MADRID – Een bosbrand raasde vannacht door een afgelegen expatgemeenschap in Zuid-Spanje, waarbij minstens twaalf mensen om het leven kwamen toen de slachtoffers probeerden de vlammen in auto’s en te voet te ontvluchten, zeiden de autoriteiten vrijdag. Acht mensen raakten gewond en 23 vermisten, zei de regionale leider van Andalusië, Juan Manuel Moreno.
De brand, een van de dodelijkste bosbranden in Spanje, brak donderdag laat uit in een semi-aride gebied nabij het Sierra de Los Filabres-gebergte in de provincie Almeria, omdat het land te maken had met stijgende temperaturen.
Aanbevolen video’s
De meeste slachtoffers stierven nadat ze de instructies ter plaatse hadden genegeerd, zei Antonio Sanz, hoofd van de Andalusische hulpdiensten. Sommigen probeerden te ontsnappen via een droge rivierbedding die ‘veranderde in een dodelijke val’, zei hij.
Van vier slachtoffers werd aangenomen dat ze de Britse nationaliteit hadden, omdat het stuur van hun uitgebrande auto aan de rechterkant zat, zoals bij Britse voertuigen, zeiden regionale autoriteiten. Er werd aangenomen dat ook andere niet-gespecificeerde staatsburgers tot de doden behoorden, en de verwachting was dat het dodental nog zou stijgen, aldus de autoriteiten.
Zeven mensen stierven terwijl ze te voet waren nadat ze hun auto hadden achtergelaten, zei Sanz, eraan toevoegend dat de meeste overledenen vermoedelijk buitenlanders waren.
Dean Taylor, een inwoner die zijn tijd verdeelt tussen Spanje en Groot-Brittannië, zei dat hij ternauwernood uit de buurt kon ontsnappen door gebruik te maken van binnenwegen.
De brand is een uitdaging voor brandweerlieden
Vrijdagmiddag woedde het vuur nog steeds. Ongeveer 150 brandweerlieden en 220 soldaten van de Spaanse militaire noodeenheid vochten tegen de brand, die meer dan 3.200 hectare bos en landbouwgrond had verwoest.
Moreno, de regionale leider van Andalusië, zei dat het beheersen van de brand moeilijk was vanwege het steile, droge terrein.
“Het bestaat voornamelijk uit kreupelhout en espartogras,” zei Moreno. “Door de hittegolven is alles extreem droog, waardoor het de perfecte brandstof is; gecombineerd met de wind is het een tikkende tijdbom.”
De Spaanse premier Pedro Sánchez betuigde zijn medeleven. “Immense droefheid en verlatenheid tegenover de verschrikkelijke gevolgen van de brand die de provincie Almeria treft”, schreef hij op X.
Europa kampt opnieuw met intense hitte
Spanje heeft de afgelopen jaren te kampen gehad met frequente en ernstige hittegolven, met temperaturen die vaak boven de 40 C (104 F) kwamen. Wind, hoge temperaturen en weinig regenval zorgen ervoor dat kleine bosbranden uitgroeien tot ongecontroleerde uitbarstingen.
In juni kende Spanje meerdere dagen van recordwarmte, met meer dan 1.000 extra sterfgevallen als gevolg van de hitte.
Volgens de Copernicus Climate Change Service van de Europese Unie is Europa het snelst opwarmende continent ter wereld, met temperaturen die sinds de jaren tachtig twee keer zo snel stijgen als het mondiale gemiddelde. Delen van West-Europa worden geconfronteerd met hun derde hittegolf in zes weken. Wereldwijd was 2025 het derde warmste jaar ooit gemeten, met verschillende intense hittegolven in heel Europa.
Frankrijk loopt ook risico op bosbranden
Frankrijk beleeft de piek van zijn derde hittegolf van de zomer, met temperaturen die in de westelijke en centrale gebieden oplopen tot 40 graden Celsius en in Parijs rond de 37 graden Celsius.
De Franse autoriteiten hebben ook gewaarschuwd voor een zeer hoog risico op natuurbranden, aangezien grote branden in het zuiden deze week al duizenden hectares hebben verschroeid, waardoor de wielerwedstrijd van de Tour de France is verstoord en de brandbestrijdingsmiddelen zijn uitgerekt.
De grootste bosbrand, in de oostelijke Pyreneeën, vlakbij de Spaanse grens, was vrijdag in intensiteit afgenomen, aldus de autoriteiten. Maar het heeft ongeveer 5.000 hectare (12.000 acres) platgebrand en de tijdelijke evacuatie van meer dan 10.000 mensen uit de meeste dorpen gedwongen.
Vorige maand was Frankrijks warmste juni ooit, waarbij het aantal sterfgevallen tijdens de warmste week met bijna een derde steeg.
Wetenschappers waarschuwen dat de klimaatverandering, die gedeeltelijk wordt veroorzaakt door de verbranding van brandstoffen zoals benzine, olie en steenkool, de frequentie en intensiteit van hitte en droogte verergert, waardoor bepaalde regio’s kwetsbaarder worden voor bosbranden.
Spanje en Portugal hebben al eerder met dodelijke branden te maken gehad
Spanje is geen onbekende als het gaat om bosbranden. Vorig jaar brandde volgens het European Forest Fire Information System ruim 393.000 hectare (bijna 1.520 vierkante mijl) in brand, een gebied dat twee keer zo groot is als Londen. Vier mensen stierven.
De dodelijkste bosbrand in Spanje vond plaats in 1979, toen 21 mensen omkwamen in Lloret de Mar, een kustplaats ongeveer een uur ten noorden van Barcelona.
In 2017 kwamen bij een bosbrand in buurland Portugal 66 mensen om het leven in Pedrogao Grande, 200 kilometer ten noordoosten van Lissabon. Bij die brand kwamen 47 mensen om het leven op één weg terwijl ze op dezelfde manier probeerden te vluchten in hun auto’s.