President Donald Trump heeft maandag de omvang van twee nationale monumenten in Utah scherp verkleind, waardoor de bescherming ongedaan werd gemaakt die zijn Democratische voorgangers hadden ingesteld op openbare gronden die heilig zijn onder veel indianen.
De nationale monumenten Bears Ears en Grand Staircase-Escalante in het zuiden van Utah hebben oude rotswoningen, rotstekeningen en schilderachtige canyons, evenals steenkool- en uraniumafzettingen die staatsfunctionarissen beschikbaar willen maken voor ontwikkeling.
Aanbevolen video’s
Trump, een Republikein, heeft in het kader van de Antiquities Act proclamaties uitgevaardigd om hun omvang elk met ongeveer 90% te verkleinen. Hij ondernam soortgelijke acties tijdens zijn eerste termijn, maar die werden teruggedraaid door president Joe Biden, een democraat.
De laatste stap komt op het moment dat Trump en andere Republikeinen het beheer van uitgestrekte gebieden in eigendom van de belastingbetaler, geconcentreerd in westerse staten, drastisch hebben hervormd. Ambtenaren van de Trump-regering en Republikeinen in het Congres hebben geprobeerd het boren, mijnen en houtkap op openbare gronden uit te breiden, terwijl de bescherming voor bedreigde soorten wordt opgeheven en de regels voor natuurbehoud worden teruggedraaid.
“Ze hebben het land heel eerlijk van de mensen afgepakt”, zei Trump maandag tijdens een ondertekeningsevenement in het Witte Huis. “We geven het terug.”
President Bill Clinton, een democraat, richtte in 1996 het Grand Staircase-Escalante National Monument op, en president Barack Obama, ook een democraat, creëerde in 2016 het Bears Ears National Monument onder de Antiquities Act. De wet uit 1906 geeft presidenten de bevoegdheid om locaties te beschermen die als historisch, archeologisch significant of cultureel belangrijk worden beschouwd.
Davina Smith-Idjesa, een staatsburger van de Navajo-natie en medevoorzitter van de Bears Ears Inter-Tribal Coalition, zei dat stamleiders zich schrap hadden gezet voor een verlaging sinds Trump voor een tweede termijn werd verkozen. Ze zei dat het ‘hartverscheurend’ was en beschuldigde federale functionarissen ervan hun wettelijke verantwoordelijkheid te omzeilen om te overleggen met stammenstaten die hierdoor getroffen zouden worden.
“Vanuit Navajo-perspectief is Bears Ears niet simpelweg een stukje federaal openbaar land”, aldus Smith-Idjesa. “Dit is een levende culturele plek die onze geschiedenis, onze ceremonies, ons traditionele voedsel en medicijnen en de voetafdrukken van onze voorouders bewaart.”
‘Grote dag voor Utah’
Ambtenaren in Utah hadden lang gevochten tegen de monumentenaanduiding en voerden aan dat de staat de leiding zou moeten hebben over de controle over zijn eigen land. Tijdens zijn eerste termijn verkleinde Trump hun omvang en noemde hun creatie een ‘enorme landroof’. Gecombineerd besloegen ze meer dan 3,2 miljoen acres (13 miljoen hectare), een gebied dat bijna zo groot was als Connecticut.
Trump heeft ze maandag teruggebracht tot minder dan 303.000 acres (123.000 hectare) samen.
Dat is een grotere reductie dan tijdens zijn eerste ambtstermijn, toen hij Grand Staircase Escalante verliet op 1 miljoen acres (405.000 hectare) en Bears Ears op 213.000 acres (86.000 hectare).
‘Dit is een grote dag voor Utah’, zei gouverneur Spencer Cox van Utah, terwijl hij naast Trump in het Witte Huis stond. “Deze monumentenaanduidingen moeten het kleinst mogelijke gebied zijn om de oudheden te beschermen.”
Bears Ears was het eerste nationale monument dat werd opgericht op verzoek van stammen die het land als heilig beschouwen. Het landschap bevat voorouderlijke dorpen, ceremoniële en begraafplaatsen en komt voor in de scheppings- en migratieverhalen van sommige stammen. De benaming eerde vijf stammen in de regio: Navajo, Hopi, Zuni, Ute Mountain Ute en Uintah-Ouray Ute.
Bears Ears is de thuisbasis van honderdduizenden objecten van culturele en wetenschappelijke betekenis en wordt gezamenlijk beheerd door een overeenkomst tussen tribale naties en federale instanties.
Grand Staircase-Escalante bestaat uit kliffen, canyons, natuurlijke bogen en archeologische vindplaatsen, waaronder rotstekeningen. Het bevat grote steenkoolreserves, terwijl het Bears Ears-gebied uranium bevat.
De aanduiding als nationaal monument biedt verregaande bescherming, niet alleen voor belangrijke geologische kenmerken of artefacten, maar ook voor het omringende landschap, waarbij boringen, mijnbouw en nieuwbouw in de buurt worden verboden. Voorstanders van Trumps besluit om te bezuinigen zeggen dat de beschermende grenzen te ver reiken en de mijnbouw voor cruciale mineralen belemmeren.
Trump beweerde maandag dat mensen niet op de monumenten kunnen jagen, vissen of “vrijwel niet eens kunnen lopen”. Dat is niet waar: jagen, vissen, kamperen en andere recreatie zijn toegestaan onder staats- en federale regelgeving, zegt Steve Bloch, juridisch directeur van de Southern Utah Wilderness Alliance, een natuurbeschermingsorganisatie.
Biden heeft meer dan een dozijn monumenten aangewezen of uitgebreid en had als doel om tegen 2030 ten minste 30% van het Amerikaanse land en water te behouden.
Het beleid van Trump is grotendeels het tegenovergestelde: hij wil gebruik maken van de rijkdom aan natuurlijke hulpbronnen van federale gebieden die in totaal meer dan 260.000 vierkante kilometer beslaan en van offshore-gebieden onder federale controle, zoals in de Golf van Mexico en voor de kust van Alaska.
Dat is de reactie van de Democraten die waarschuwen voor de grootschalige verkoop van dierbare landschappen voor commercieel gewin.
“Het uitvoerende optreden van vandaag is een nieuw hoofdstuk in de oorlog van deze regering tegen het Westen”, zei de Democratische senator Martin Heinrich van New Mexico maandag. Hij voegde eraan toe dat Trump ‘de Antiquities Act op zijn kop zette’.
Voorstellen voor de verkoop van grond vielen in duigen
Doug Burgum, minister van Binnenlandse Zaken van Trump, zei vorig jaar dat federale functionarissen de grenzen van monumenten zouden herzien en overwegen als onderdeel van een poging om de Amerikaanse energieproductie uit te breiden.
Trump heeft in zijn huidige ambtstermijn proclamaties gebruikt om commerciële visserijverboden op te heffen in uitgestrekte mariene monumenten in gebieden van de Stille Oceaan en in de Atlantische Oceaan voor de kust van New England. Deze monumenten zijn gemaakt door Democratische en Republikeinse regeringen. De poging om de visserijsector een impuls te geven, die door de rechtbank is aangevochten, markeert een dramatische verschuiving in het federale beleid, doordat commerciële belangen voorrang krijgen boven inspanningen om het visaanbod te laten toenemen.
Sommige Republikeinen hebben geprobeerd federale gronden te verkopen of over te dragen aan staten of andere entiteiten. Die inspanningen zijn grotendeels mislukt: een poging van sommige Republikeinse wetgevers in het Huis van Afgevaardigden om openbare gronden te verkopen stuitte op tegenstand van twee partijen, terwijl een ander voorstel van senator Mike Lee uit Utah om meer dan 8.300 vierkante kilometer aan federale gronden te verkopen werd geschrapt uit de grote belasting- en uitgavenwet van de Republikeinen.
Het Amerikaanse Hooggerechtshof heeft vorig jaar een rechtszaak afgewezen van functionarissen uit Utah die probeerden de controle over grote delen van openbaar land binnen de staat aan de federale overheid te ontnemen.
__
Hannah Schoenbaum deed verslag vanuit Salt Lake City.