COMAL COUNTY, Texas – Nadat bij een dodelijke schietpartij in een Comal ISD-middelbare school een leraar gewond raakte en een leerling om het leven kwam, zegt een ouder dat aan hun zoektocht naar antwoorden over de veiligheid op school een prijskaartje hangt dat hij zich niet kan veroorloven.
De twee dochters van Oscar Sanchez gaan naar de Hill County College Preparatory High School.
Hij zette ze op 30 maart af bij de school.
“Alles leek normaal. Er was niets ongewoons”, zei Sánchez.
Kort daarna hoorde hij dat de campus was afgesloten.
‘Ik heb het district gebeld,’ zei Sánchez. “Ze hebben me nooit verteld dat er iemand was neergeschoten.”
Onderzoekers zeiden dat een student een pistool meebracht naar de Hill Country College Preparatory High School, een leraar neerschoot en vervolgens door zelfmoord stierf. Comal ISD en het Sheriff’s Office van Comal County hebben geweigerd beide personen te identificeren.
Volgens een uitspraak van de procureur-generaal van Texas mag Comal County gegevens over de schutter achterhouden omdat hij een jeugddelinquent is.
Sánchez koos ervoor om zijn dochters een aantal dagen thuis te houden van school, omdat hij zich zorgen maakte over hun welzijn en veiligheid.
Kostbare dossiers
Sanchez diende in april een openbaar informatieverzoek in bij Comal ISD, waarin hij om gegevens vroeg over incidenten die de afgelopen vijf jaar aanleiding gaven tot de Standard Response Protocols van het district, waaronder afsluitingen, arrestaties en evacuaties.
“Ik wil eigenlijk weten hoe vaak onze kinderen in onveilige situaties terechtkomen en hoe het district daarmee omgaat”, zegt Sanchez.
Sanchez heeft de reikwijdte van zijn verzoek tweemaal beperkt, maar uit gegevens blijkt dat de advocaten van het district nog steeds schatten dat de gegevens ongeveer $ 130.000 zouden kosten.
‘Ik heb dat geld niet liggend om dat te kunnen bekostigen,’ zei Sánchez. “Voor mij voelt het alsof het een tactiek is die ze gebruiken om me af te schrikken en me uit dit verzoek te duwen”, zei hij.
‘Klinkt ongewoon hoog’
‘We mogen niet met enorme rekeningen voor informatie worden geconfronteerd,’ zei Shannon.
Hoewel het verzoek van Sanchez breed is, zei Shannon dat de schatting opviel vanwege de omvang ervan.
“Wat opvalt aan dit specifieke geval is dat de kostenramingen erg hoog zijn,” zei Shannon. ‘Klinkt ongewoon hoog.’
Uit de recensie bleek:
‘Nou, dat klinkt echt raar,’ zei Shannon.
Het district weigerde Chapman beschikbaar te stellen.
“De veiligheid en beveiliging van onze studenten en medewerkers blijft een topprioriteit bij Comal ISD. Dat omvat een gelaagde beveiligingsaanpak, het afschrikken van bedreigingen door middel van geestelijke gezondheidszorg en gedragsmatige dreigingsbeoordelingsteams, en het focussen op preventie door middel van toegewijde wetshandhavingspartnerschappen, verbeterde stille paniekwaarschuwingstechnologie, verbeterde videobewaking en noodcommunicatiesystemen.”
Comal ISD heeft ook een Safety and Security Task Force gevormd die is geselecteerd om de ervaring, expertise en perspectief van onze gemeenschap te vertegenwoordigen. Deze taskforce komt de hele zomer en het najaar actief bijeen, onderzoekt veiligheids- en beveiligingspraktijken en ontwikkelt aanbevelingen voor ons door de staat gemandateerde Veiligheids- en Beveiligingscomité.
We hebben tijdens dit proces direct en consistent met onze families gecommuniceerd: via de hoofdinspecteur, de campusleiding en de districtscommunicatie met families en personeel. Directe communicatie met onze gemeenschap zal onze praktijk en onze prioriteit blijven.
Wat betreft het onderzoek naar het incident van 30 maart: Comal ISD is niet de leidende instantie in dit onderzoek en beschikt niet over onderzoeksinformatie om te delen. Dat onderzoek wordt uitgevoerd door het Comal County Sheriff’s Office. Vragen over de status van het onderzoek en de bevindingen ervan moeten aan hun kantoor worden gericht.”
In een afzonderlijke verklaring die Eckert dinsdag heeft verzonden, heeft het district het verzoek om gegevens van Sanchez behandeld:
“Comal ISD neemt zowel haar verplichtingen onder de Texas Public Information Act als haar verantwoordelijkheid om de privacy van studenten en beveiligingsinformatie op de campus te beschermen serieus.
Met het litigieuze verzoek werd in eerste instantie verzocht om vijf jaar registratie van veiligheids- en beveiligingsincidenten in het hele district op alle 36 Comal ISD-campussen, die jaarlijks ongeveer 30.000 studenten bedienen. Gedurende diezelfde periode van vijf jaar werd ook gezocht naar alle gerelateerde e-mails van het personeel. Comal ISD heeft ongeveer 4.000 medewerkers in dienst.
Om het verzoek te verwerken heeft het district een representatieve steekproef van de betrokken incidenten en dossiers beoordeeld. Alleen al een zoekopdracht op trefwoord naar mogelijk responsieve e-mails leverde ongeveer 4,8 miljoen individuele berichten op.
Gezien de omvang van het verzoek en de aanzienlijke kosten die het produceren van dat volume aan documenten voor de aanvrager met zich mee zou brengen, nam het district contact met hem op, zoals toegestaan onder Texas Government Code §552.222, om te zien of het verzoek kon worden ingeperkt.
Als reactie hierop heeft de verzoeker zijn verzoek beperkt. Zelfs verkleind ging het nog steeds om een groot aantal responsieve documenten, waaronder naar schatting 174.000 mogelijk responsieve e-mails. Elk van deze zou afzonderlijk moeten worden beoordeeld om vertrouwelijke informatie van studenten te beschermen voordat er iets kan worden vrijgegeven.
Op basis van die beperktere reikwijdte stuurde het district de aanvrager een kostenraming waarin werd weergegeven wat er feitelijk nodig zou zijn om die documenten te beoordelen en te produceren.
De federale wet vereist dat het district de vertrouwelijkheid van persoonlijk identificeerbare informatie in studentendossiers handhaaft. Dit is niet iets dat we kunnen automatiseren. Een medewerker moet elk responsief document regel voor regel bekijken om te bepalen wat kan worden vrijgegeven en wat de wet van het District vereist om te redigeren of achter te houden. Gebaseerd op de hoeveelheid documenten die mogelijk op dit herziene verzoek reageerde, verstrekte het District een kostenraming die de geschatte werkelijke arbeid weergeeft die nodig is om die documenten te beoordelen, redigeren en produceren, in overeenstemming met de Texas Government Code Section 552.2615 en 552.263.
Gedurende dit hele proces moedigde het District de verzoeker aan om de reikwijdte van het verzoek te beperken, wat zowel de beoordelingslast als de daarmee samenhangende kosten aanzienlijk zou verminderen. Het district blijft bereid om met elke verzoeker samen te werken om aan hun behoeften te voldoen en tegelijkertijd een tijdige en nauwkeurige naleving van de wet mogelijk te maken.
Comal ISD maakt geen gebruik van kostenramingen om verzoeken om openbare informatie te ontmoedigen. Schattingen worden berekend op basis van de werkelijke geschatte tijd die nodig is om aan het verzoek te voldoen en de bijbehorende wettelijke vereisten, en bevatten, zoals het geval is in deze omstandigheid, een gedetailleerde beschrijving van hoe het district tot de geschatte kosten is gekomen.“
Vanaf nu zei Sánchez dat hij die geruststelling niet heeft.
“Op dit moment heb ik geen reactie van mijn kinderen die zeggen: ‘Je zult veilig zijn'”, zei hij. “Ik weet het niet. Daarom is het als ouder erg frustrerend om niet te weten of mijn kinderen veilig zullen zijn.”
Sanchez heeft een klacht ingediend bij het kantoor van de procureur-generaal van Texas over de kostenraming. Hij heeft die documenten nog steeds niet ontvangen.