Zaterdag bouwde zich een wijdverbreide en gevaarlijke hittegolf door de VS op, met driecijferige maximumtemperaturen die dit weekend in het zuidwesten en de Great Plains worden verwacht, voordat hij zich naar het oosten verspreidt onder een koepel van hoge druk waarvan meteorologen zeggen dat deze onderdrukkende temperaturen een week of langer zou kunnen vasthouden.
Voorspellers adviseerden mensen om gehydrateerd te blijven en plaatsen te zoeken om af te koelen, waarbij ze waarschuwden voor temperaturen die in veel gebieden 15 tot 25 graden Fahrenheit (8 tot 14 graden Celsius) warmer dan normaal zouden zijn, ook ’s nachts – vooral slecht voor de gezondheid van mensen omdat hun lichaam geen kans krijgt om te herstellen. Verwacht werd dat de hittekoepel maar liefst tweederde van de continentale Verenigde Staten zou treffen.
Aanbevolen video’s
“De hitte houdt niet noodzakelijkerwijs op als het buiten donker is”, zegt Josh Adam, een meteoroloog bij de National Weather Service in Bismarck, North Dakota, waar de temperaturen tot dinsdag boven de 37 graden Celsius zullen komen, een dramatische piek voor een staat waar de zomertemperaturen doorgaans rond de jaren ’80 liggen.
Tynika Smith uit Bloomington, Minnesota, deelde bevroren handdoeken en washandjes uit, samen met op batterijen werkende ventilatoren, in kampen voor daklozen in het nabijgelegen St. Paul. Dit zal volgende week worden voortgezet, wanneer de temperatuur naar verwachting zal oplopen tot halverwege de jaren negentig. De bewoners deden de ijspakken om hun nek en op hun hoofd.
“Ze kunnen niet in een auto met airconditioning stappen of een huis binnengaan”, zegt Smith, die ook water, diepvrieszakjes, voedsel en hygiënebenodigdheden uitdeelde.
De kampementen liggen zo afgelegen dat het voor de bewoners moeilijk is om naar koelcentra te lopen of te fietsen, zei ze. Ook is er buiten weinig schaduw, terwijl de temperatuur in hun tenten nog heter wordt dan buiten.
‘Ik kan maar een beperkte hoeveelheid doen,’ zei Smith, ‘maar ik kan ze tenminste een tijdje helpen het hoofd koel te houden.’
De verwachting is dat temperatuurrecords gebroken zullen worden
De National Weather Service voorspelde dat tot en met woensdag meer dan 90 lokale temperatuurrecords in de VS zullen worden verbroken of verbroken – waarvan tweederde nachtelijke hitterecords zal zijn. Er werd niet verwacht dat de temperatuur ’s nachts onder de 27 graden Celsius zou dalen in Fort Lauderdale, Florida; Miami; Tampa, Florida; Galveston, Texas; en Charleston, Zuid-Carolina.
De hittekoepel – gevormd wanneer hoge druk hete lucht vasthoudt en verkoelende wind en regen blokkeert – is een van de sterkste die de Dakota’s in 25 jaar heeft getroffen, zegt Chad Merrill, een senior meteoroloog bij AccuWeather.
Voor het weekend werden recordhoogtes met drie cijfers voorspeld in Nevada, Utah, Colorado, Wyoming, Idaho, Montana en de Dakotas.
In Helena, Montana, waar de temperatuur naar verwachting boven de 35 graden Celsius zou stijgen, organiseerde Last Chance Splash Waterpark & Pool een zwemwedstrijd voor honderden zwemmers.
De timing kon niet beter, aangezien het ongebruikelijk is dat Helena het zo warm krijgt, zegt Sean Swingley, assistent-manager.
“Het is zeker een warme dag, maar het zwembad is lekker koel”, zei Swingley. “Meestal hebben we in de zomer een paar dagen van 95 graden, maar in juni en juli schommelt het meestal rond de 85 tot 90 graden.”
Nevada, een staat die gewend is aan warm weer, was zelfs heter dan normaal, zei Andrew Gorelow, een meteoroloog bij de National Weather Service in Las Vegas. Verwacht werd dat de temperatuur daar zaterdag 48 graden Celsius zou bereiken, zei Gorelow.
Hydrateren en het vinden van koele ruimtes is van cruciaal belang, zeggen experts.
Ze waarschuwden ook dat de hitte het brandrisico zou kunnen vergroten in sommige delen van het land die al droog zijn, waaronder de Rockies, waar volgens Merrill droge onweersbuien zouden kunnen ontstaan.
Klimaatverandering zorgt voor een enorme stijging van de hitte
Klimaatverandering als gevolg van de verbranding van steenkool, olie en aardgas veroorzaakt intensere en langduriger hittegolven die grotere gebieden bestrijken, zeggen wetenschappers.
De temperaturen van dit jaar zullen naar verwachting ook worden beïnvloed door El Nino, een natuurlijke opwarming van de equatoriale Stille Oceaan die de weerpatronen verandert en de temperatuur over de hele wereld doet stijgen.
De huidige El Nino – die vorige maand ontstond en te jong is om deze hittegolf veel te hebben beïnvloed – zal naar verwachting tot de meest intense behoren sinds de weerdienst de verschijnselen in 1950 begon te volgen, zeggen experts.
Volgens de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration heeft het in de herfst een kans van 81% om “zeer sterk” te worden – de topcategorie.