CAIRO – De door Iran gesteunde Houthi-rebellen in Jemen zeiden dat ze maandag raketten en drones hebben gelanceerd op de internationale luchthaven Abha in Saoedi-Arabië als reactie op de luchtaanvallen die zij eerder op de dag aan Saoedi-Arabië wijten en die de internationale luchthaven Sanaa hebben getroffen.
Er werden geen slachtoffers gemeld, maar de aanvallen markeerden een escalatie die niet meer was voorgekomen sinds een door Saoedi-Arabië geleide coalitie enkele jaren geleden de door de Houthi’s gecontroleerde gebieden trof. Saoedi-Arabische functionarissen reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar over de luchtaanvallen in Jemen.
Aanbevolen video’s
Militaire woordvoerder van de Houthi Brig. Generaal Yahya Saree waarschuwde luchtvaartmaatschappijen in een videoverklaring op Telegram tegen het vliegen door het Saoedische luchtruim en zei dat deze waarschuwingen “serieus genomen moeten worden totdat de blokkade op de internationale luchthaven van Sanaa is opgeheven.”
De internationaal erkende regering in Jemen zei eerder dat de aanvallen op de internationale luchthaven van Sanaa bedoeld waren om te voorkomen dat een Iraans vliegtuig zou landen.
De Houthi’s beloofden wraak te zullen nemen op de staking, die de eerste grote escalatie markeerde tussen de Houthi’s en Saoedi-Arabië na een periode van relatieve rust.
De VN-Veiligheidsraad heeft maandagmiddag tijdens een spoedvergadering over de ontwikkelingen hun bezorgdheid geuit over het risico van een bredere escalatie.
“Jemen en de wijdere regio kunnen zich geen nieuwe cyclus van escalatie veroorloven”, zei Khaled Khiari, adjunct-secretaris-generaal van de VN voor politieke zaken, tegen de 15 leden tellende raad. “Wij roepen alle actoren op om constructief deel te nemen aan onderhandelingen onder auspiciën van de VN.”
Jarenlang heeft een door Saudi-Arabië geleide coalitie in het zuiden van Jemen de Houthi’s in het noorden bestreden.
Saree zei eerder op maandag op Telegram dat Saoedi-Arabië de luchtaanvallen lanceerde in wat hij het einde noemde van een periode van ‘de-escalatie’. Hij waarschuwde dat “deze agressie niet onbeantwoord of ongestraft zal blijven.”
In de laatste Telegram-update zei Saree dat de aanvallen in Sanaa gericht waren op “het afsluiten van humanitaire vluchten die patiënten en gestrande individuen van en naar de internationale luchthaven van Sana’a vervoeren.”
De burgeroorlog in Jemen begon in 2014 toen de Houthi’s de hoofdstad Sanaa en een groot deel van Noord-Jemen in beslag namen en de regering tot ballingschap dwongen. Een door Saoedi-Arabië geleide coalitie, waaronder de Verenigde Arabische Emiraten, kwam het jaar daarop tussenbeide om te proberen de regering weer aan de macht te krijgen. De spanningen tussen de Amerikaanse bondgenoten Saoedi-Arabië en de VAE liepen eerder dit jaar op toen hun jarenlange partnerschap in de oorlog in Jemen mislukte, wat ertoe leidde dat de VAE zich terugtrokken uit Jemen.
De officiële woordvoerder van de door Saoedi-Arabië geleide coalitie voor het herstel van de legitimiteit in Jemen, generaal-majoor Turki al-Malki, zei maandagavond op X dat de luchtverdediging zich bezighield met ballistische raketten die door de Houthi’s naar de zuidelijke regio waren gelanceerd, zonder verdere details te geven.
De aanval op de luchthaven in Sanaa komt nadat de spanningen tussen de twee partijen eerder deze maand oplaaiden. De Houthi’s beweerden dat Saoedische vliegtuigen hun luchtruim hadden geschonden om te voorkomen dat een Iraans vliegtuig een Houthi-delegatie naar Teheran zou vervoeren voor de begrafenis van de Iraanse Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei.
De Jemenitische minister van Defensie, generaal Taher al-Aqili, zei in een bericht op X dat de landingsbaan van de luchthaven maandag werd getroffen om te voorkomen dat een Iraans vliegtuig dat de Houthi-delegatie vervoerde, terugkeerde van de begrafenis.
In een videoverklaring die kort voor de aanvallen werd vrijgegeven, waarschuwde al-Aqili voor het infiltreren van het Jemenitische luchtruim met Iraanse vliegtuigen.
“Op dit moment zeggen we dat ons geduld op is. Dienovereenkomstig zullen we op passende wijze reageren op deze verraderlijke en brutale daad, en zullen we met alle beschikbare middelen de vijandige vliegtuigen confronteren en aanpakken die het Jemenitische luchtruim en de soevereiniteit schenden”, zei hij.
De Houthi’s zeiden dat het vliegtuig werd omgeleid naar de luchthaven van Hodeida, waar het landde.
Videobeelden van de door de Houthi gecontroleerde al-Masirah-omroeporganisatie leken te tonen dat een raket een landingsbaan op de luchthaven van Sanaa raakte, gevolgd door een luide explosie.
In een verklaring van de regering in het zuiden stond dat alle luchthavens in Jemen “met onmiddellijke ingang tot nader order gesloten waren”. Het Jemenitische ministerie van Defensie heeft opdracht gegeven om de luchthaven en de omliggende gebieden te evacueren.
Rashad al-Alimi, leider van de regerende Presidentiële Leiderschapsraad van Jemen, zei dat Iran een verzoek heeft ingediend om een vlucht van de Iraanse luchtvaartmaatschappij Mahan Air van Teheran naar Sanaa uit te voeren om de Houthi-delegatie terug te sturen.
De raad, die het verzoek afwees, zei maandag in een verklaring dat Houthis erop had aangedrongen de Iraanse vlucht te ontvangen ‘buiten de wettelijke en soevereine kaders voor de burgerluchtvaart’.
Hans Grundberg, de speciale gezant van de VN voor Jemen, zei in een verklaring dat zijn kantoor de ontwikkelingen in het Jemenitische luchtruim in de gaten houdt en uitte zijn bezorgdheid over het risico van een bredere escalatie. Hij riep de betrokken partijen op om een dialoog aan te gaan die de ‘relatieve rust die Jemen sinds 2022 ervaart’, in stand houdt.
De door de Houthi’s gecontroleerde gebieden waren voor het laatst het doelwit van de door Saoedi-Arabië geleide coalitie voordat in 2022 een door de VN bemiddelde wapenstilstand om de vijandelijkheden te beëindigen van kracht werd.