Het is een van de blijvende taferelen van het Amerikaanse team tijdens dit WK geworden: jubelende Amerikaanse spelers zingen samen met tienduizenden fans ‘Take Me Home, Country Roads’ van John Denver aan het einde van hun wedstrijden.
Zelfs coach Mauricio Pochettino, geboren in Argentinië en woonachtig in Spanje, kwam in actie na de 2-0 overwinning van woensdag op Bosnië-Herzegovina, terwijl hij de woorden uitsprak onder het volkslied van Denver terwijl hij zijn spelers en stafleden omhelsde.
Aanbevolen video’s
“Het was zo’n spannende wedstrijd – ze hadden een speler met een rode kaart achter zich, maar ze wonnen toch”, zei Danoff, die de afgelopen weken steeds meer een voetbalfan is geworden, deels dankzij de ‘Country Roads’-verbinding. ‘Ik dacht: ‘Goh, ik wou dat John er nog was.’ John werd super enthousiast over dat soort dingen, en het zou leuk zijn geweest om die wedstrijd met hem te bekijken.
“Iedereen weet wat ‘Breng me naar huis, naar de plek waar ik thuishoor’ inhoudt”, zei het landgoed donderdag. “Het is niet beperkt tot West Virginia.”
Hier ziet u hoe een nummer geïnspireerd door een rit in Maryland een WK-lied werd.
Het nummer vindt zijn oorsprong in Maryland, niet in West Virginia
Ondanks de oprechte omhelzing van West Virginia in de tekst, heeft Danoff gezegd dat de inspiratie voor het nummer voortkwam uit een rit die hij en zijn toenmalige vrouw, coschrijver Taffy Nivert, langs de kronkelende Clopper Road in Maryland namen om een familiereünie bij te wonen in Gaithersburg, zo’n 40 kilometer ten oosten van de grens met West Virginia.
“Ik begon net te denken: plattelandswegen, ik begon eraan te denken dat ik opgroeide in het westen van New England en over al deze kleine wegen reed”, vertelde Danoff in 2020 aan de WRC-TV in Washington. “Het had niets met Maryland of waar dan ook te maken.”
Destijds had Danoff nog niet veel tijd in West Virginia doorgebracht. Hij was echter bekend met Appalachian-muziek die werd uitgezonden door Wheeling, het beroemde WWVA-radiostation in West Virginia, waar hij naar luisterde toen hij opgroeide in Springfield, Massachusetts. Danoff zei dat hij ook geïnspireerd was door de in West Virginia geboren acteur Chris Sarandon, evenals door de West-Virginiaanse leden van een commune die regelmatig zijn optredens bijwoonden.
Danoff zei dat hij en Nivert van plan waren het nummer aan Johnny Cash te verkopen, maar toen ze op een avond in hun appartement een onvoltooide versie speelden voor hun vriend John Denver, overtuigde de singer-songwriter hen ervan om hem het in plaats daarvan te laten opnemen. Het nummer, uitgebracht in 1971, groeide uit tot Denver’s grootste hit en is al tientallen jaren een steunpilaar.
“Ik ken niet alle manieren waarop dat lied mensen moet hebben geraakt, maar ik ben dankbaar dat ik op de een of andere manier iets heb kunnen zeggen dat betekenis heeft voor anderen”, schreef Denver jaren later.
‘Country Roads’ vindt een nieuw podium op het WK
Volgens The Athletic hebben FIFA-functionarissen “Country Roads” toegevoegd aan de postgame-afspeellijstopties in de hoop een gedeeld moment te creëren tussen het Amerikaanse team en zijn supporters.
Het maakte zijn debuut aan het einde van de tweede wedstrijd van de VS, toen de spelers hun 2-0 overwinning op Australië in Seattle vierden. Het nummer was meteen een hit, zowel in het stadion als op sociale media, toen fans de scènes omarmden van Amerikaanse spelers die naar fans zwaaiden terwijl ze de tekst zongen.
“Je kon de connectie met de fans voelen”, vertelde middenvelder Weston McKennie na de wedstrijd aan verslaggevers.
Het nummer van John Denver kreeg op 25 juni in het Los Angeles Stadium niet helemaal dezelfde ontvangst, omdat het kwam na een leeglopend, hoewel onbeduidend, last-minute Amerikaans verlies tegen Turkije.
Maar woensdagavond werd het weer van kracht in Santa Clara, Californië, toen de VS Bosnië-Herzegovina versloegen en doorgingen naar de achtste finales. Misschien was niemand zo enthousiast als de middenvelders McKennie en Sebastian Berhalter, die wild met hun armen zwaaiden terwijl ze door het veld dwaalden terwijl ze voor de fans zongen.
Tijdens wedstrijden waarbij het Amerikaanse team niet betrokken was, werd het nummer vaak gespeeld tijdens hydratatiepauzes en werd het ook met luide goedkeuring ontvangen van fans die enkele momenten eerder het begin van elke hydratatiepauze hadden uitgejoeld.
‘Country Roads’ is lange tijd een belangrijk onderdeel van de sport geweest
Het is niet de eerste keer dat “Country Roads” door sportfans wordt gebruikt. Het is lange tijd een steunpilaar geweest bij voetbalwedstrijden van de West Virginia University, waar Mountaineer-fans het team een serenade brachten na de thuisoverwinningen.
Het heeft zelfs een thuis gevonden in Europa, waar fans het zingen tijdens het jaarlijkse bezoek van de NFL aan Duitsland sinds de eerste wedstrijd in München in 2022. Fans daar waren gewend het lied te zingen tijdens de vieringen van het Oktoberfest.
En in de Engelse Premier League pasten Manchester United-supporters jaren geleden de woorden aan om over hun eigen ‘thuis’ te zingen: het Old Trafford-stadion.
De Engelse spelers hebben hun eigen meezingers
Terwijl ‘Country Roads’ het onofficiële volkslied van de VS is, heeft het Engelse nationale team tijdens dit toernooi op dezelfde manier Oasis’ ‘Wonderwall’ overgenomen.
Staande in een rij, de armen om elkaars schouders, zongen de Engelse spelers de hit van 1995 na hun 4-2 openingsoverwinning tegen Kroatië, iets waarvan aanvoerder Harry Kane zei dat het “een van mijn favoriete momenten ooit in een Engeland-shirt” was.
Sindsdien herhaalt het team de traditie na de wedstrijd na elke wedstrijd.