LAVACA-COUNTY, Texas – Volgens het Sheriff’s Office van Lavaca County heeft een rechter zichzelf dodelijk neergeschoten toen de autoriteiten hem probeerden te arresteren tijdens zijn tweede ontmoeting met wetshandhavers in minder dan een week.
Amerikaanse Marshals hebben Lavaca County Precinct 2 Peace Justice Travis Hill op een afgelegen locatie in Gonzales County gelokaliseerd, aldus het kantoor van de sheriff in een persbericht. De maarschalken ‘probeerden Hill veilig in hechtenis te nemen en boden hem de gelegenheid zich vreedzaam over te geven.’
Tijdens dat gesprek zei het kantoor van de sheriff dat Hill zichzelf dodelijk had neergeschoten. Er zijn geen gewonden gevallen bij de politie.
Het Sheriff’s Office van Lavaca County zei dat het ongeveer zes weken geleden op de hoogte was van beschuldigingen van wangedrag waarbij Hill betrokken was, wat aanleiding gaf tot een verzoek aan het Texas Department of Public Safety Texas Rangers om een speciaal onderzoek in te stellen.
Omdat Hill zowel als gekozen functionaris als praktiserend strafrechtadvocaat fungeerde – inclusief als openbare verdediger – heeft het Openbaar Ministerie van Lavaca County zich formeel van de zaak teruggetrokken. Het kantoor van de procureur-generaal van Texas werd gevraagd de vervolging over te nemen.
Hill, die ook als strafrechtadvocaat werkte, werd geconfronteerd met drie aanklachten:
Hill werd aanvankelijk gearresteerd op zaterdag 11 juli. Hij werd opgenomen in de Lavaca County Jail en werd later dezelfde dag overgebracht naar de Fayette County Sheriff’s Office Jail.
Het kantoor van de sheriff zei dat Hill op 12 juli een relatie had, op voorwaarde dat hij zich binnen 72 uur bij de Lavaca County Community Supervision and Corrections Department meldde voor een GPS-enkelmonitor.
Op 15 juli verzuimde hij zich te melden voor zijn aanpassessie voor de enkelmonitor, aldus het persbericht.
Bovendien verscheen Hill niet “voor de districtsrechtbank, waar hij cliënten zou vertegenwoordigen” als strafrechtadvocaat. Het kantoor van de sheriff verklaarde dat de arrestatie van een advocaat niet automatisch verbiedt dat die advocaat zijn praktijk als advocaat voortzet.
Er werd een arrestatiebevel uitgevaardigd door de oorspronkelijke magistraatrechter van Lavaca County, gebaseerd op het feit dat Hill niet kwam opdagen voor de enkelmonitorsessie en ‘aanvullende onderzoeksinformatie’. Het kantoor van de sheriff zei dat de autoriteiten geloofden dat hij actief contact met de wetshandhaving vermeed en Hill als een voortvluchtige beschouwde.
“Hoewel de heer Hill in deze periode als voortvluchtig werd beschouwd, heeft de politie de huiszoeking opzettelijk niet publiekelijk aangekondigd”, aldus het kantoor van de sheriff. “Hoewel we niet alle operationele overwegingen openbaar kunnen maken, kunnen we stellen dat onderzoekers geen reden hadden om aan te nemen dat het grote publiek in direct gevaar verkeerde.”
Volgens het persbericht werd Hill op 16 juli formeel beschuldigd van de seksmisdaden.
De Victoria-divisie van de US Marshals Service assisteerde bij het onderzoek en lokaliseerde Hill in Gonzales County, aldus het persbericht. Marshals ‘probeerden Hill veilig in hechtenis te nemen en boden hem de gelegenheid zich vreedzaam over te geven.’
Nadat ze met Hill hadden gecommuniceerd, zei het kantoor van de sheriff dat hij zichzelf dodelijk had neergeschoten.
Hill werd ter plekke dood verklaard. Volgens het kantoor van de sheriff zijn er geen wetshandhavers gewond geraakt.
Volgens het persbericht onderzoeken de Texas Rangers de dood van Hill.
“Dit onderzoek eindigde niet met de dood van de heer Hill. Onze onderzoekers zullen, samen met onze wetshandhavingspartners, elke geloofwaardige aanwijzing blijven nastreven, eventuele extra slachtoffers identificeren en de volledige omvang van het vermeende criminele gedrag dat onder onze aandacht is gebracht, grondig onderzoeken”, zei Lavaca Sheriff Steven E. Greenwell in het persbericht. Wij zijn eveneens vastbesloten om te bepalen of andere personen willens en wetens hebben deelgenomen aan de criminele activiteiten van de heer Hill of deze hebben gefaciliteerd en zullen aansprakelijkheid eisen waar het bewijsmateriaal ook naartoe leidt.”
De autoriteiten vragen iedereen met informatie die relevant is voor het onderzoek om contact op te nemen met de website of Facebook-pagina van de Texas Rangers of de Lavaca County Crime Stoppers.
De LCSO Criminal Investigation Division is ook te bereiken op 361-217-6753. Bellers kunnen anoniem blijven.
Lees ook: