LONDEN – De Britse premier Keir Starmer heeft maandag gezegd dat hij zal aftreden, gedwongen af te treden door zijn eigen partij nadat misstappen en vergissingen de goodwill van de kiezers hebben aangetast na een verpletterende verkiezingsoverwinning twee jaar geleden op basis van de belofte van stabiel leiderschap en economische groei.
Starmer zegt dat hij interim-premier zal blijven totdat zijn Labour-partij een nieuwe leider kiest – waarbij de verwachting groeit dat het voormalig burgemeester van Greater Manchester, Andy Burnham, zal zijn.
Aanbevolen video’s
Burnham bevestigde op sociale media dat “ik mezelf naar voren zal schuiven als onderdeel van dit proces.” Voormalig minister van Volksgezondheid Wes Streeting, die werd beschouwd als zijn belangrijkste rivaal voor de toppositie, zei dat hij Burnham zal steunen.
Het was de overwinning van Burnham bij een speciale parlementsverkiezingen vorige week die aanleiding gaf tot het besluit van Starmer om af te treden, toen Labour-wetgevers massaal naar de charismatische voormalige burgemeester stroomden in de hoop dat hij het fortuin van de partij nieuw leven kon inblazen. Na bijna tien jaar burgemeester van de noordwestelijke stad te zijn geweest, keerde Burnham maandag terug naar het parlement, waar hij de ambtseed in het Lagerhuis aflegde. Voor de partijleiding komen alleen parlementsleden in aanmerking.
De verklaring van Streeting maakt het waarschijnlijker dat Burnham zonder leiderschapswedstrijd wordt geselecteerd.
Burnham werd luid toegejuicht door wetgevers – en geïnterrumpeerd door iemand die riep: “Hij is niet de Messias!” – toen hij werd beëdigd, voordat hij poseerde voor selfies en een groepsfoto met tientallen Labour-parlementsleden in een ander deel van het parlement.
De volgende verkiezingen in Groot-Brittannië hoeven pas in 2029 te worden gehouden. Op de vraag of hij vervroegd zou stemmen als hij premier wordt, zei Burnham: “Je overwint daar een aantal hindernissen.”
Starmer is de zesde premier in tien jaar die buiten Downing St. 10 staat en een vertrek aankondigt. Zijn verklaring kwam de dag voordat Groot-Brittannië de tiende verjaardag viert van zijn besluit om de Europese Unie te verlaten, een besluit dat nog steeds de economie en de politiek van het land in beroering brengt.
Na wekenlang te hebben aangedrongen dat hij zou vechten om zijn baan te behouden, gaf Starmer toe aan de groeiende druk om de macht over te dragen aan een nieuwe leider die kan proberen de wankelende fortuinen van de regering nieuw leven in te blazen. Hij leidde Labour in juli 2024 naar een verpletterende verkiezingsoverwinning, maar sindsdien zijn zijn populariteit en die van de partij gekelderd.
Binnen enkele weken een nieuwe leider
Starmer maakte de aankondiging buiten zijn ambtswoning, waar hij twee jaar geleden zijn eerste toespraak als premier hield. Zijn stem verstikte van emotie aan het einde van de korte verklaring, die werd gadegeslagen door zijn staf, ministers en tientallen journalisten.
“De vraag die mijn partij nu stelt is of ik het best geplaatst ben om ons naar de volgende algemene verkiezingen te leiden”, zei Starmer. “Ik heb het antwoord van mijn fractie op die vraag gehoord, en ik aanvaard dat antwoord met goede gratie.”
Hij zei dat hij met koning Charles III, de constitutionele monarch van Groot-Brittannië, had gesproken om hem op de hoogte te stellen van het besluit.
Starmer dacht het hele weekend na over zijn toekomst na de bijzondere verkiezingsoverwinning van Burnham.
Starmer zei dat de nominaties voor een leiderschapswedstrijd op 9 juli opengaan, en dat de nieuwe leider op zijn plaats zal zijn tegen de tijd dat het Parlement op 1 september terugkeert van de zomervakantie.
Als Burnham de enige kandidaat is, zou de verandering medio juli kunnen plaatsvinden.
Starmer had moeite om zijn verkiezingsbeloften na te komen
Starmer heeft moeite gehad om de beloofde economische groei waar te maken, de gehavende openbare diensten te herstellen en de kosten van levensonderhoud te verlagen. Hij wordt verlamd door herhaalde misstappen, waaronder zijn besluit om Peter Mandelson, een door schandalen aangetaste vriend van Jeffrey Epstein, te benoemen tot Britse ambassadeur in de Verenigde Staten.
Labour verliest liberale kiezers aan de groeiende Groene Partij en wordt geconfronteerd met een opkomende hervorming van Groot-Brittannië, de door Nigel Farage geleide anti-immigratiepartij die consequent voorop loopt in landelijke opiniepeilingen.
De Amerikaanse president Donald Trump bemoeide zich al vóór een aankondiging en koppelde het vertrek van Starmer aan twee van de terugkerende grieven van de Republikeinse leider: immigratie en hernieuwbare energie.
“Keir Starmer zal aftreden als premier van het Verenigd Koninkrijk. Hij heeft zwaar gefaald op twee zeer belangrijke onderwerpen: IMMIGRATIE EN ENERGIE (OPEN NOORDZEEOLIE!). Ik wens hem het beste! President DJT”, plaatste Trump op zijn sociale mediaplatform.
De aanvankelijk warme relatie van Starmer met Trump is de afgelopen maanden verzuurd vanwege kwesties als de oorlog in Iran, waaraan Groot-Brittannië niet deelnam.
Geprezen op het wereldtoneel
In tegenstelling tot de misstappen in eigen land heeft Starmer lof gekregen voor zijn internationale rol, met name bij het bijeenbrengen van Europese steun voor Oekraïne in zijn strijd tegen de Russische invasie, en bij het verzachten van de economische en politieke onrust die door het conflict met Iran is ontketend.
Een NAVO-top in Turkije volgende maand kan zijn laatste optreden op het wereldtoneel zijn als leider van Groot-Brittannië.
De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy bedankte in een bericht op X Starmer voor zijn steun en samenwerking “die hebben geholpen ons Europa en onze bescherming van het leven sterker te maken.”
Voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, prees de nalatenschap van Starmer.
“Het kan vele leiders jaren kosten om uit te groeien tot de staatsman die jij in slechts twee jaar bent geworden”, zei ze op X. “De Europese en Oekraïense veiligheid is sterker dankzij jou. Dank je wel, beste Keir.”
Hoewel veel Labour-wetgevers zich achter Burnham hebben geschaard, hebben sommigen gezegd dat Starmer oneerlijk is behandeld. De Londense wetgever Neil Coyle hekelde X tegen “het vooruitzicht van een totale steekpartij en de beloning van het mediacircus.”
Velen hopen dat Burnham in contact kan komen met kiezers
Burnham is de koploper om Starmer op te volgen, omdat veel mensen hem zien als de beste persoon om de anti-immigratie Hervormingspartij bij de volgende verkiezingen te verslaan, zegt Olivia O’Sullivan, analist bij de Londense denktank Chatham House.
Burnham doet een beroep op wetgevers van de Labour Party die gefrustreerd zijn door de manier waarop Starmer heeft geregeerd, zei O’Sullivan. Velen hopen dat hij een “duidelijkere visie” zal uiteenzetten en in contact zal komen met kiezers in delen van het land die het gevaar lopen zich tot hervormingen te wenden.
Toch waarschuwde O’Sullivan dat dit zich misschien niet in echte verandering vertaalt.
“Het is absoluut juist dat dat niet hetzelfde is als het aanbieden van een radicaal ander beleid of zelfs maar een bijzonder duidelijk beleidsprogramma,” zei ze.