De meeste Amerikaanse Lower 48-staten staan op het punt te gaan broeien onder een ongewoon grote, sterke en langdurige hittekoepel die de temperaturen zal laten stijgen op een manier die de National Weather Service ‘significant en gevaarlijk’ noemt.
De hittegolf zal dit weekend beginnen en minstens een week duren, waarbij sommige gebieden de gevolgen ervan tot het einde van de maand zullen voelen, aldus meteorologen. De temperaturen zullen in veel gebieden 15 tot 25 graden Fahrenheit (8 tot 14 graden Celsius) warmer zijn dan normaal, ook ’s nachts, zeiden ze. Hogere nachttemperaturen zijn vooral slecht voor zowel de menselijke gezondheid als voor de inspanningen om het toch al actieve natuurbrandseizoen in te dammen.
Aanbevolen video’s
“Deze aankomende hittegolf ziet er behoorlijk opmerkelijk uit”, zegt Daniel Swain, klimaatwetenschapper bij de University of California Agriculture and Natural Resources. “Dit wordt een langdurige, wijdverbreide en intensieve hitte-gebeurtenis die miljoenen mensen meer dan een week zal treffen.”
Hete lucht vangen, records bedreigen
Voorspellers verwachten dit weekend recordhoogtes met drie cijfers in Nevada, Utah, Colorado, Wyoming, Idaho, Montana, North Dakota en South Dakota.
De weerdienst voorspelt dat tot en met woensdag meer dan 90 lokale temperatuurrecords in de VS zullen worden verbroken of verbroken, waarbij twee derde hitterecords ’s nachts zijn die de manier kunnen belemmeren waarop het menselijk lichaam herstelt van broeierige dagen.
“Nachten kunnen net zo gevaarlijk zijn als dagen. Als je ’s nachts geen hitteverlichting krijgt, zal dat overgaan in je ervaring overdag en extreem gevaarlijk worden”, zegt meteoroloog Bob Henson van Yale Climate Connections. “Met warmte moet niet worden gespeeld. Het is net zo gevaarlijk als een tornado of orkaan, waar je net zo gemakkelijk aan kunt overlijden, alleen op een rustige en andere manier.”
Hittegolven zullen groter, langduriger en sterker zijn dan de meeste
Swain zei dat wat deze hittegolf zo anders maakt, is de grote warme schaduw die deze zal werpen en hoe lang deze zal aanhouden.
De afgelopen weken hebben grote hittegolven veel lijden veroorzaakt in Europa, de oostkust van de VS en meest recentelijk in het zuidoosten van de VS. Nu zal elke plaats in de Verenigde Staten die aan de hittegolven van eerder juli is ontsnapt, deze krijgen, zei Swain.
De regen zal waarschijnlijk onder de zuidelijke rand van de hittekoepel sluipen en overdag het zuidoosten van de VS onderdompelen, wat iets vreemds teweegbrengt, zei Climate Central-meteoroloog Shel Winkley. Vanwege het toegevoegde vocht en de vochtigheid kan het zuidoosten recordwarmte ’s nachts krijgen, maar overdag een warmte die lager is dan normaal, zei hij.
De weerdienst voorspelt zaterdag recordhitte in de nacht op een aantal locaties, van Texas tot Florida en North Carolina. De temperatuur zal ’s nachts niet onder de 80 graden (27 graden Celsius) dalen in Fort Lauderdale, Florida; Miami; Tampa, Florida; Galveston, Texas; en Charleston, South Carolina, volgens de voorspelling.
Hoewel hittekoepels in de zomer niet ongebruikelijk zijn, valt deze volgens Winkley op vanwege de sterkte ervan, waardoor er waarschijnlijk records zullen worden gevestigd voor de hoeveelheid hoge druk die er zal heersen. Het is vooral ongebruikelijk omdat het zo ver naar het noorden ligt, zei hij.
Het zal waarschijnlijk zo lang aanhouden omdat door droogte getroffen gebieden minder bodem- en luchtvocht hebben dat normaal gesproken de opwarming van de lucht zou vertragen, zei Swain. De drogere, hetere lucht verergert vervolgens de droogte en zorgt voor meer hitte in een vicieuze cirkel, zei hij.
Dit zal het risico op natuurbranden vergroten, dat al groot is vanwege de droogte, zei hij.
Klimaatverandering verergert de hitte
De El Nino die zich onlangs heeft gevormd is te jong om een uitgesproken impact te hebben op deze hittegolf, maar de klimaatverandering als gevolg van de verbranding van steenkool, olie en aardgas heeft dat duidelijk wel, aldus de drie meteorologen.
“We weten dat hittegolven intenser worden, langer duren en grotere gebieden bestrijken dan vroeger vanwege de door de mens veroorzaakte klimaatverandering,” zei Swain. “En dus als we een gebeurtenis als deze zien, weten we dat de opwarmingstrend op de lange termijn op zijn minst gedeeltelijk bijdraagt.”
Climate Central gebruikt twintig verschillende computermodellen om de voorspellingen te vergelijken met wat er zou worden verwacht in een wereld zonder door broeikasgassen veroorzaakte opwarming, als onderdeel van de Climate Shift Index. In een strook van 52.000 vierkante kilometer van het land, van Zuid-Californië tot Noord-Minnesota, waar dit weekend 24 miljoen mensen wonen, zal de warmte het hoogste niveau op die index bereiken, wat betekent dat de hitte minstens vijf keer zo waarschijnlijk is als gevolg van de klimaatverandering. Hun analyse leverde vergelijkbare metingen op voor de hittegolf aan de oostkust tijdens het weekend van 4 juli en de recente hittegolf in het zuidoosten.
“Met behulp van attributiewetenschap weten we dat deze temperaturen vrijwel onmogelijk zouden zijn zonder de invloed van klimaatverandering,” zei Winkley.