LONDEN – De nieuw gekozen Britse wetgever Andy Burnham ontmoette dinsdag de man die hij hoopt te vervangen, premier Keir Starmer, terwijl hij zich voorbereidt op een leiderschapswedstrijd waarin hij mogelijk de enige kanshebber is.
Burnham is de sterke koploper om Starmer op te volgen, die maandag aankondigde dat hij binnen enkele weken zou aftreden nadat hij twee jaar in functie was geweest, ontsierd door misstappen en beoordelingsfouten die zijn positie bij zijn partij en het publiek hadden uitgehold.
Aanbevolen video’s
Burnham, een voormalige minister die sinds 2017 burgemeester van Greater Manchester was, won vorige week een speciale verkiezing voor een zetel in het parlement met het uitdrukkelijke doel Starmer uit te dagen voor het leiderschap van de Labour Party en het land.
De kansen van Burnham kregen maandag een grote impuls toen voormalig minister van Volksgezondheid Wes Streeting, die als zijn belangrijkste rivaal werd beschouwd, zijn steun bekendmaakte.
Starmer en Burnham ontmoetten elkaar dinsdag voor het eerst sinds de speciale verkiezingen van vorige week. Geen van beide partijen heeft details vrijgegeven over wat er is besproken. Burnham had ook een ontmoeting met Labour-wetgevers terwijl hij probeert momentum voor zijn bod op te bouwen.
Het Britse parlementaire systeem biedt regeringspartijen de mogelijkheid om van leider – en dus van premier – te wisselen zonder dat er nationale verkiezingen nodig zijn. De volgende algemene verkiezingen hoeven pas in 2029 te worden gehouden.
De nominaties voor het Labour-leiderschap openen op 9 juli en sluiten een week later. Als Burnham de enige kanshebber is, zou hij op 17 juli premier kunnen zijn. Als er een wedstrijd komt, zou de winnaar bekend moeten zijn tegen de tijd dat het Parlement op 1 september terugkeert van de zomervakantie.
Starmer vertelde dinsdag tijdens de wekelijkse bijeenkomst van zijn kabinet dat hij zal proberen de overgang naar zijn opvolger zo gemakkelijk mogelijk te maken. Hij vertelde de ministers dat hij een “ordelijke transitie” wil en dat degene die hem vervangt, succes zal hebben, aldus zijn kantoor.
Hij heeft ook een druk schema en probeert er tijdens zijn laatste dagen als president niet als een lamme eend uit te zien. Maar hoewel Starmer gewoon door wil gaan met zijn zaken, mag hij tijdens de resterende tijd van zijn ambtsperiode geen nieuwe belangrijke beleidsaankondigingen doen of toezeggingen doen over zijn uitgaven.
De Europese Unie zegt dat een belangrijke VK-EU-top, gepland voor 22 juli, zal worden uitgesteld vanwege de onzekerheid in Groot-Brittannië.
Er wordt nog steeds verwacht dat de Britse regering een langverwacht defensie-investeringsplan zal publiceren – dat op 11 juni leidde tot het aftreden van minister van Defensie John Healey – vóór een NAVO-top in Turkije op 7 en 8 juli, waar Starmer waarschijnlijk aanwezig zal zijn.
De economische plannen van Burnham zijn nog niet bekend
Burnham was een populaire burgemeester van Greater Manchester, die toezicht hield op een periode van snelle regeneratie voor de stad in Noord-Engeland, waar de Industriële Revolutie plaatsvond. Hij heeft beloofd zijn kenmerkende merk van ‘Manchesterisme’ op nationale schaal te herhalen.
Veel Labour-leden hopen dat de sociale vaardigheden en het charisma van Burnham meer verbinding kunnen maken met het publiek dan de stugge, leidinggevende Starmer ooit zou kunnen doen.
Maar het beleid van Burnham is op veel gebieden onbekend en niet getest. Sommige Labour-wetgevers willen een partijverkiezingswedstrijd zien waarbij hij te maken krijgt met publiek debat en kritiek.
Burnham zal naar verwachting volgende week een toespraak houden waarin hij enkele van zijn economische plannen uiteenzet.
Voormalig minister van de strijdkrachten Al Carns, die deze maand aftrad uit protest tegen wat hij zag als ontoereikende defensie-uitgaven, zei dat “we een duidelijke en beknopte discussie moeten hebben over wat dit land wil zijn.”
Hij heeft gesuggereerd dat hij zich kandidaat zou stellen voor het leiderschap, maar zei tegen omroep ITV dat “ik er op geen enkele manier klaar voor ben om hierover op welke manier dan ook een beslissing te nemen.”
Anderen hebben gesuggereerd dat Darren Jones, een hoge minister en bondgenoot van Starmer, zich kandidaat zou moeten stellen, hoewel hij nog geen commentaar heeft gegeven.
Potentiële kandidaten hebben de steun nodig van ten minste 81 Labour-wetgevers, een vijfde van de parlementaire partij, om zich kandidaat te stellen.
Velen beweren dat een leiderschapsstrijd alleen maar de aandacht zal vestigen op de interne verdeeldheid van de partij en een periode van politieke onzekerheid zal verlengen.
Starmer won een aardverschuiving, maar struikelde over zijn ambt
Starmer nam maandag ontslag na een weekend te hebben nagedacht over zijn toekomst, waarbij hij erkende dat de Labour-partij niet langer denkt dat “ik het best geplaatst ben om ons naar de volgende algemene verkiezingen te leiden.”
Hij was de zesde premier in tien jaar die buiten Downing St. 10 stond en een vertrek aankondigde. Het komt op het moment dat Groot-Brittannië de tiende verjaardag viert van zijn stem om de Europese Unie te verlaten, een besluit dat nog steeds de economie en de politiek van het land in beroering brengt.
Na wekenlang te hebben aangedrongen dat hij zou vechten om zijn baan te behouden, gaf Starmer toe aan de groeiende druk om de macht over te dragen aan een nieuwe leider die kan proberen de wankelende fortuinen van de regering nieuw leven in te blazen. Hij leidde Labour in juli 2024 naar een verpletterende verkiezingsoverwinning, maar zijn populariteit en die van de partij zijn sindsdien gekelderd.
Starmer heeft moeite gehad om de beloofde economische groei waar te maken, de gehavende openbare diensten te herstellen en de kosten van levensonderhoud te verlagen. Hij wordt verlamd door herhaalde misstappen, waaronder zijn besluit om Peter Mandelson, een door schandalen aangetaste vriend van Jeffrey Epstein, te benoemen tot Britse ambassadeur in de Verenigde Staten.
Labour verliest liberale kiezers aan de groeiende Groene Partij en wordt geconfronteerd met een opkomende hervorming van Groot-Brittannië, de door Nigel Farage geleide anti-immigratiepartij die consequent voorop loopt in landelijke opiniepeilingen.