SLEUTEL BISCAYNE, Fla. – Wetenschappers die eraan werken een koraalsoort voor uitsterven te behoeden, hebben woensdag 30 stuks van kwekerijen voor de kust van Florida naar een broederij op het land vervoerd, uit angst dat het opwarmende water deze zomer een massale bleekgebeurtenis zou kunnen veroorzaken die hen zou kunnen wegvagen.
De koraalpopulaties van Elkhorn werden gedecimeerd door een hittegolf in 2023 en een minder ernstige in 2024, waardoor ze functioneel uitgestorven waren – wat betekent dat de resterende kolonies te klein en te ver uit elkaar liggen om zich in het wild voort te planten – van Broward County tot de Florida Keys, zei Diego Lirman, universitair hoofddocent mariene biologie aan de Universiteit van Miami. Hitte zorgt ervoor dat koraal verbleekt, wat fataal kan zijn als het lang genoeg aanhoudt.
Aanbevolen video’s
Onderzoekers hebben ze in kwekerijen aan de kust vermeerderd, maar besloten er nu een aantal aan land te brengen vanwege aanwijzingen dat 2026 “een heel slecht jaar” zal worden voor verbleking – misschien zelfs erger dan 2023, zei Lirman. Koraal vertoont tekenen van hittestress naarmate de watertemperatuur stijgt.
Koraalpopulaties zijn levende wezens die riffen vormen, die wereldwijd belangrijk zijn voor de productie van zeevruchten en die kustlijnen beschermen tegen stormvloeden en toerisme. Maar wetenschappers vrezen dat ze verloren kunnen gaan als gevolg van de klimaatverandering: het koraal in Florida heeft de afgelopen tien jaar vier massale bleekgebeurtenissen meegemaakt.
“Het lijkt erop dat ze in elkaar overvloeien en de koralen krijgen geen tijd om te herstellen”, zegt Lirman.
Duikers concentreerden zich woensdag op het verzamelen van genetisch diverse koraalstukken, wikkelden ze allemaal in nat noppenfolie en plaatsten ze in koelers voordat ze werden ontsmet en in tanks bij de broederij werden geplaatst.
De universiteit wisselt koraal uit met andere onderzoekers en faciliteiten om zoveel mogelijk originele genetische diversiteit in kwekerijen en broederijen te behouden, “dus als er één kapot gaat, verlies je de laatst overgebleven genetische informatie niet”, zei Lirman.
“Je weet maar nooit: misschien heb je er enkele die resistent zijn tegen ziekten, sommige die resistent zijn tegen temperatuur, sommige die resistent zijn tegen verzuring”, zei hij. “Als we ze kwijtraken, is die informatie ook verloren.”