WASHINGTON – Het Hooggerechtshof heeft dinsdag geoordeeld dat Exxon Mobil Cubaanse staatsbedrijven voor Amerikaanse rechtbanken kan aanklagen wegens eigendommen op het eiland dat in beslag is genomen nadat Fidel Castro de macht overnam.
Het 6-3-besluit was het tweede in evenveel maanden ten gunste van Amerikaanse eigenaren van Cubaanse eigendommen die meer dan 65 jaar geleden door de communistische regering waren geconfisqueerd.
Aanbevolen video’s
De uitkomst van deze twee zaken zou voor de regering-Trump een extra hefboom kunnen zijn om druk uit te oefenen op Cuba, dat al onder druk staat door een Amerikaans olie-embargo.
De vraag was of de wet uit 1996, bekend als Helms-Burton, het schild wegneemt van rechtszaken bij Amerikaanse rechtbanken die doorgaans betrekking hebben op het buitenland en staatsbedrijven. De rechters hebben een uitspraak van een lagere rechtbank ongedaan gemaakt, waarin werd vastgesteld dat de Cubaanse staatsbedrijven immuun zijn voor rechtszaken bij Amerikaanse rechtbanken.
Exxon Mobil eist compensatie voor de inbeslagname van activa die eigendom zijn van dochterondernemingen van Standard Oil, de voorganger van Exxon Mobil, waaronder meer dan 100 benzinestations en een olieraffinaderij.
Vorige maand oordeelde de rechtbank in een andere zaak over geconfisqueerde eigendommen in Cuba, waarbij claims van het Amerikaanse bedrijf dat dokken in Havana exploiteerde tegen vier cruisemaatschappijen die toeristen naar Cuba brachten tijdens de korte dooi in de betrekkingen tijdens de regering-Obama, nieuw leven werden ingeblazen. Die zaak betrof hetzelfde deel van Helms-Burton, waardoor rechtszaken over in beslag genomen eigendommen mogelijk waren.
Het Congres keurde de wet goed als reactie op het neerhalen van burgervliegtuigen van in Miami gevestigde ballingen in 1996.
Titel III van de wet staat Amerikanen toe bijna elk bedrijf aan te klagen dat zich bezighoudt met commerciële activiteiten of profiteert van eigendommen die door de Cubaanse regering zijn geconfisqueerd.
Vóór de eerste regering-Trump had elke president de bepaling opgeschort vanwege bezwaren van Amerikaanse bondgenoten die zaken deden in Cuba en het effect op toekomstige onderhandelde regelingen tussen de VS en Cuba.
Maar Trump hief de schorsing in 2019 op en Exxon Mobil spande dezelfde dag een rechtszaak aan.
Rechter Brett Kavanaugh schreef voor de conservatieve meerderheid dat het “weinig zin zou hebben” als de wet de president zou toestaan te beslissen of rechtszaken tegen de Cubaanse belangen kunnen aanspannen en deze tegelijkertijd kunnen beschermen.
Rechter Elena Kagan schreef in een afwijkende mening namens de drie liberalen dat de wet van 1996 eenvoudigweg geen bepaling bevat die het soevereine immuniteitsschild opheft.
De Amerikaanse Foreign Claims Settlement Commission, een afdeling van het ministerie van Justitie, zei in 1969 dat de waarde van de eigendommen van Exxon Mobil in Cuba 71,6 miljoen dollar bedraagt, plus een jaarlijkse rente van 6% vanaf 1960. Dat zou vandaag meer dan 1 miljard dollar waard zijn, schreef Kavanaugh.
Bovendien ontdekte de commissie dat bijna 6.000 individuen en bedrijven claims hadden ter waarde van $1,9 miljard, voordat daar rente of schadevergoeding aan werd toegevoegd.