteiten die de capaciteit van de golf van traumagevallen te boven gaan”, zei Christian Lindmeier, woordvoerder van de Wereldgezondheidsorganisatie, op een mediaconferentie in Genève.
Venezolaanse functionarissen zeggen dat meer dan 15.800 mensen zijn getroffen door de aardbevingen – een cijfer dat het officiële aantal ontheemden weerspiegelt, zei Carlotta Wolf, woordvoerder van de VN-vluchtelingenorganisatie, dinsdag. Nieuw dakloze Venezolanen slapen in auto’s, parken en elders.
Wolf zei dat dit aantal zou blijven stijgen. Veel van de ontheemden in de zwaarst getroffen staat La Guaira, net buiten de hoofdstad Caracas langs de kust, lijden onder wijdverbreide voedseltekorten, zei ze.
Zonder toegang tot toiletten, douches of zeep zijn ontheemde Venezolanen ook steeds kwetsbaarder geworden voor het uitbreken van vermijdbare ziekten zoals mazelen, gezien de lage vaccinatiegraad van de bevolking, zei Lindmeier, eraan toevoegend dat de omstandigheden rijp zijn voor de verspreiding van door water overgedragen infecties zoals dengue, gele koorts en malaria.
Volgens de regering hebben de aardbevingen van vorige week 38 ziekenhuizen in het hele land beschadigd of anderszins in gevaar gebracht. De WHO zei dat het tot nu toe 21 van deze faciliteiten heeft geëvalueerd, waarvan er drie niet meer in bedrijf zijn. Nog eens zes hebben schade opgelopen en de rest bezwijkt nu onder de toestroom van verwondingen.
Veel gespecialiseerde artsen ontbreken in de ruïnes, waaronder functionarissen die verantwoordelijk zijn voor de kraamzorg in La Guaira, aldus de WHO. Dit vergroot de uitdagingen voor de gezondheidszorg in een land dat de afgelopen jaren acht miljoen mensen, waaronder veel artsen en verpleegsters, zijn ontvlucht.
“Uit de bevindingen blijkt dat de dienstverlening en de patiëntenstroom chaotisch zijn, gekenmerkt door overbevolking, groeiende chirurgische achterstanden … en een mislukking van de bioveiligheidsmaatregelen”, aldus Lindmeier.
Een toegenomen aanwezigheid van niet-gouvernementele organisaties was dinsdag merkbaar in La Guaira en aangrenzende gemeenschappen, met tenten van het Rode Kruis, het Wereldvoedselprogramma en andere organisaties die waren opgezet op trottoirs, promenades aan het water en sportfaciliteiten. Mensen stonden de hele dag in de rij onder de zinderende zon om gratis toiletartikelen, voedsel, medicijnen en gezichtsmaskers te ontvangen.
Een strijd om de ware tol te vatten
Nu de regering de lippen stijf op elkaar houdt over slachtoffers en overlevenden en geen officiële telling van vermiste mensen aanbiedt, hebben gewone Venezolanen moeite om familieleden te vinden. Velen hebben zich tot WhatsApp-groepen en niet-gouvernementele digitale databases gewend om hun dierbaren als vermist op te geven. Eén van die registers vermeldde minstens 43.220 mensen als vermist.
In zijn dagelijkse televisie-slachtofferupdate zei Jorge Rodríguez, broer van interim-president Delcy Rodríguez, dat de officiële tol dinsdag op 1.943 doden en 10.571 gewonden stond, en drong er bij het publiek op aan alleen overheidsinformatie te delen.
Maar zijn aantallen lieten duizenden Venezolanen vermist. Hij zei dat de regering schatte dat er ten tijde van de aardbeving ongeveer 30.000 mensen in de zwaarst getroffen delen van de staat La Guaira waren, en dat ongeveer 20.000 van hen erin slaagden het gebied te ontvluchten of later werden gered.
NASA schat dat bijna 59.000 gebouwen zijn beschadigd of vernield door de aardbevingen, waardoor het aantal mensen dat door de aardbevingen wordt getroffen op honderdduizenden zou lopen. De VN-kinderorganisatie UNICEF zei dinsdag dat 680.000 kinderen in het hele land humanitaire hulp nodig hebben.