UVALDE, Texas – Catastrofale plotselinge overstromingen in Texas hebben twee mensen het leven gekost en honderden reddingsacties noodzakelijk gemaakt in gebieden die een jaar geleden nog steeds gebukt gingen onder de verwoestende overstromingen, zei gouverneur Greg Abbott donderdag.
Redders aan boord van boten en helikopters hebben meer dan 200 mensen gered, waaronder gestrande chauffeurs en mensen die vastzaten in huizen, zei Abbott.
Aanbevolen video’s
De gouverneur zei dat de zwaarst getroffen gebieden vrijdag meer regen verwachten en nog niet buiten gevaar zijn, waarbij sommige rivieren naar verwachting een historisch niveau zullen bereiken.
Na dagen van stortregens zei de National Weather Service donderdag dat een grote golf dezelfde rivier afstroomde die afgelopen zomer door plotselinge overstromingen was vernield toen twee dozijn kinderen en begeleiders omkwamen in Camp Mystic.
Net als vorig jaar kwamen de overstromingen midden in de nacht. Maar deze keer zeiden sommige inwoners van Texas Hill Country dat ze meer waarschuwingen hadden ontvangen.
Voorspellers waarschuwden dringend: “Ga nu naar hoger gelegen gebied!” terwijl de rivieren uur na uur stegen. Sommige plekken in de rivier de Guadalupe rezen ruim negen meter hoog.
De gouverneur zei dat er meer dan 2.000 eerstehulpverleners waren ingezet en dat er enkele evacuaties waren begonnen vóór de ergste overstromingen.
“Wat er vorig jaar gebeurde, was een waarschuwing voor mensen op of nabij rivieren”, zei Abbott. “Niemand kan zelfgenoegzaam zijn.”
Maar liefst 74 centimeter regen viel de afgelopen drie dagen in Uvalde County, dat gespaard bleef van de ergste overstromingen een jaar geleden, zei de weerdienst donderdag. In andere gebieden viel ongeveer dertig centimeter regen.
Slachtoffers van de overstromingen in Texas werden weggevaagd
De gouverneur zei dat een van de slachtoffers op een ondergelopen weg reed en werd weggevaagd in de buurt van Uvalde, terwijl de ander stierf in Kerr County.
Jennie Steward zei dat het lichaam van haar echtgenoot, de 65-jarige John Mark Steward, uit Kerrville, donderdag werd gevonden.
Ze was op bezoek bij haar ouders toen een buurvrouw ’s nachts belde en zei dat haar man vermist was nadat het water tot aan de deur van hun stacaravan was gestegen, die boven de grond stond.
Het hele huis werd van het platform geveegd en door Goat Creek aan de Guadalupe gedreven, zei ze.
“Het is heel moeilijk dat ik er niet bij hem was”, zei ze. De twee spraken elkaar woensdag voor het laatst telefonisch om hun derde jubileum te vieren.
Inwoners van Hill Country zeggen dat ze beter voorbereid waren
De zich ontvouwende crisis bracht angstaanjagende herinneringen naar boven aan de onvoorstelbare overstromingen in Hill Country van afgelopen zomer, waarbij tijdens de feestdag van 4 juli ruim honderd mensen om het leven kwamen.
“Het is bizar dat dit twee keer in één jaar gebeurt”, zei Josiah Rodriguez, die donderdag rond 02.00 uur in Kerrville wakker werd met het geluid van hevige regen. Hij navigeerde over ondergelopen wegen om familieleden te helpen evacueren.
‘Vorig jaar was er geen waarschuwing voor’, zei hij. “Het gebeurde gewoon van de ene op de andere dag en het verraste iedereen. Dit jaar zijn er veel meer waarschuwingen geweest en veel meer veiligheidsmaatregelen.”
Bewoners zeiden dat ze een jaar geleden overrompeld waren en geen waarschuwing kregen toen de overstromingen de Guadalupe overspoelden. Sommige lokale leiders kregen kritiek omdat ze niet snel handelden.
De stormen en overstromingen bedreigden dit keer meerdere provincies dicht bij de grens met Mexico en in het heuvelland bij San Antonio. Ongeveer 6 miljoen inwoners in heel Texas stonden deze week onder toezicht van overstromingen, en van velen werd verwacht dat dit tot en met vrijdag van kracht zou blijven.
Verschillende instanties stuurden reddingshelikopters naar het overstromingsgebied, waaronder Travis County in de hoofdstad van de staat Austin.
Bewoners haasten dieren en kampeerders naar hoger gelegen gebieden
Bij een reddingsactie voor wilde dieren evacueerde Katie Buck enkele tientallen dieren naar hoger gelegen gebieden in de donkere donderdag toen de normaal droge Lazy Creek overstroomde. Ze bracht alle dieren in veiligheid, maar overstromingen verwoestten verschillende verblijven van de Buck Wild Animal Rescue and Wildlife Rehab nabij Ingram in Kerr County.
‘We begonnen net weer op de been te komen,’ zei Buck. “Dit opnieuw moeten meemaken is verschrikkelijk.”
Bewoners van een camperpark in Comfort verplaatsten hun caravans terwijl de sirenes klonken, zei manager Duke Earwood.
Het water steeg over de motorkappen van voertuigen die bij de rivier bij het Comfort RV Resort geparkeerd stonden. Markeringen lieten zien dat de overstromingen al overeenkwamen met de grote overstroming van afgelopen juli.
‘Zeker te bekend, en te vroeg,’ zei Earwood.
Inwoners van Uvalde geïsoleerd door overstromingen
Overstromingen overspoelden ook de stad Uvalde van de ene op de andere dag, waardoor de meeste externe routes werden afgesloten. De Leona-rivier, die normaal gesproken het grootste deel van het jaar droog staat, vulde de straten met water.
“Mensen kunnen echt nergens komen”, zegt Carmen Rodriguez, die zenuwachtig toekeek hoe het water haar buurt overspoelde terwijl er een helikopter boven haar hoofd brulde. ‘We moeten ergens heen, maar alle straten zijn afgesloten.’
Rodriguez zei dat de autoriteiten voorbereid leken te zijn, verplichte evacuaties gelastten en mensen rechtstreeks op de hoogte brachten.
Nadat ze het grootste deel van de nacht wakker waren gebleven, hadden Casy Sanford en haar man het gevoel dat alles in orde was in hun huis in Uvalde, nu de regen en de harde wind waren afgenomen. Slechts een paar uur later stonden Texas Game Wardens al voor de deur en evacueerden het echtpaar, Sanfords zoon en drie dochters, haar schoonmoeder en twee honden donderdagochtend per boot.
Sanford zei dat ze ‘slechts geschokt’ was toen ze bijna alles achterlieten en de deur achter zich dichttrokken, waarbij het water de begane grond binnensijpelde van het enige huis dat haar kleine meisjes ooit hebben gekend.
“Mijn kleintje was bang. Ze bleef mijn hand stevig vastgrijpen”, zei Sanford over haar 8-jarige. ‘Ik weet niet zeker wat we zullen zien als we terugkomen.’
Sanford zei later dat een buurvrouw het huis van haar familie had bezocht en had ontdekt dat het water tot aan hun aanrecht was gestegen.
Volgens een woordvoerder van Texas Parks and Wildlife Department heeft Texas Game Wardens tegen de middag bijna 150 mensen gered. Op video vrijgegeven door het bureau was te zien hoe bemanningen kinderen uit een huis omringd door water in een helikopter hesen.
Uvalde-inwoner Jose Maldonado zei dat het water woensdag de eerste stap naar de ingang van zijn camper bereikte en donderdag boven de deur steeg. Overstromingen hebben nabijgelegen muren neergehaald, auto’s verplaatst, een aanhangwagen omgedraaid en puin achtergelaten, zei hij.
Hij en zijn vrouw waren van plan bij zijn ouders te blijven totdat ze terug konden komen om op te ruimen.
De overstromingen hebben nog niet het dodelijke hoogtepunt van vorig jaar bereikt
Tot nu toe is de Guadalupe onder de recordniveaus van 2025 gebleven. Dichtbij Camp Mystic, dat sinds de tragedie van vorig jaar niet meer is heropend, bereikte de Guadalupe bij Hunt een hoogte van ongeveer 6,3 meter, wat voldoende is om overstromingen te veroorzaken, volgens gegevens van de US Geological Survey en de National Water Prediction Service.
In Kerr County, waar zomerkampen langs de oevers van de rivier liggen, zei het kantoor van de sheriff dat alle kampeerders veilig waren. Verschillende kampen zeiden dat de kinderen binnen bleven, waarbij één kamp melding maakte van normale overstromingen.
Hoewel het water in Ingram niet zo hoog steeg als een jaar geleden, gelooft burgemeester Claud Jordan dat deze ronde van overstromingen wijdverspreider was in zijn stad.
“Er zijn een aantal bedrijven die vorig jaar niet zijn heropend”, zei Jordan. “Dit helpt niet.”
De Hill Country is vooral gevoelig voor plotselinge overstromingen, omdat de kenmerkende kalksteen van het gebied bedekt is met slechts een dunne laag grond. Tijdens hevige regenval kan het water snel bergafwaarts stromen voordat het de smalle stroomgebieden vult.